El suministro de minerales esenciales, en especial tierras raras, ha sido durante mucho tiempo el talón de Aquiles de Estados Unidos en la carrera tecnológica y económica global. La administración de Donald Trump ha implementado numerosas soluciones para reducir la dependencia de China.
El conflicto internacional entre el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y el presidente estadounidense Donald Trump durante el fin de semana ha hundido las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania a un mínimo histórico. Ucrania podría perder el pleno apoyo de la administración Trump, lo que la dejaría expuesta a una mayor presión por parte de Rusia.
Los observadores aún no han imaginado un escenario que pueda salvar la relación entre Estados Unidos y Ucrania tras la negativa de Zelenski a disculparse con Trump. Sin embargo, muchos expertos afirman que el presidente ucraniano debería intentar reactivar el acuerdo minero, dado que Estados Unidos es cada vez más consciente de su dependencia de los suministros extranjeros de minerales esenciales, especialmente de China.
La ambición de Trump de lograr la autosuficiencia mineral
Estados Unidos es una superpotencia económica y militar , pero depende en gran medida del suministro extranjero de minerales esenciales, especialmente tierras raras, un grupo de 17 elementos vitales para la fabricación de alta tecnología, desde baterías de automóviles eléctricos y teléfonos inteligentes hasta sistemas de armas modernos.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), Estados Unidos posee tan solo unos 1,9 millones de toneladas de reservas de tierras raras, lo que lo sitúa en el séptimo lugar a nivel mundial, después de China (44 millones de toneladas), Brasil (21 millones de toneladas), India (6,9 millones de toneladas), Australia (5,7 millones de toneladas), Rusia (3,8 millones de toneladas) y Vietnam (3,5 millones de toneladas). Groenlandia posee 1,5 millones de toneladas.
Las reservas estadounidenses de tierras raras se concentran principalmente en la mina Mountain Pass, en California, operada por MP Materials. Si bien ocupa el séptimo lugar en reservas, EE. UU. es el segundo mayor productor mundial de tierras raras (45 000 toneladas en 2024), solo por detrás de China (270 000 toneladas), lo que demuestra su capacidad de explotación eficiente a pesar de no contar con las mayores reservas.
Sin embargo, actualmente China controla alrededor del 70% de la producción minera mundial de tierras raras y casi el 90% de la capacidad de refinación, lo que obliga a Estados Unidos a importar entre el 60 y el 70% de este país.
Esa dependencia no es solo un problema económico, sino también de seguridad nacional. Las tierras raras y otros minerales críticos como el litio, el cobalto y el titanio son la columna vertebral de las industrias estratégicas.
A medida que las tensiones comerciales con China se intensificaban, especialmente desde 2018, durante el primer mandato de Donald Trump, Pekín amenazó repetidamente con reducir o prohibir las exportaciones de tierras raras a Estados Unidos. Esto lo impulsó a buscar "garantizar un suministro seguro y fiable de minerales críticos" ya en 2017, cuando firmó una orden ejecutiva que promovía la minería nacional y la diversificación del suministro.
Trump ha logrado algunos avances en su primer mandato. La mina de tierras raras Mountain Pass, en California, que cerró cuando su anterior propietario se declaró en quiebra en 2015, reabrió en 2017 tras un proceso de reconstrucción. Sin embargo, las tierras raras extraídas se envían a China para su refinación.
En 2023, el gobierno de Estados Unidos firmó un contrato con Lynas Rare Earths (LYC.AX) (Australia), en el que Estados Unidos contribuyó con alrededor de 258 millones de dólares para construir una refinería de tierras raras en Texas, que se espera que opere a partir de 2026.
En su segundo mandato, poco más de un mes después de asumir el cargo el 20 de enero, Trump continuó mostrando una mayor ambición. No solo se centró en aumentar la producción nacional, sino que también apuntó a los recursos extranjeros mediante acuerdos bilaterales, e incluso llegó a la idea de comprar directamente activos estratégicos.
El Sr. Trump sorprendió al mundo en 2019 cuando propuso comprar Groenlandia a Dinamarca para acceder a sus reservas estimadas en millones de toneladas de tierras raras, una idea que Dinamarca rechazó de plano. También consideró asociarse con Canadá, un país con aproximadamente 15 millones de toneladas de reservas de tierras raras, pero también confuso y aún sin producción comercial.
