La NASA identifica la causa de la "escasez de agua" en Marte

Después de casi una década de orbitar Marte, la nave espacial MAVEN de la NASA ha observado directamente por primera vez un proceso que los científicos sospechaban desde hace tiempo que era el principal culpable de la pérdida de atmósfera del Planeta Rojo.

El descubrimiento podría ayudar a responder la gran pregunta de cómo Marte se transformó de un mundo potencialmente habitable con ríos y lagos al desierto helado y casi sin aire que es hoy.

Aunque Marte es actualmente seco y frío, su superficie muestra evidencia innegable de un pasado mucho más húmedo.

Las características topográficas, como antiguos valles fluviales, lechos de lagos poco profundos y minerales que se forman solo en presencia de agua, sugieren la existencia de lagos duraderos, tal vez incluso mares poco profundos, en la superficie de Marte hace miles de millones de años.

Sin embargo, para que exista agua líquida, Marte necesitaría una atmósfera mucho más densa para retener el calor y mantener una mayor presión superficial.

Durante la última década, los científicos han acumulado evidencia de que el viento solar (un flujo constante de partículas ionizadas emitidas por el Sol) y la radiación han erosionado gran parte de la atmósfera de Marte.

Uno de los mecanismos más importantes detrás de esta erosión es un proceso llamado “pulverización catódica”, en el cual partículas de alta energía del viento solar chocan con la atmósfera superior del planeta, impartiendo suficiente energía a los átomos neutros para escapar de la gravedad de Marte y volar al espacio.

“Es como lanzarse en una piscina con una bomba de aire comprimido (sujetándose las rodillas para maximizar el impacto contra la superficie del agua)”, explicó Shannon Curry, investigadora principal de la misión MAVEN en la Universidad de Colorado en Boulder y autora principal del nuevo estudio. “En este caso, la bomba de aire comprimido son iones pesados del Sol que impactan la atmósfera muy rápidamente y destruyen átomos y moléculas neutrales”.

Aunque desde hace tiempo se considera que la pulverización catódica es un factor clave en el cambio climático de Marte, ésta es la primera vez que se observa directamente el proceso.

Utilizando nueve años de datos recopilados por la nave espacial MAVEN, Curry y sus colegas capturaron el fenómeno de chisporroteo que está ocurriendo hoy en Marte.

Estos resultados establecen el papel de la pulverización catódica en la pérdida de la atmósfera de Marte y en la determinación de la historia del agua en Marte, según la Sra. Curry.

Para determinar por completo si la pulverización catódica es de hecho la principal causa del cambio climático a largo plazo de Marte, los científicos tendrán que mirar miles de millones de años atrás utilizando modelos, datos isotópicos y pistas climáticas antiguas.

(Agencia de Noticias de Vietnam/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/nasa-xac-dinh-nguyen-nhan-sao-hoa-can-nuoc-post1042485.vnp