La paradoja detrás de las casas akiya de Japón

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Mientras que en muchos otros países la gente no tiene casas donde vivir, en Japón el envejecimiento y el descenso de la población han dado lugar a millones de casas abandonadas, sin que nadie las tome o las venda.

Según Nikkei Asia, los resultados de un estudio de vivienda y terrenos realizado por el Gobierno japonés en 2018 mostraron que el número total de casas abandonadas en el país alcanzó los 8,5 millones de unidades, lo que representa el 14% de la oferta total de viviendas del país. El Instituto de Investigación Nomura incluso elevó la cifra a 11 millones, prediciendo que el número de casas abandonadas continuará aumentando y pronto podría superar el 30% del total de viviendas en el país del sol naciente en medio de la disminución de la población del país.

La mayoría de las casas abandonadas, o akiya, se encuentran en zonas rurales remotas de Japón. Sus propietarios murieron sin herederos o envejecieron y se mudaron a zonas urbanas superpobladas para vivir con sus hijos y familiares. Casas como ésta aparecen cada vez más, y aunque las regalen nadie las va a quitar. “En cierto modo, se puede entender que las casas abandonadas sean un problema exclusivo de Japón”, dijo un representante de la empresa inmobiliaria Katitas, con sede en Tokio.

La dificultad a la que se enfrentan hoy las localidades japonesas es cómo gestionar las casas akiya. Al gobierno japonés le preocupa que si se dejan desocupadas durante mucho tiempo y se dejan deteriorar, estas casas podrían causar problemas de seguridad y de saneamiento ambiental. "El número de casas abandonadas aumentará aún más y puede causar muchos problemas de seguridad y ambientales. Necesitamos encontrar contramedidas urgentemente", dijo Saito Tetsuo, ministro de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón.

Además, el funcionamiento ineficiente del mercado inmobiliario actual es también la razón por la que cada vez se abandonan más casas en Japón. Las estadísticas muestran que en 2018, el número de casas disponibles comercializadas representó solo el 15% del número total de ventas de viviendas en este país.

Una de las soluciones que está considerando el gobierno japonés para “rescatar” las casas abandonadas es imponer impuestos sobre la propiedad más altos a sus propietarios. En concreto, las personas que abandonan sus viviendas pueden estar sujetas a impuestos sobre la propiedad seis veces más altos de lo normal. Por ejemplo, en Kioto, a partir de 2026, el gobierno municipal planea imponer un impuesto del 0,7% sobre el valor de las casas que no se utilizan regularmente, incluidas las casas abandonadas y las casas utilizadas para vacaciones. Un funcionario de la ciudad de Kioto dijo que se espera que la medida aumente la oferta al mercado inmobiliario y promueva el uso de viviendas vacías en la localidad.

Sin embargo, algunos expertos inmobiliarios, incluido Nagashima Osamu, que actualmente trabaja en Tokio, creen que el aumento de los impuestos inmobiliarios no resolverá la raíz del problema y son escépticos sobre la eficacia a largo plazo de esta medida. El experto Osamu explicó que el problema seguirá existiendo mientras el número de casas recién construidas sea mayor que el de casas abandonadas que buscan nuevos propietarios.

La señal positiva es que recientemente ha habido más clientes buscando comprar casas akiya en Japón, especialmente aquellas en ubicaciones hermosas y atractivas. A través de sitios web conocidos colectivamente como “Akiya Bank”, se han vendido muchas casas abandonadas por precios que van desde cero hasta alrededor de $25,000. El público objetivo de las casas Akiya es bastante diverso y se considera que los estadounidenses son mayoría. Actualmente, muchas localidades de Japón también están listando casas abandonadas para encontrar formas de venderlas o alquilarlas.

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