Estas medidas demuestran la visión de Trump: convertir a Estados Unidos en un centro mundial de suministro de minerales, reducir la dependencia de China y fortalecer la competitividad económica.
Sin embargo, esta ambición enfrenta numerosos desafíos. La extracción y el refinado de tierras raras requieren grandes inversiones de capital, tecnología compleja y un largo período de tiempo. Además, los proyectos mineros en Estados Unidos suelen enfrentar la oposición de la comunidad debido a su impacto ambiental. Por lo tanto, la búsqueda de suministros en otros países se convierte en una estrategia paralela, en la que Ucrania emerge como una potencial mina de oro.
Fracasan las conversaciones entre Estados Unidos y Ucrania, pero los minerales siguen siendo una oportunidad para Kiev
El 28 de febrero, la terrible guerra dialéctica entre Trump y Zelenski provocó el colapso del acuerdo entre Estados Unidos y Ucrania, lo que generó preocupación en todo el mundo. Ucrania podría perder todo el apoyo de la administración Trump.
Es muy improbable que Kiev reanude las negociaciones bajo el liderazgo de Zelenski. Sin embargo, Ucrania aún podría reactivar el acuerdo sobre minerales debido a la urgente necesidad de reducir la dependencia estadounidense de los minerales chinos.
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), Ucrania no figura entre los países con las mayores reservas de tierras raras del mundo, y algunos expertos creen que el país podría haber exagerado sus reservas para atraer la atención y el apoyo de Estados Unidos. Sin embargo, estimaciones de otras fuentes sugieren que Ucrania posee alrededor del 5 % de las reservas mundiales de tierras raras, es decir, unos 5,5 millones de toneladas.
Además, Ucrania posee importantes reservas de muchos minerales importantes como litio, titanio y uranio... El valor total estimado asciende a más de 12 billones de dólares.
Para Trump, la cooperación con Ucrania bajo el acuerdo marco anterior y con varios otros países es una oportunidad beneficiosa para todos: Estados Unidos reduce su dependencia de China, mientras que Ucrania recibe inversiones para reconstruirse tras el conflicto con Rusia.
Sin embargo, las reservas minerales reales de Ucrania no están completamente evaluadas. Además, muchas minas se encuentran en regiones controladas por Rusia, como Donetsk y Luhansk. La infraestructura minera de Ucrania quedó devastada por la guerra, y su reconstrucción requerirá miles de millones de dólares y años de preparación.
De hecho, Ucrania no es la única opción de Trump. También está considerando otras fuentes de suministro. La idea de cooperar con Rusia, aunque inesperada, fue mencionada recientemente por él. Rusia posee las mayores reservas mundiales de tierras raras. El presidente Putin declaró el 24 de febrero que Rusia está dispuesta a cooperar con socios extranjeros en la extracción de minerales de tierras raras, incluso en las regiones que Rusia se anexionó durante el conflicto con Ucrania.
Groenlandia y Canadá son apuestas más seguras, pero ambos países se muestran cautelosos a la hora de otorgar concesiones mineras. Dinamarca se ha negado a vender Groenlandia, mientras que Canadá ha preferido desarrollar su propia industria nacional en lugar de dejar que Estados Unidos domine.
África, con sus vastas reservas de cobalto, litio y tierras raras en países como el Congo y Sudáfrica, también es un destino potencial. Sin embargo, la región está profundamente influenciada por China, con cientos de proyectos mineros financiados por Pekín. Estados Unidos tendrá que competir ferozmente por cuota de mercado, lo que requiere no solo capital, sino también una diplomacia hábil.
Es evidente la ambición de Estados Unidos de gestionar el suministro de minerales para reducir su dependencia de China. Por lo tanto, la posibilidad de cooperación con Ucrania sigue abierta tras el colapso del 28 de febrero.
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Fuente: https://vietnamnet.vn/donald-trump-doi-dau-trung-quoc-cuoc-chien-khoang-san-dinh-hinh-tuong-lai-2376705.html
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