Las perlas de Tu Le

Parece que la gente ya está muy familiarizada con el concepto de "otoño en Hanói y los copos de arroz verde de la aldea de Vong". Pero este otoño, si estás disfrutando de la temporada dorada en las tierras altas, escucha el sonido de los morteros moliendo los copos de arroz verde en las aldeas para descubrir un delicioso tentempié lleno de la esencia rústica de los campos, las montañas y los bosques. En todas las regiones del noroeste y noreste, dondequiera que haya arroz glutinoso recién cosechado, la gente trabaja afanosamente recolectándolo, aventándolo y machacándolo rítmicamente para hacer hojuelas de arroz verde, que portan el fragante aroma del campo y las colinas en otoño. El camino a Yen Bai durante la temporada dorada siempre cautiva a los turistas, especialmente al pasar por el pueblo de Tu Le (distrito de Van Chan). Este pueblo, con su hermoso nombre, se encuentra enclavado en un valle entre tres altas montañas: Khau Song, Khau Pha y Khau Than. Durante generaciones, los habitantes de esta región se han adaptado al terreno para cultivar arroz en terrazas. Entre las diversas variedades de arroz que se cultivan en Tú Lệ, el arroz glutinoso tradicional se considera el mejor de Vietnam, con valiosas características como su textura pegajosa, aroma, riqueza y un sabor exquisito. Es esta variedad de arroz, que se cultiva solo una vez al año, la que da origen a la famosa especialidad "arroz glutinoso Tu Le". Y, por supuesto, si el arroz glutinoso es bueno, los copos de arroz verde (com) también lo serán. Desde mediados de agosto hasta mediados de octubre, cuando los aldeanos comienzan a cosechar el arroz glutinoso, los talleres de elaboración de copos de arroz se llenan de actividad en todos los pueblos. No tuvimos que ir muy lejos; paramos en una casa junto a la carretera en el centro del pueblo que tenía un cartel que decía "Tu Le Rice Flakes" para aprender sobre su proceso de producción. Los tailandeses de aquí son muy hospitalarios y siempre sonríen al charlar con los visitantes que vienen de lejos. Dicen que el arroz que se usa para hacer cốm (un tipo de dulce vietnamita) debe cosecharse al amanecer, cuando los granos aún están empapados de rocío. Las espigas de arroz están cargadas de granos grandes, redondos y regordetes, con cáscaras de color amarillo azulado y puntas que aún conservan algo de savia. El arroz glutinoso se lleva a casa y se procesa: se trilla, se tamiza, se enjuaga con agua limpia y luego se tuesta en una sartén de hierro fundido. Quizás el paso más importante sea tostar el arroz, donde quien lo tuesta debe usar su experiencia para controlar la temperatura, prestar atención al tiempo y removerlo continuamente para que los granos se separen gradualmente de la cáscara. Luego, se extiende para que se enfríe y se machaca en un mortero. El mortero en sí es rústico, pero cautiva a los visitantes de las tierras bajas, quienes preguntan con entusiasmo si pueden intentar hacerlo ellos mismos. El mortero de piedra y la mano de madera transmiten la fuerza a través de una barra horizontal que se acciona con el pie. Una persona pedalea el mortero para machacar el arroz, mientras que otra lo remueve uniformemente. Este proceso rítmico continúa hasta que las cáscaras de arroz se rompen por completo y los granos de arroz, redondos, planos y verdes, se tamizan por última vez antes de ser empaquetados en hojas frescas de plátano verde. Los visitantes se deleitan al probar los granos de arroz recién hechos, tibios, fragantes y suaves. Sin dudarlo, todos los compran rápidamente, como si temieran perderse esta delicia. Los copos de arroz de Tu Le son famosos en toda la región, proporcionando a la población local ingresos adicionales y la motivación para expandir su cultivo y producción. Para la gente de Tu Le, hacer copos de arroz no es solo una artesanía tradicional, sino también un medio de subsistencia para una vida más próspera.

Revista Heritage