yen japonés. Foto: AFP/TTXVN
“Algunos clientes pidieron pagar con tarjeta de crédito y dijeron que no tenían efectivo. Les dije que fueran a una tienda de conveniencia y sacaran dinero de un cajero automático”, declaró el Sr. Ueki a Al Jazeera.
A pesar de la tendencia global hacia los pagos sin efectivo, el Sr. Ueki no tiene planes de cambiar a corto plazo. "No es necesario porque nos sentimos cómodos con lo que tenemos", afirmó. Muchos otros japoneses comparten la opinión del Sr. Ueki.
El Ministerio de Economía , Comercio e Industria de Japón afirmó en 2022 que los pagos sin efectivo se habían duplicado en Japón en la última década, alcanzando el 36 %. Sin embargo, esta cifra aún está por detrás de la de Corea del Sur y Singapur, donde la mayoría de las transacciones se realizan sin efectivo.
La continua preferencia de Japón por el efectivo es un ejemplo de la lentitud de este país del este asiático para adoptar la tecnología digital. Japón sigue siendo líder mundial en alta tecnología. Sin embargo, la tercera economía más grande del mundo está, en muchos sentidos, anclada en el pasado.
Muchos servicios del gobierno japonés aún no son accesibles en línea y dependen de solicitudes en papel o visitas a las oficinas locales. El fax se sigue utilizando comúnmente en las oficinas en lugar del correo electrónico, y los sellos se siguen prefiriendo a las firmas electrónicas.
Muchas oficinas en Japón aún utilizan máquinas de fax. Foto: Getty Image
La Agencia Japonesa de Electrónica, organismo gubernamental encargado de la transformación digital, estima que 1900 procesos intergubernamentales aún dependen de tecnologías de almacenamiento obsoletas, como CD y disquetes. Durante la pandemia de COVID-19, la prensa japonesa informó de un incidente en el que un funcionario de la prefectura de Yamaguchi envió disquetes con información ciudadana a un banco local para distribuir ayuda económica. Sin embargo, un error provocó que un ciudadano recibiera 46,3 millones de yenes (331 000 dólares).
Según el nuevo Ranking Global de Competitividad Digital publicado por el Instituto Internacional para el Desarrollo Gerencial (Suiza), Japón ocupa el puesto 29 entre 63 economías.
La dependencia de Japón de sistemas antiguos se debe en parte a su éxito en lograr capacidades de clase mundial utilizando tecnología antigua, dice el economista Martin Schulz de la empresa de servicios de TI Fujitsu.
“Cuando se entrenan sistemas para que funcionen como máquinas, reemplazarlos por un sistema electrónico que es igual de eficiente pero que requiere enormes costos de conversión sin beneficios adicionales significativos es un cálculo muy diferente”, dijo Schulz, quien también es asesor del gobierno japonés.
Ryuichi Ueki en un restaurante de fideos que solo acepta efectivo en Tokio. Foto: Al Jazeera
El gobierno japonés reconoce desde hace tiempo la necesidad de abordar el atraso digital del país. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria advirtió en un informe de 2018 que el país podría enfrentarse a un "precipicio digital" si las empresas no actualizan sus sistemas electrónicos, lo que les costaría 12 billones de yenes al año para 2025.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, se ha comprometido a acelerar la transformación digital de Japón, lo que incluye invertir 5,7 billones de yenes para modernizar la infraestructura digital en algunas zonas que sufren escasez de mano de obra debido al envejecimiento de la población. Mientras tanto, el ministro de Tecnología Digital de Japón, Taro Kono, ha declarado la "guerra" a los disquetes y ha bromeado sobre su máquina de fax mientras vive en una "sociedad avanzada".
La pandemia de COVID-19 es una llamada de atención para Japón. El Sr. Schulz comentó que, mientras otros países se adentran más en la era digital y, a raíz de la pandemia, encuentran nuevas formas de hacer negocios, Japón descubre que solo está sentando las bases para la era digital.
El envejecimiento de la población japonesa también demuestra que la transformación digital puede ser una ardua tarea. Tras décadas de bajas tasas de natalidad, el gobierno japonés prevé una escasez de 450.000 trabajadores en el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones para 2030.
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