¿Recuerdas la temporada de caracoles marinos?

Hay ciertos platos que evocan recuerdos, no solo de satisfacer el hambre. Recuerdos de toda una vida, de una familia, de una época dorada ya pasada. Para quienes nacieron y crecieron en la región costera central de Vietnam, los caracoles marinos, también conocidos como caracoles pequeños, son uno de esos recuerdos. Pequeños y rústicos, conservan los recuerdos de la infancia de quienes crecieron en los años 80 y 90: una época de escasez, pero llena de calidez y conexión humana.

Hoy en día, los mariscos siguen estando presentes, disponibles según la temporada, y se siguen comprando y vendiendo. Sin embargo, el bullicio de antaño parece haberse desvanecido. Los niños de hoy crecen rodeados de dulces, comida rápida, etc., por lo que pocos tienen la paciencia de sentarse durante horas junto a una cesta de pequeños mariscos, limpiándolos meticulosamente uno a uno. Ese placer minucioso se ha convertido, por lo tanto, en un lujo.

Imagen con fines meramente ilustrativos (Internet).

Antiguamente, a partir de marzo, cuando el sol comenzaba a brillar con fuerza sobre las laderas arenosas, llegaba la temporada de caracoles marinos. Esta temporada, que duraba hasta julio o agosto, era como un ritmo único de la región costera. Se vendían caracoles por todas partes, desde vendedores ambulantes en las aceras hasta grandes y pequeños mercados rurales. Había muchos vendedores y muchos compradores. En los días de mercado, a primera hora de la mañana, las madres y abuelas que iban al mercado, además de verduras y pescado, siempre llevaban en sus cestas una pequeña bolsa de caracoles marinos, diminuta pero rebosante de alegría.

Los platos de caracoles no están pensados ​​para comerse rápido. Son un plato para compartir. Una olla de caracoles colocada en el patio o en el porche basta para reunir a todo el vecindario. Mujeres, niñas y niños se apiñan alrededor, algunos con espinas de pomelo, otros mojándolos en salsa de pescado picante, pelando los caracoles mientras charlan. Historias sobre la cosecha, sobre los niños, sobre cosas lejanas en el pueblo... se extienden animadamente entre risas. El delicioso sabor de los caracoles probablemente no reside en el gusto, sino en esos momentos de unión. Preparar una deliciosa olla de caracoles requiere mucho esfuerzo. Los caracoles, una vez recolectados, deben remojarse en agua de arroz para eliminar toda la arena. La gente espera pacientemente, como si esperara la temporada de la fruta madura. Luego viene el proceso de frotado, asegurándose de que las conchas brillen con un tono rosa pálido, limpias y frescas. Estos pequeños caracoles, aparentemente insignificantes, son apreciados como un regalo del mar.

Los caracoles se pueden hervir o saltear, pero están mejor cocidos al vapor. Un poco de limoncillo machacado, unos chiles frescos, sal, pimienta y un toque de salsa de pescado: todo mezclado en una ligera nube de humo, creando un aroma especiado y sabroso a la vez. Los caracoles se cocinan muy rápido; con solo removerlos uniformemente, se obtiene una olla caliente y aromática que atrae a cualquiera que pase por allí. Pero comer caracoles es todo un arte. En Vietnam Central no se usan palillos ni brochetas metálicas, sino espinas de pomelo: delgadas pero lo suficientemente firmes como para extraer cada caracol de su concha. Esto requiere habilidad y paciencia. Un solo caracol no tiene nada de especial, pero cuando se juntan en un pequeño hilo en la punta de una espina de pomelo y se llevan a la boca, se experimentan de verdad los sabores dulces, grasos y picantes que se extienden gradualmente. Ese placer es difícil de olvidar después de un solo bocado. Algunas personas podrían mostrarse reticentes la primera vez que ven caracoles, debido a su pequeño tamaño y delicadeza. Pero basta con sentarse una vez en una estera, participar en la conversación, probar un trozo de espina de pomelo y saborearlo lentamente para que, sin darse cuenta, uno se sienta inevitablemente atraído. La fascinación por los caracoles es, en realidad, una fascinación por su ambiente acogedor, por sus historias interminables y por la sensación de pertenecer a un recuerdo lejano.

Ahora, con los cambios de la vida, la gente come más rápido, vive con más prisa y platos elaborados como los caracoles van quedando relegados a un segundo plano, dando paso a las comodidades modernas. Pero cada vez que nos topamos con un puesto de caracoles al borde del camino, o percibimos el aroma a limoncillo y chile que flota en el aire, se nos encoge el corazón, como si se abriera una puerta a los recuerdos, transportándonos a aquellas calurosas tardes de verano, a las risas contagiosas de nuestros amigos, a la imagen de nuestra madre cuidando con esmero su cesta de caracoles. Los caracoles, por lo tanto, no son solo un plato. Son parte de la infancia, un fragmento de la vida sencilla pero entrañable del centro de Vietnam. Y cada vez que los recordamos, no solo evocamos el sabor picante y salado de los caracoles, sino también una época pasada, donde las cosas más simples se convertían en los recuerdos más perdurables.

NGUYEN VAN NHAT THANH

Fuente: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/202604/nho-mua-oc-ruoc-8cc78a6/