Algunas aves del paraíso tienen la capacidad de absorber la luz ultravioleta o azul - Foto: NATIONAL GEOGRAPHIC
Según The Guardian , los científicos descubrieron que 37 de 45 especies de aves del paraíso tienen algunas áreas en su plumaje o cuerpo que absorben la luz ultravioleta o azul y luego brillan a una frecuencia más baja.
Las plumas de las aves tienen la capacidad de brillar.
"Esto hace que las regiones fluorescentes sean más brillantes. Una pluma amarilla podría volverse más azul-amarillenta. Una pluma blanca podría volverse más brillante y ligeramente azul-amarillenta", explicó el Dr. Rene Martin, del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, autor principal del estudio.
El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science , involucró a Martin y colegas que analizaron especímenes de todas las especies de aves del paraíso en la colección ornitológica del Museo Americano de Historia Natural.
Los investigadores colocaron aves macho y hembra de cada especie bajo luz azul en una habitación oscura y registraron la longitud de onda y la intensidad de la luz que emitían. En algunos casos, también aplicaron luz ultravioleta sobre la piel de las aves.
Los resultados mostraron que los machos de 21 especies presentaban bioluminiscencia en partes como la cabeza, el cuello, el abdomen, las plumas de la cola o las protuberancias carnosas. Además, otras 16 especies también presentaban, o era muy probable que presentaran, este fenómeno en la boca y la garganta.
Las hembras de 36 especies, y posiblemente 37, también presentan bioluminiscencia. Algunas presentan este fenómeno en el pecho, el vientre o en las plumas que forman las franjas oculares a los lados de la cabeza.
Nuevas perspectivas sobre las aves del paraíso
La luz que emiten las aves tiene longitudes de onda que van del azul claro al verde - Foto: The Guardian
La luz emitida puede variar desde un azul suave o pálido hasta un verde amarillento, según los investigadores. «Esta luz quizá no cambie la forma de las aves, pero las hace más brillantes y atractivas», explicó Martin.
Los investigadores sugieren que este fenómeno potencia las complejas exhibiciones de cortejo de muchas especies bioluminiscentes. Por ejemplo, los machos de Lophorina suelen abrir la boca hacia las hembras durante las exhibiciones.
"Los machos de las aves del paraíso suelen tener parches de plumas brillantes junto a plumas de color negro azabache, por lo que el efecto bioluminiscente puede ayudar a resaltar estas áreas durante las exhibiciones", explica Martin.
En las hembras, por otro lado, el fenómeno podría tener una función diferente. «La ubicación y el patrón de las zonas bioluminiscentes en el plumaje de las hembras en muchas especies parecen ser consistentes con una función de camuflaje», afirma.
Martin concluyó que el estudio ofrece una nueva perspectiva sobre esta famosa ave. «Incluso un grupo tan carismático como las aves del paraíso, que han sido estudiadas exhaustivamente, puede aportar nuevos conocimientos sobre el comportamiento y la morfología de las aves», afirmó.
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