La NASA identifica la causa de la "escasez de agua" en Marte.

Tras casi una década orbitando Marte, la nave espacial MAVEN de la NASA ha observado por primera vez de forma directa un proceso que los científicos sospechaban desde hace tiempo que es el principal culpable de la pérdida de la atmósfera del Planeta Rojo.

Este descubrimiento podría ayudar a responder la gran pregunta de cómo Marte se transformó de un mundo potencialmente habitable con ríos y lagos en el desierto helado, casi sin atmósfera, que es hoy en día.

Aunque Marte es actualmente seco y frío, su superficie presenta pruebas irrefutables de un pasado mucho más "húmedo".

Los rasgos topográficos, como antiguos valles fluviales, lechos lacustres poco profundos y minerales que solo se forman en presencia de agua, sugieren la existencia de lagos de larga duración, posiblemente incluso mares poco profundos, en la superficie de Marte hace miles de millones de años.

Sin embargo, para que exista agua líquida, Marte necesitaría una atmósfera mucho más densa para retener el calor y mantener una mayor presión en la superficie.

Durante la última década, los científicos han reunido cada vez más pruebas de que el viento solar —el flujo continuo de partículas ionizadas emitidas por el Sol— y la radiación han erosionado gran parte de la atmósfera de Marte.

Uno de los mecanismos más importantes detrás de esta erosión es el proceso de "sputting". En este proceso, partículas de alta energía del viento solar chocan con la atmósfera superior del planeta, transfiriendo suficiente energía a átomos neutros, lo que les permite escapar de la gravedad de Marte y volar al espacio.

Shannon Curry, investigadora principal de la misión MAVEN en la Universidad de Colorado Boulder y líder del nuevo estudio, utilizó una analogía: "Es como lanzarse de cabeza a una piscina (abrazándose las rodillas para maximizar el impacto en la superficie del agua). En este caso, la 'bomba' son los iones pesados del Sol que se precipitan rápidamente hacia la atmósfera, dispersando átomos y moléculas neutras".

Aunque la pulverización catódica se ha considerado durante mucho tiempo un factor clave en el cambio climático de Marte, esta es la primera vez que se observa directamente este proceso.

Utilizando datos recopilados durante nueve años por la nave espacial MAVEN, Curry y sus colegas documentaron el fenómeno de pulverización catódica que está ocurriendo en Marte en la actualidad.

Según Curry, estos resultados establecen el papel de la pulverización catódica en la pérdida de la atmósfera de Marte y en la determinación de la historia del agua en Marte.

Para determinar con certeza si la pulverización catódica es realmente el principal motor del cambio climático a largo plazo en Marte, los científicos deberán remontarse miles de millones de años en el pasado utilizando modelos, datos isotópicos e indicios de climas antiguos.

(VNA/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/nasa-xac-dinh-nguyen-nhan-sao-hoa-can-nuoc-post1042485.vnp