Causa del terremoto más fuerte del siglo en Marruecos

El movimiento de las placas tectónicas africana y euroasiática fue el factor principal que condujo al desastre sísmico del 8 de septiembre, que causó la muerte de miles de personas.

Un terremoto con epicentro en las montañas del Alto Atlas, en Marruecos, a las 23:00 horas del 8 de septiembre (5:00 horas del 9 de septiembre, hora de Hanói ), sacudió numerosas ciudades, destruyó muchas viviendas y obligó a la población a salir a la calle. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el sismo tuvo una magnitud de 6,8 y fue el más fuerte que ha azotado este país del norte de África en el último siglo.

El Ministerio del Interior marroquí informó la noche del 9 de septiembre que el desastre había causado la muerte de al menos 2.012 personas, principalmente en la provincia de Al-Haouz, epicentro del sismo, y en la provincia de Taroudant. Más de 2.000 personas resultaron heridas, de las cuales 1.404 se encontraban en estado crítico.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) determinó que el epicentro del sismo se ubicó a una profundidad de 18,5 kilómetros, lo que significa que fue relativamente superficial. El epicentro se localizó en la remota región de Ighil, a unos 72 kilómetros de Marrakech, ciudad de 840.000 habitantes. Los temblores se sintieron en la capital, Rabat, situada a 350 kilómetros al norte, en la cordillera del Alto Atlas.

Según los expertos, los terremotos superficiales son más destructivos porque transportan más energía al llegar a la superficie. En los terremotos profundos, las ondas sísmicas deben recorrer una gran distancia antes de alcanzar la superficie, perdiendo así más energía en el entorno. En cambio, en los terremotos superficiales, las ondas sísmicas transportan más energía a la superficie y causan mayores daños.

Los terremotos no son frecuentes en el norte de África, lo que significa que Marruecos no está realmente preparado para un desastre de esta magnitud, según el USGS. La mayoría de las construcciones del país, especialmente en las zonas rurales y los cascos antiguos, no están diseñadas para resistir fuertes temblores. «En lugares donde los terremotos devastadores son poco comunes, los edificios no son lo suficientemente resistentes. Muchos se derrumban, lo que provoca un elevado número de víctimas», afirmó Bill McGuire, profesor emérito de la Universidad de Londres, en el Reino Unido.

Mapa de las principales placas tectónicas de la Tierra. El terremoto de Marruecos se produjo cerca de la unión de la placa africana y la placa euroasiática. Foto: Wikimedia Commons — Mapa de las principales placas tectónicas de la Tierra. El terremoto de Marruecos se produjo cerca de la unión de la placa africana y la placa euroasiática. Foto: *Wikimedia Commons*

Aunque poco frecuentes, los terremotos no son desconocidos en la región. Según el USGS, se han registrado terremotos devastadores en Marruecos, país situado en el Mediterráneo occidental. Estos sismos son causados por el movimiento de las placas tectónicas africana y euroasiática, que convergen a una velocidad de aproximadamente 4,9 milímetros por año. En cuanto al terremoto del 8 de septiembre, el USGS indicó que fue provocado por una falla inversa oblicua de poca profundidad en la cordillera del Alto Atlas de Marruecos.

Una falla es una grieta o fractura entre dos bloques de roca. Las fallas permiten que las rocas se muevan unas con respecto a otras, lo que provoca un terremoto si el movimiento es rápido. Durante un terremoto, la roca de un lado de la falla se desliza repentinamente con respecto a la roca del otro lado.

Los científicos utilizan el ángulo de la falla con respecto a la superficie (llamado inclinación) y la dirección del deslizamiento a lo largo de la falla para clasificarla. Las fallas que se mueven a lo largo del plano de inclinación se denominan fallas de rumbo, mientras que las que se mueven horizontalmente se denominan fallas de desplazamiento lateral.

Las fallas de desplazamiento vertical presentan características tanto de fallas oblicuas como de desplazamiento lateral. El término «inversa» se refiere a una situación en la que el bloque superior de roca, situado por encima del plano de falla, se eleva y se superpone al bloque inferior. Este tipo de falla es común en zonas de compresión, donde una placa tectónica colisiona con otra.

Además de la convergencia de las placas tectónicas africana y euroasiática, otros factores pueden contribuir a los terremotos, como el tipo de roca. Se sabe que las rocas de la zona donde ocurrió el terremoto del 8 de septiembre son débiles y frágiles, lo que las hace más susceptibles a los sismos.

Thu Thao (Según India Express, Geología In, AFP )

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