El cáncer, la cirugía y la radioterapia pueden causar efectos secundarios como linfedema en personas con cáncer de mama.
La linfa es un líquido transparente o blanco compuesto por glóbulos blancos que combaten las infecciones. El linfedema es uno de los efectos secundarios a largo plazo del cáncer de mama. Se produce cuando se altera el drenaje de la linfa, que filtra las bacterias, lo que provoca la acumulación de líquido en los vasos linfáticos y los tejidos circundantes, lo que causa inflamación.
Según médicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (EE. UU.), el linfedema es una complicación que puede presentarse con el tiempo. Entre el 5 % y el 40 % de las mujeres que se han sometido a cirugía de cáncer de mama presentan linfedema después de la cirugía. A continuación, se detallan las causas del linfedema.
Tumor canceroso
Una de las causas más comunes del linfedema es un tumor de cáncer de mama. Si el tumor es lo suficientemente grande como para crecer cerca de un ganglio linfático, puede presionar un vaso y obstruir el flujo linfático a través de la red vascular, causando inflamación y linfedema.
Cirugía
Durante la cirugía de cáncer de mama, los médicos suelen extirpar los ganglios linfáticos axilares y cerca de la clavícula. Esto se debe a que esta es la vía por la que el cáncer puede propagarse. El cirujano decidirá extirpar uno o más ganglios linfáticos según el tamaño de estos y del tumor mamario. Después de la cirugía, el riesgo de que la paciente desarrolle linfedema es alto, incluso si solo se extirpa un ganglio linfático.
Las pacientes con cáncer de mama pueden experimentar linfedema después de la cirugía. Foto: Freepik
Radioterapia
La radioterapia puede causar cicatrices, inflamación, daño a los ganglios linfáticos y obstrucción del flujo linfático. Sin embargo, estas afecciones pueden no presentarse inmediatamente después de recibir la radioterapia. El linfedema suele aparecer en la axila, la mama y alrededor de la mama, entre 1 y 24 meses después de finalizar la radioterapia. En algunos casos, la inflamación disminuye con el tiempo.
Según el Sistema de Salud Johns Hopkins (EE.UU.), los signos de linfedema en pacientes con cáncer de mama pueden incluir: hinchazón en el brazo o la mano, especialmente donde se extirparon los ganglios linfáticos; sensación de pesadez, presión en el brazo, la axila o el pecho; dolor, debilidad en el brazo; dificultad para mover la articulación, especialmente en el brazo; cambios en la piel, engrosamiento.
Si presenta signos de linfedema, consulte a su médico lo antes posible. El linfedema puede aumentar el riesgo de infecciones cutáneas como la celulitis. Esto se debe a que el líquido retenido que no puede drenar favorece la proliferación de bacterias y causa una infección. Cualquier herida o punción en la piel del brazo con linfedema también puede provocar una infección. Los signos de esta afección incluyen hinchazón, enrojecimiento o calor al tacto.
Las pacientes con cáncer de mama deben perder peso y mantener un peso corporal saludable y adecuado, ya que la obesidad puede aumentar el riesgo de linfedema. Practicar yoga, taichí, ciclismo y natación ayuda a perder peso y a reducir la posibilidad de linfedema.
Si la paciente tiene linfedema, evite dañar la piel, ya que puede provocar fácilmente una infección. Si se requieren análisis de sangre o mediciones de la presión arterial, deben realizarse en el brazo no afectado por el linfedema. El linfedema puede volverse crónico, grave y molesto en personas con cáncer de mama. El tratamiento del cáncer de mama con procedimientos menos invasivos reducirá los casos de linfedema.
Mai Cat (según Everyday Health )
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