Aula dentro de la montaña
El maestro Lu Van Thuy es de baja estatura, reservado y habla poco. A juzgar por su apariencia, es claramente un hombre trabajador y honesto. Este año, el Sr. Thuy cumple 42 años.
El Sr. Thuy es actualmente profesor en la Escuela Primaria Internado Étnico Sin Suoi Ho (distrito de Phong Tho, provincia de Lai Chau ). La escuela está ubicada en la aldea de San Bay. Esta aldea no es plana, como su nombre indica; los caminos son sinuosos y accidentados. Sin embargo, al ser la aldea central de la comuna, el viaje es menos difícil que a las dos escuelas donde el Sr. Thuy enseñó anteriormente.
El maestro Thuy nació y creció en la comuna de Khong Lao, distrito de Phong Tho, provincia de Lai Chau. En 2003, tras graduarse, fue asignado a enseñar en la sucursal de la aldea Sang Ma Pho de la Escuela Primaria Internado Étnico Sin Suoi Ho.
El pueblo de Sang Ma Pho está a unos 20 kilómetros del centro comunal, por un camino de tierra que atraviesa montañas y pasos. Cuando se les acaba la comida, el Sr. Thuy tiene que caminar medio día. "Incluso como lugareño, encuentro ese viaje increíblemente difícil. Si no sintiera lástima por los niños de esa zona tan desfavorecida, me habría dado por vencido y habría regresado a casa. Y también lamento el esfuerzo que mis padres pusieron en criarme y educarme. Pensar en eso me motiva a seguir en esta profesión", confesó el Sr. Thuy.
Recién salido de la escuela, el Sr. Thuy se instaló en una aldea remota para alfabetizar a niños hmong. En aquel entonces, los aldeanos le daban arroz y verduras, y él tenía que cargar sal, fideos y pescado seco para comer durante una semana entera. En 2003-2004, la aldea no tenía electricidad. El aula y la casa del maestro estaban contiguas, hechas de paneles de bambú aplanados y con techo de paja. Todos los pupitres y pizarrones se fabricaron con madera sobrante de la aserradura de los aldeanos para sus casas.
El pueblo cuenta con unas 35 casas y tres aulas. La clase del Sr. Thuy es mixta. En ella, un grupo de segundo grado está sentado boca arriba; otro, de cuarto grado, está sentado boca abajo, uno tras otro. Diariamente, el Sr. Thuy se desplaza de un extremo a otro del aula para enseñar a estos dos grupos, recorriendo varios kilómetros. Las habilidades de lectoescritura de sus alumnos, de bajos recursos, fluctúan según su hambre y saciedad diarias.
En 2005, la administración escolar trasladó al Sr. Thuy a otra aldea llamada Chang Phang, a 12 kilómetros del centro comunal, pero a solo una hora a pie de su antigua aldea. Chang Phang también es una aldea habitada por la etnia mong. Cada semana, el Sr. Thuy camina más de dos horas desde el centro comunal hasta su lugar de enseñanza. Si calculamos la distancia del centro de la ciudad de Lai Chau al centro comunal de Sin Suoi Ho en unos 30 km, entonces la distancia hasta la aldea donde el Sr. Thuy enseña es de casi 50 kilómetros.
En aquel entonces, recién salido de la escuela, era un hombre joven y saludable, y como lugareño, las aldeas remotas donde se ubicaba la escuela me necesitaban. En mi vida, y en mi carrera docente aquí, quizás el frío de Sin Suoi Ho sea el más inolvidable. Especialmente en las noches de invierno, el frío penetrante me calaba hasta los huesos; incluso bajo las mantas y con varias capas de calcetines, me dolían los pies. —Relató la maestra Thuy.
Sin Suoi Ho se encuentra a más de 1000 metros sobre el nivel del mar. El frío aquí parece provenir del corazón de la montaña; ni siquiera dormir bajo varias capas de mantas y calcetines alivia el frío. De las cuatro estaciones, quizás el invierno sea cuando se siente con más intensidad la pobreza de las tierras altas. El calor en las casas es escaso, dejando solo un enorme vacío. Los estudiantes hmong, con solo un abrigo para protegerse del invierno, van a clase descalzos todos los días. "¡Es tan desgarrador!"
Con las manos juntas, el maestro observaba el viento impetuoso y las densas nubes que llenaban el valle. Su voz, ronca y apagada, se filtraba entre la espesa niebla. «Se acerca el invierno; los estudiantes aquí arriba tienen mucho frío. Si consiguen mantas abrigadas, por favor, recuerden enviarme algunas...».
