Superando todas las barreras sociales en Bangladesh, la Dra. Firdausi Qadri, ganadora del Premio Especial VinFuture 2024 para Científicos de Países en Desarrollo, se mantiene firme en su trayectoria de investigación científica. Ha invertido la totalidad de los 500.000 dólares del premio VinFuture en ampliar el alcance del Instituto para el Desarrollo Científico y la Innovación en Salud ideSHi, que ella misma fundó, para impulsar el desarrollo de futuros talentos médicos en Bangladesh.

VinFuture añade inspiración y motivación

- ¿Cómo ha influido el Premio Especial VinFuture 2024 a la innovación en la mejora de las vacunas orales contra el cólera en países en desarrollo en su trayectoria de investigación científica en su país de origen?

VinFuture me ha inspirado y motivado a contribuir a mejorar la vida de la gente de Bangladesh y, al mismo tiempo, me ha dado nuevas energías y fortalecido mi propósito en la vida. Este reconocimiento no solo me motiva en mi investigación, sino que también me impulsa a asegurar que las soluciones científicas se apliquen en la práctica, beneficiando a los más desfavorecidos, especialmente en las crisis humanitarias globales.

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El ganador del Premio Especial VinFuture 2024, el Dr. Firdausi Qadri (izquierda), ha donado generosamente la totalidad del premio, 500.000 dólares estadounidenses, para ampliar las instalaciones de investigación y desarrollar la ciencia del país (Foto: VinFuture)

En 2014, fundé el Instituto ideSHi para la Innovación en Ciencia y Salud con el objetivo de mejorar la salud pública y formar a la próxima generación de científicos. Me sentí sumamente feliz al recibir el premio de $500,000 de VinFuture, ya que este dinero me permitió invertir en la expansión del espacio de ideSHi y la apertura de más laboratorios. Actualmente, el Instituto proporciona instalaciones modernas, apoya la investigación sobre enfermedades genéticas e infecciosas, organiza programas de capacitación y colabora con numerosos socios internacionales.

Con el dinero del premio de VinFuture, creo que ideSHi seguirá aportando soluciones prácticas para abordar los desafíos de la atención sanitaria pública, mejorando así la posición de Bangladesh en el campo biomédico.

- ¿Podrías compartir las nuevas direcciones de investigación que se están implementando actualmente?

La vacuna oral ha allanado el camino para campañas generalizadas de inmunización en Bangladesh y otros países en desarrollo, ayudando a contener los brotes. Sin embargo, las vacunas por sí solas no detendrán el cólera. Se necesita un enfoque integral que mejore el agua, el saneamiento y la higiene (WASH), incluyendo mayor educación y, sobre todo, una vigilancia rigurosa para rastrear la propagación de la bacteria.

También estamos trabajando para controlar eficazmente el cólera mediante un enfoque integral de salud pública y hemos logrado avances importantes, entre ellos demostrar que, en caso de brote, la vacunación oportuna puede reducir rápidamente el número de casos.

Hemos implementado esta estrategia en muchas zonas de Bangladesh y colaboramos estrechamente con el gobierno para desarrollar un plan nacional de control del cólera. Este es un hito importante en la lucha contra esta peligrosa enfermedad.

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En un contexto en el que muchos países se muestran reacios a reconocer el problema del cólera, el Dr. Qadri (derecha) lo utiliza como motivación para continuar la investigación, mejorar la salud pública y la posición de Bangladesh en la investigación biomédica (Foto: icddr,b)

Su dedicación y éxito en la investigación de la vacuna contra el cólera inspiran a mujeres de todo el mundo. ¿Qué despertó su pasión por la ciencia?

Mi trayectoria investigadora comenzó con una profunda pasión por la inmunología. Al principio, me centré en el trabajo de laboratorio, pero luego me di cuenta de que este no era suficiente. Así que expandí mi investigación del laboratorio al campo, más allá de mi área original de especialización.

Durante mi investigación, presencié de primera mano los efectos devastadores del cólera en el hospital donde trabajé en Bangladesh. Cada año, ingresan en el hospital hasta 200.000 pacientes con diarrea, de los cuales entre el 90 % y el 95 % se infectan debido a las difíciles circunstancias y las malas condiciones de vida.

No puedo cambiar el estilo de vida de todos, así que comencé a trabajar directamente con las comunidades, investigando la eficacia de las vacunas, las estrategias de distribución y las intervenciones de salud pública. Amplié mi colaboración fuera del ámbito académico para colaborar más con los gobiernos, debatiendo qué se debe y qué se debe hacer.

De hecho, el cólera suele ser reticente a hablar de él debido a su asociación con las malas condiciones sanitarias. Algunos gobiernos se resisten a reconocer su existencia por temor a dañar su imagen nacional. Pero en VinFuture, me siento honrado de recibir este reconocimiento por mi trayectoria investigadora.

Rompiendo estereotipos de género en la ciencia

- ¿Encontraste alguna barrera de género al estudiar ciencias?

Hoy en día, los estereotipos y las barreras de género no se limitan solo a Bangladesh o Asia, sino que son globales. Siempre quise trabajar en igualdad de condiciones con mis colegas hombres, ser reconocida como "científica" en lugar de "científica". Así que, en lugar de que mi género fuera un obstáculo, siempre me centré en mi trabajo y no me permití sentirme débil ni limitar mis capacidades.

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El Dr. Firdausi Qadri (derecha) aprende sobre el arte cerámico tradicional durante su visita a Vietnam como parte de la ceremonia de entrega de premios VinFuture 2024 (Foto: VinFuture)

- Como alguien apasionado por la educación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), ¿por qué cree que empoderar a las mujeres en este campo juega un papel importante?

Las estadísticas muestran que, en todos los ámbitos, los hombres siguen siendo mayoría, no solo en los países en desarrollo, sino también en las economías avanzadas. Si realmente queremos contribuir a un mundo mejor, las mujeres deben formar parte de esta transformación.

Sin embargo, muchas mujeres aún dudan en elegir carreras STEM, no por falta de capacidad, sino por prejuicios sociales profundamente arraigados. En particular, en campos como la ingeniería y las matemáticas, el número de mujeres que participan es muy limitado. Los sesgos culturales a menudo dictan qué carreras son adecuadas para hombres y cuáles para mujeres, creando barreras invisibles que desalientan a las mujeres a estudiar STEM.

Otro factor a considerar es el costo y el profundo compromiso. El éxito en las áreas STEM requiere años de dedicación y perseverancia, lo que dificulta especialmente el camino para las mujeres, quienes deben compaginar sus objetivos profesionales con las expectativas sociales sobre la vida familiar.

He estado esforzándome al máximo y aprovechando mi experiencia para demostrar a las nuevas generaciones que las mujeres también pueden cuidar bien de sus familias y dedicarse con éxito a la ciencia. No hay una fórmula mágica: basta con enfoque, perseverancia y un compromiso inquebrantable con la profesión elegida, y el éxito llegará sin duda.

- ¡Gracias por compartir!

El Dinh