El agua es vital para los productores de arroz, y cuando escasea, suelen depender del agua subterránea. A nivel mundial, el agua de los embalses subterráneos sustenta el 40% de la agricultura , pero a medida que bajan los niveles de agua, esta fuente se vuelve menos accesible. En Punjab, un estado del norte de la India conocido como el granero de la India, el agua subterránea se agota a un ritmo mayor al que se repone.
Tres agricultores de Punjab comparten cómo enfrentaron la escasez de agua y cómo la resolvieron.
La escasez de agua no es sólo un problema de las generaciones futuras.
Hace diez años, el agua subterránea aquí tenía entre 9 y 12 metros de profundidad, pero ahora tiene entre 18 y 21 metros. Dependemos en gran medida del agua subterránea, ya que solo recibimos agua del canal una vez a la semana, lo cual no nos alcanza, compartió Amandeep Singh.
Cada año tenemos que excavar más profundo para acceder al agua subterránea. Esto no solo representa un problema para las generaciones futuras, sino también un problema que hemos venido enfrentando. Acceder al agua subterránea es costoso, pero nosotros, como propietarios de tierras, no tenemos otra opción.
Debido al descenso del nivel freático, no solo los terratenientes, sino todos sufrirán. No tendremos agua para cultivar ni criar ganado. Sin agua, no habrá agricultura y, por lo tanto, no habrá futuro para los agricultores.
Harjeet Singh explicó que el agua que él y otros agricultores de la región de Punjab utilizan para sus arrozales no es agua de lluvia. Sin lluvia, tienen que usar aguas subterráneas porque no hay canales. Hace siete u ocho años, podían acceder a aguas subterráneas a una profundidad de 4,5 m, pero ahora pueden acceder a ellas a una profundidad de 21 m. El descenso del nivel del agua ha afectado los ingresos del Sr. Singh y no puede permitirse instalar un pozo.
Sería devastador que las aguas subterráneas desaparecieran, y es importante que el mundo comprenda este problema y encuentre una solución. Una sola persona, un país, una comunidad no pueden hacer nada. Solo mediante la solidaridad y el esfuerzo global podemos marcar la diferencia. Antes de que las aguas subterráneas se vuelvan inaccesibles o se agoten por completo, tendremos que usar el agua de lluvia con moderación en las zonas más bajas. No hay otra solución por el momento.
Integrando la sabiduría tradicional con la tecnología moderna
El Sr. Vishvajeet Singh Jyani, también agricultor de Punjab, comentó: «A lo largo de los años, hemos experimentado lluvias y condiciones climáticas bastante irregulares. También hemos enfrentado muchas dificultades debido a la inestabilidad de los canales y las aguas subterráneas. En nuestra granja familiar, nuestro lema principal es «fusionar la sabiduría tradicional con la tecnología moderna». Mi padre también es agricultor y utiliza numerosas técnicas tradicionales. Completé mi formación en informática y juntos hemos combinado nuestras fortalezas integrando técnicas tradicionales con investigación y tecnología modernas para una mejor gestión de los recursos naturales».
Nuestra principal fuente de agua es el agua del canal del humedal de Harike y del río Satluj. Almacenamos esa agua mediante nuestro sistema de gestión hídrica o la bombeamos a los campos. En ocasiones, necesitamos complementar el agua subterránea.
El sistema integrado de gestión del agua es muy importante para nosotros porque nos ayuda a ahorrar agua cuando no se necesita en los campos. Actúa como sistema de reserva para complementar el agua del canal y las aguas subterráneas. Si hay exceso de agua de lluvia en los campos, también la almacenamos para utilizarla en caso de sequía. Hemos contribuido enormemente a la reposición de las aguas subterráneas y ahora nos complace poder acceder a ellas a una profundidad de 3 a 6 m.
Cuando el agua subterránea escasea y la población local no puede acceder al agua, los gobiernos central y local (estatal) intervienen. Han desarrollado planes que, en algunos estados, incluso han implementado. Se anima a los agricultores a cultivar alternativas al arroz y otros cultivos que requieren mucha agua.
Si queremos que los agricultores conserven las aguas subterráneas, simplemente pedirles que lo hagan no funcionará. Si se les incentiva a cultivar otros cultivos, no hay necesidad de convencerlos. Dado que los agricultores son la columna vertebral de este país, si ellos siguen, la sociedad los seguirá.
India se enfrenta a diversas incertidumbres relacionadas con el clima. El Departamento Meteorológico Indio ha advertido que el aumento de las temperaturas podría afectar la cosecha de trigo en Punjab y Haryana, dos importantes estados productores de trigo del país del sur de Asia. Esto ha impulsado al sector agrícola y al gobierno indios a buscar nuevas soluciones para afrontar el cambio climático, cada vez más severo.
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