Toda una vida, toda una vida de trabajo…
Desde que la provincia de Lai Chau implementó la política de trasladar a todos los estudiantes de tercer grado de las aldeas remotas a la escuela principal y ofrecerles comidas en régimen de internado, casi 200 estudiantes de escuelas remotas han sido transferidos al centro comunal. Solo los de primero y segundo grado permanecen en las aldeas.
Gracias a esta política, el Sr. Lu Van Thuy y muchos otros profesores "destinados a aldeas remotas" tuvieron la oportunidad de trasladarse a la escuela central de la aldea de San Bay para impartir clases. En 2007, el Sr. Thuy se casó con la Sra. Lo Thuy Luong (nacida en 1981), profesora de secundaria, también perteneciente a una minoría étnica, quien actualmente es subdirectora del Internado Secundario Étnico Sin Suoi Ho (abreviado como Escuela Secundaria Sin Suoi Ho), en la misma comuna que la escuela del Sr. Thuy.
Aquí, las escuelas primarias y secundarias están separadas únicamente por un muro. Frente a ambas escuelas se encuentra la sede del Comité Popular de la Comuna de Sin Suoi Ho. Según el Sr. Ly Van Xien, subsecretario del Comité del Partido de la Comuna, toda la población de la Comuna de Sin Suoi Ho pertenece a una minoría étnica, con un 70% de la etnia Mong, dedicada principalmente a la agricultura . La tasa de pobreza de la comuna es del 64%. Por lo tanto, además de las inversiones en infraestructura, se espera que la educación traiga un futuro más brillante a esta desafiante región montañosa. Maestros como el Sr. Thuy y la Sra. Luong, quienes han dedicado su vida a servir en las aldeas remotas, son muy valorados.
El Sr. Dong Tat Thang, director de la Escuela Secundaria Sin Suoi Ho, comentó: «La Sra. Luong y el Sr. Thuy son los profesores con más años de servicio en las escuelas primaria y secundaria Sin Suoi Ho. Muchos funcionarios actuales de la comuna son antiguos alumnos del Sr. Thuy y la Sra. Luong. Apreciamos profundamente su dedicación y sacrificio por la educación de la gente de nuestra aldea».
Si bien el Sr. Thuy y la Sra. Luong pueden haber establecido una sólida carrera en la educación , aún albergan preocupaciones sobre su vida familiar.
La Sra. Luong relató: “Mi esposo y yo tenemos dos hijos. El mayor está en séptimo grado este año y el menor solo tiene 5 años. Anteriormente, la comuna prestó a nuestra familia un terreno cerca de la escuela para construir una casa. El desplazamiento y la vida diaria eran convenientes. Sin embargo, desde 2020, la comuna recuperó el terreno y toda la familia se mudó a la ciudad de Lai Chau. Todos los días, mi esposo y yo viajamos unos 60 km desde la ciudad de Lai Chau hasta Sin Suoi Ho para dar clases. Ambos niños se quedan en casa con su abuela; el mayor va a la escuela y el menor está al cuidado de su abuela, que tiene más de 70 años. Mi esposo y yo también queremos trasladarnos a un puesto de docentes más cerca de casa para cuidar de nuestra familia, pero es demasiado difícil. Viajamos 60 km de ida y vuelta todos los días. En días cálidos y soleados está bien, pero en días lluviosos y fríos es increíblemente difícil. El camino es accidentado y rocoso, lo que lo hace muy peligroso si “No puedo conducir de manera constante”.
Muchos profesores de Sin Suoi Ho también comparten sentimientos y preocupaciones similares.
Ese día, en la cafetería del colegio, los profesores de primaria y secundaria nos recibieron con calidez y alegría, como si fueran parientes lejanos. Todos irradiaban pequeñas alegrías… Pero en el fondo, aún había preocupación. Tan solo preguntar por sus familias bastaba para que un profesor rompiera a llorar. La mayoría de sus hijos habían sido enviados a vivir con padres ancianos en el campo o en la ciudad. Dedicaron todo su amor a sus hijos a estos pobres estudiantes.
Tan pronto como terminaron las noticias de las 8 p. m., el pueblo de San Bay quedó en silencio y quietud... solo se oía el silbido del viento del valle y las voces de los maestros, a veces bajas, a veces altas, mientras compartían bebidas fuertes y picantes para dar la bienvenida a los invitados. En ese ambiente, sentí verdaderamente el sacrificio y la dedicación total de los maestros de esta región montañosa. Con el Día del Maestro, el 20 de noviembre, acercándose rápidamente, les deseo a los maestros de Sin Suoi Ho buena salud para que puedan seguir sembrando la semilla del conocimiento en esta zona montañosa.
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