Lejos de la mirada pública y detrás del humo y las llamas del frente, Ucrania y Rusia aún intercambian información entre sí a través de canales de comunicación especiales.
En algunos casos, Moscú y Kiev utilizaron intermediarios como Turquía, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Arabia Saudita, el Vaticano y el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).
Pero la mayoría de los intercambios se realizaron directamente entre las dos partes, a través de representantes personales y mediante llamadas telefónicas, según funcionarios ucranianos involucrados en las discusiones.
Ninguna de las partes quiere promover demasiado estos canales detrás de escena.
"Fue emocionalmente muy difícil", dijo Dmytro Usov, un funcionario de inteligencia militar ucraniano que dirige un centro de coordinación que supervisa las negociaciones de intercambio de prisioneros.
Son enemigos, pero si queremos negociar, debemos superar el conflicto de intereses. Entendemos que, pase lo que pase, sea cual sea la relación actual entre ambas partes, nosotros, como ucranianos, siempre estamos interesados en recuperar a nuestros defensores. Si negamos todos los canales de comunicación, no podremos hacerlo, añadió Usov.
Los canales intermediarios sólo sirven como respaldo. "Si podemos hacerlo nosotros mismos, encontraremos una manera de resolverlo", dijo el asesor presidencial ucraniano Mykhailo Podolyak.
Una soldado ucraniana llora en los brazos de sus compañeros en Zaporiyia después de un intercambio de prisioneros con Rusia el año pasado. Foto: Reuters
Los expertos dicen que en el contexto actual no hay muchas posibilidades de negociaciones para poner fin al conflicto. En marzo de 2022, una serie de conversacionesde paz fracasaron. En lugar de ello, Ucrania y Rusia suelen utilizar canales secretos para discutir intereses comunes, incluido un intercambio de prisioneros.
Por parte rusa, las negociaciones sobre el intercambio de prisioneros se llevaron a cabo a través de un centro de coordinación dependiente del Ministerio de Defensa ruso, que incluía al Servicio Federal de Seguridad de Rusia (FSB). Usov dijo que políticos rusos y grupos militantes como los mercenarios Wagner y Akhmat, dirigidos por el líder checheno Ramzan Kadyrov, también habían presionado por la liberación de los prisioneros.
La Convención de Ginebra exige el intercambio de prisioneros de guerra una vez finalizado el conflicto. Pero según Usov, Ucrania quiere recuperar a los soldados capturados lo más rápidamente posible por temor a que puedan ser maltratados.
Ninguna de las partes reveló cuántos soldados habían sido capturados.
Los intercambios de prisioneros, así como el intercambio de cuerpos de soldados muertos, tuvieron lugar principalmente en la región de Sumy, en el noreste de Ucrania, el único lugar de la frontera donde las fuerzas rusas no avanzaban activamente. Sin embargo, todavía se producen bombardeos a diario y normalmente se declaran ceses del fuego cuando se producen intercambios.
Ubicación provincia de Sumy. Gráficos: RYV
Oleh Kotenko, el funcionario ucraniano que supervisa el traslado y la búsqueda de los soldados desaparecidos, dijo que aproximadamente dos veces al mes, Rusia y Ucrania transportarían los cuerpos de los soldados muertos a un punto de encuentro en camiones refrigerados para el intercambio.
Los expertos del CICR examinarán los documentos pertinentes. Miembros de los servicios de seguridad rusos y ucranianos estaban de guardia.
"La hora, el lugar y el número de cadáveres se acordarán con la parte rusa", dijo Kotenko, y añadió que la línea de contacto iniciada por el CICR se pondrá en marcha en el verano de 2022.
Turquía se ha convertido en el principal lugar de negociación entre ambas partes cuando se produce un punto muerto. El presidente Recep Tayyip Erdogan ha construido con éxito relaciones con Rusia y Ucrania. Condenó la campaña militar de Moscú, pero también rechazó las sanciones occidentales contra Rusia y actuó como puente hacia el sector financiero ruso.
Se han celebrado varias reuniones entre funcionarios ucranianos y rusos en Estambul, pero a menudo no se revela el contenido de las conversaciones y no está claro el número total de reuniones.
El ministro de Defensa ucraniano, Rustem Umerov, fue uno de los funcionarios que dirigieron las conversaciones en Estambul hasta septiembre. Es un tártaro étnico de Crimea, habla turco con fluidez y desarrolló contactos en Turquía mientras negociaba la liberación de prisioneros tártaros después de que Rusia anexara Crimea en 2014.
