La vitamina A desempeña un papel importante en la visión, la piel, la producción celular, el sistema inmunitario y la protección contra infecciones. Se ha demostrado que los niños con dietas ricas en vitamina A, especialmente de origen vegetal, son más sanos y padecen menos enfermedades.
1. La vitamina A es esencial para el desarrollo de los niños.
La vitamina A es un micronutriente que desempeña un papel importante en la salud y el desarrollo integral de los niños. Según la Dra. Nguyen Thi Lam, profesora asociada y ex subdirectora del Instituto Nacional de Nutrición, la vitamina A es una vitamina liposoluble que protege los ojos, previene la ceguera nocturna y la sequedad ocular, favorece el desarrollo normal de huesos y dientes, protege las membranas mucosas y la piel, y mejora la resistencia del organismo a las enfermedades infecciosas.
La vitamina A tiene cuatro funciones principales en el organismo:
La vitamina A favorece el crecimiento: Independientemente de su forma, la vitamina A actúa como un componente que facilita la comunicación celular. La vitamina A contribuye al crecimiento y desarrollo normal de los niños.
- La vitamina A desarrolla la visión: La presencia de vitamina A es parte indispensable para garantizar la visión humana.
La vitamina A no sólo favorece la visión sino que también ayuda a los niños a desarrollarse mejor.
La vitamina A protege el epitelio: Protege la integridad del epitelio, la córnea, el epitelio cutáneo, el intestino delgado y las glándulas excretoras. Ayuda a prolongar el proceso de envejecimiento al prevenir la formación de radicales libres.
- Fortalecimiento del sistema inmunológico: Debido a su acción específica sobre las células del organismo, la vitamina A participa activamente en el sistema inmunológico del organismo, aumentando la resistencia humana a las enfermedades.
2. Requerimientos diarios de vitamina A
Según las recomendaciones del Instituto de Nutrición, el requerimiento dietético diario de vitamina A es el siguiente:
Niños
Niños de 6 a 12 meses 400 mcg/día
Niños de 1 a 2 años: 350-400 mcg/día;
Niños de 3 a 5 años: 400-500 mcg/día;
Niños de 6 a 7 años: 400-450 mcg/día;
Niños de 8 a 9 años: 500 mcg/día;
Niños de 10 a 11 años 600 mcg/día;
Niños de 12 a 14 años 700-800 mcg/día;
Niños de 15 a 17 años: 650-700 mcg;
Mujeres embarazadas en los últimos 3 meses: aumentar en 80 mcg/día;
Mujeres en período de lactancia: aumentar 450 mcg/día respecto a lo normal.
La profesora adjunta, Dra. Nguyen Thi Lam, explicó que la deficiencia de vitamina A causa sequedad ocular, córnea seca y queratomalacia, que puede provocar cicatrización corneal y ceguera permanente. Además, causa degeneración y queratinización de las células epiteliales, reduce la función protectora del organismo, reduce el sistema inmunitario y aumenta la tasa de enfermedades y muertes infantiles. La deficiencia de vitamina A provoca un aumento de peso y un crecimiento lento de la estatura en los niños. La deficiencia temprana de vitamina A afecta el desarrollo intelectual de los niños al llegar a la edad escolar.
La dieta debe incluir alimentos ricos en vitamina A.
Según estudios realizados en el Reino Unido y Estados Unidos, la deficiencia de vitamina A puede causar diversos problemas de salud graves, desde el útero. Esta deficiencia puede debilitar el sistema inmunitario, causar piel seca y escamosa, y problemas de visión. Además de algunos defectos congénitos y un crecimiento deficiente en la infancia, existe un mayor riesgo de problemas reproductivos en etapas posteriores de la vida.
Los niños con problemas de malabsorción, como la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca y el autismo, son más susceptibles a la deficiencia de vitamina A y pueden necesitar suplementos.
La vitamina A puede almacenarse en el organismo. Tomar grandes cantidades de vitamina A durante un período prolongado puede causar problemas graves, como defectos congénitos, daño hepático y nervioso, problemas cutáneos, ictericia transitoria y crecimiento óseo anormal.
Los niños con sobredosis de vitamina A pueden experimentar reacciones graves que provoquen una intoxicación aguda. Los síntomas de intoxicación pueden confundirse fácilmente con encefalitis, meningitis e intoxicación alimentaria, por lo que los padres deben prestar mucha atención.
3. Se deben dar a los niños alimentos ricos en vitamina A todos los días.
Hay dos tipos principales de vitamina A:
Vitamina A metabolizada: Existe en forma de retinol y se encuentra en alimentos de origen animal como carne, pescado, aves y productos lácteos.
Provitamina A: Se encuentra en forma de carotenoides, principalmente betacaroteno. Se encuentra en alimentos de origen vegetal como frutas y verduras.
Según la profesora asociada, Dra. Nguyen Thi Lam, los alimentos de origen animal son los que más vitamina A o retinol contienen. Dado que el hígado es donde se almacena la vitamina A, este tiene el mayor contenido de retinol. La grasa de la carne y los huevos también contiene una cantidad significativa de vitamina A.
Alimente a los niños con una nutrición adecuada, enséñeles a comer verduras verdes y acostúmbrelos a comer muchos tipos de alimentos.
La profesora asociada, Dra. Nguyen Thi Lam, explicó que la provitamina A (carotenoides) se encuentra frecuentemente en productos animales como la leche, la crema, la mantequilla y los huevos. Los alimentos vegetales son ricos en provitamina A, como las frutas y verduras amarillas o rojas, las verduras de color verde oscuro y los aceites de cocina. Al entrar en el organismo, la provitamina A se convierte en vitamina A (en una proporción de 12:1 para las frutas maduras y de 22 a 24:1 para las verduras de color verde).
Fuentes animales de vitamina A: Hígado animal, carne roja, pescado, yemas de huevo, queso, leche, yogur.
Fuentes de vitamina A de las plantas: Frutas y verduras de color naranja, amarillo y rojo como batatas, naranjas, mangos, zanahorias, papaya, fruta gac, etc. Muchas verduras con hojas verde oscuro como el brócoli, el amaranto, la espinaca de Malabar, la espinaca de Malabar, la espinaca de agua, el yute, etc.
Dado que la vitamina A es liposoluble, para que el cuerpo la absorba mejor, conviene añadir grasas a la dieta diaria. Tampoco se deben cocer demasiado las verduras, ya que esto reducirá su contenido en vitamina A.
Según SK&DS
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