Agricultores en Punjab, India, en problemas por la escasez de agua

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El agua es muy importante para los productores de arroz y cuando hay escasez, a menudo dependen del agua subterránea. A nivel mundial, el agua extraída de depósitos subterráneos sustenta el 40% de la agricultura , pero si los niveles de las aguas subterráneas bajan, esta fuente de agua será menos accesible. En Punjab, un estado del norte de la India conocido como el granero de la India, las aguas subterráneas se están agotando más rápido de lo que se reponen.

*Los agricultores de Punjab, India, utilizan máquinas perforadoras de pozos para acceder al agua.*

Tres agricultores de Punjab comparten cómo enfrentaron la escasez de agua y cómo la resolvieron.

La escasez de agua no es sólo un problema de las generaciones futuras.

Hace diez años, el agua subterránea aquí tenía entre 9 y 12 metros de profundidad, pero ahora tiene entre 18 y 21 metros de profundidad, compartió el Sr. Amandeep Singh. Dependemos en gran medida del agua subterránea, ya que sólo recibimos agua del canal una vez a la semana, lo cual no es suficiente para nosotros.

Cada año tenemos que cavar más profundo para llegar a la fuente de agua subterránea. Este no es sólo un problema para las generaciones futuras sino también un problema al que nos enfrentamos desde hace tiempo. El acceso al agua subterránea es caro, pero nosotros, los propietarios de tierras, no tenemos otra opción.

*El Sr. Amandeep Singh, terrateniente y agricultor de Punjab*

Debido a la disminución del nivel de las aguas subterráneas, no sólo los propietarios de tierras sino todos sufrirán. No tendremos más agua para cultivar y criar ganado. Sin agua, no hay agricultura y, por tanto, no hay futuro para los agricultores.

Según el Sr. Harjeet Singh, el agua que él y otros agricultores de la región de Punjab utilizan para sus campos de arroz no es agua de lluvia. No llueve, tienen que utilizar agua subterránea porque aquí no hay agua de canal. Hace siete u ocho años, podían acceder al agua subterránea a una profundidad de 4,5 metros, pero ahora pueden hacerlo a una profundidad de 21 metros. La caída del nivel del agua ha afectado los ingresos del Sr. Singh y no puede permitirse instalar un pozo.

*Sr. Harjeet Singh, agricultor de Punjab*

Sería devastador si el agua subterránea desapareciera y es importante que el mundo comprenda este problema y encuentre formas de resolverlo. Una persona, una nación, una comunidad no puede hacer nada. Sólo cuando nos unimos y trabajamos juntos en todo el mundo se puede producir un cambio. Antes de que las aguas subterráneas se vuelvan inaccesibles o se agoten por completo, tendremos que utilizar el agua de lluvia con moderación en las zonas más bajas. Por el momento no hay otra solución.

Integrando la sabiduría tradicional con la tecnología moderna

Vishvajeet Singh Jyani, también agricultor de Punjab, dijo: A lo largo de los años, hemos visto lluvias y climas bastante erráticos. También enfrentamos muchas dificultades debido a la incertidumbre del agua del canal y de las fuentes de agua subterránea. En nuestra granja familiar, nuestro lema principal es “combinar la sabiduría tradicional con la tecnología moderna”. Mi padre también es agricultor y utiliza muchas técnicas tradicionales. Completé mi formación en informática y juntos combinamos nuestras fortalezas integrando técnicas tradicionales con investigación y tecnología modernas para gestionar mejor los recursos naturales.

La principal fuente de agua de la que nos abastecemos es el agua del canal del humedal de Harike y del río Satluj. Almacenamos esa agua utilizando nuestro sistema de gestión del agua o la vertimos en los campos. A veces tenemos que reponer las aguas subterráneas.

El sistema de gestión integrada del agua es importante para nosotros porque nos ayuda a ahorrar agua cuando no se necesita en el campo. Actúa como un sistema de respaldo para complementar el agua del canal y el agua subterránea. Si hay exceso de agua de lluvia en los campos, también almacenaremos esa agua para utilizarla cuando nos enfrentemos a una sequía. Hemos trabajado mucho para ayudar a recargar las aguas subterráneas y ahora estamos felices de poder acceder a aguas subterráneas a profundidades de 3 a 6 m.

*Sr. Vishvajeet Singh Jyani, también agricultor de la región de Punjab*

Cuando el agua subterránea escasea y la población local no puede acceder al agua, los gobiernos centrales y locales (en este caso, los estatales) intervienen. Han elaborado planes y en algunos estados incluso los han implementado. Se está animando a los agricultores a cultivar cultivos alternativos al arroz y otros cultivos que requieren gran cantidad de agua.

Si queremos que los agricultores ahorren el agua subterránea, simplemente pedirles que la conserven no funcionará. Si se dieran incentivos a los agricultores para cultivar otros cultivos, no habría necesidad de convencerlos. Porque los agricultores son la “columna vertebral” de este país, si ellos los siguen, la sociedad los seguirá.

La India se enfrenta a muchas incertidumbres relacionadas con el clima. El Departamento Meteorológico de la India advirtió que las temperaturas más altas podrían afectar la cosecha de trigo en los estados de Punjab y Haryana, dos importantes estados productores de trigo en el país del sur de Asia. Esto ha llevado al sector agrícola y al gobierno de la India a buscar nuevas soluciones para combatir el cambio climático cada vez más severo.

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