El acuerdo sobre cereales anunciado en julio de 2022 fue el resultado de un proceso de negociación que duró muchos meses.
El viceministro de Infraestructura de Ucrania, Yuri Vaskov, que participó en las conversaciones, dijo que no hubo reuniones cara a cara por separado entre las dos partes sobre el acuerdo de granos. En cambio, las conversaciones se llevaron a cabo en un formato de cuatro partes: Turquía, Naciones Unidas, Ucrania y Rusia.
El mayor intercambio de prisioneros hasta la fecha se acordó después de conversaciones celebradas en el marco de las negociaciones de granos. En septiembre de 2022, 215 soldados ucranianos y 10 combatientes extranjeros fueron intercambiados por 55 oficiales rusos y el político ucraniano prorruso Viktor Medvedchuk.
215 ucranianos fueron trasladados a Turquía y combatientes extranjeros, entre ellos cinco ciudadanos británicos, dos estadounidenses, un marroquí, un croata y un sueco, a Arabia Saudita.
Usov dijo que la participación de Arabia Saudita y Turquía en las negociaciones ayudaría a garantizar que Rusia tuviera menos probabilidades de dar marcha atrás y molestar a dos socios importantes. El intercambio de prisioneros más reciente entre Rusia y Ucrania tuvo lugar en julio, en el que participaron 45 personas de cada lado.
El Vaticano es otro intermediario. Ucrania ha hecho lobby a través de la Iglesia Católica para exigir que Rusia devuelva a todos los no combatientes, como cocineros y enfermeras. Según la Convención de Ginebra, no está permitido tomar a no combatientes como prisioneros de guerra.
En una inusual iniciativa del Vaticano, Kyrylo Budanov, jefe de la inteligencia militar de Ucrania, fue invitado a reunirse con el Papa Francisco el verano pasado.
Usov dijo que el proceso de trabajo con el Vaticano para asegurar el regreso de los no combatientes "continúa".
Ucrania ha transmitido los mensajes y listas de los no combatientes capturados al nuncio papal en Kiev, el arzobispo Visvaldas Kulbokas. Luego los pasó a través de la Santa Sede a la Iglesia Ortodoxa Rusa en Moscú. El jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa, el patriarca Kirill, transmitió el mensaje al Kremlin, según un funcionario ucraniano anónimo familiarizado con el asunto.
Dos niños fueron devueltos a sus padres desde territorio controlado por Rusia en Ucrania a principios de septiembre. Foto: Reuters
Durante el último mes, Qatar ayudó a repatriar a cuatro niños ucranianos desde Rusia, convirtiéndose en el tercer país, después de Turquía y Arabia Saudita, en actuar como mediador para un acuerdo exitoso entre Moscú y Kiev. Un funcionario involucrado en el acuerdo dijo que Qatar intervino debido a la complejidad del asunto.
En marzo, la Corte Penal Internacional (CPI) emitió órdenes de arresto contra el presidente ruso, Vladimir Putin, y la Comisionada rusa para los Niños, Maria Lvova-Belova, acusándolos de participar en el desplazamiento forzado de niños ucranianos.
Rusia no reconoce la jurisdicción de la CPI y considera que las decisiones del tribunal son "nulas y sin valor". Moscú destacó que los niños fueron evacuados de la zona de guerra con el consentimiento de sus padres o tutores legales para evitar el peligro y que regresarían a Ucrania cuando fuera seguro.
Normalmente, Rusia sólo devuelve a los niños a sus tutores o representantes legales, lo que significa que los padres u otros familiares deben viajar a Rusia, un viaje difícil en condiciones de conflicto.
Existe una línea de comunicación sobre los niños desaparecidos entre el Defensor del Pueblo de Derechos Humanos de Ucrania, Dmytro Lubinets, y su homóloga rusa, Tatiana Moskalova, pero Lubinets dijo que no ha dado resultados. Se han reunido en persona dos veces: una en la frontera entre Ucrania y Rusia en octubre de 2022 y otra en Estambul en enero.
Sin embargo, desde marzo, grupos de niños han comenzado a regresar a Ucrania con mayor regularidad. Los niños fueron llevados a la parte más occidental de la frontera entre Ucrania y Bielorrusia, cruzaron la frontera caminando y fueron recogidos por la ONG Save Ukraine.
Lubinets dijo que el proceso se hizo más fácil después de la decisión de la CPI. Pero se negó a dar detalles sobre cómo los niños fueron devueltos a sus padres. "Aún no es el momento de anunciar el proceso específico", dijo.
Vu Hoang (según el Washington Post )
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