El carbono antiguo que se creía "sellado" ha regresado a la atmósfera, lo que no solo sorprende a la comunidad científica , sino que también abre una perspectiva completamente nueva sobre el ciclo global del carbono, la base para que los humanos comprendan y controlen el cambio climático. - Foto: Universidad de Bristol
En un estudio global dirigido por la Universidad de Bristol (Reino Unido) y publicado en la revista Nature , los científicos han confirmado que una parte significativa del CO₂ liberado por los ríos no proviene en realidad de hojas caídas o desechos de plantas modernas, sino de antiguos depósitos de carbono en las profundidades del suelo y las rocas.
La mitad de las emisiones provienen del carbono antiguo
"Los resultados fueron absolutamente asombrosos. Anteriormente pensábamos que el carbono antiguo estaba 'encerrado' en el suelo durante miles de años. Pero ahora está claro que una enorme cantidad de carbono antiguo está regresando silenciosamente a la atmósfera, mucho más de lo que predijeron los modelos", afirmó el Dr. Josh Dean, biogeoquímico de la Universidad de Bristol y autor principal del estudio.
La teoría predominante es que los ríos actúan como estaciones de tránsito de carbono, transportando gases de efecto invernadero procedentes de la descomposición de las plantas modernas. Sin embargo, el equipo recopiló datos de más de 700 tramos de ríos en 26 países, midiendo y analizando el contenido de carbono 14 para determinar su edad.
Los resultados mostraron que aproximadamente el 60 % del CO₂ y el metano liberados por el río era carbono antiguo, lo que significa que había estado en el suelo durante cientos o millones de años. El resto era carbono joven, derivado de la vegetación descompuesta en las últimas décadas.
"Hemos establecido claramente que la mitad de las emisiones provienen del carbono antiguo, particularmente del carbono en suelos profundos y de la erosión de rocas antiguas", dijo el profesor Bob Hilton (Universidad de Oxford), coautor del estudio.
"Los árboles están trabajando más duro que nunca"
¿Son estas emisiones un problema? La respuesta es sí. Muy preocupante.
La Dra. Gemma Coxon, hidróloga de la Universidad de Bristol, afirmó: «Los ríos del mundo emiten alrededor de 2 gigatoneladas de carbono al año. Comparado con las emisiones humanas (10-15 gigatoneladas/año), esto parece poco. Pero lo importante es que la mayor parte proviene de depósitos de carbono que, desde hace tiempo, creíamos estables y sin emisiones».
Esto significa que los modelos climáticos actuales pueden estar subestimando el verdadero papel y el impacto de los ríos en el CO₂ atmosférico.
Sin embargo, un aspecto positivo de este estudio es que las plantas y los suelos superficiales podrían estar absorbiendo alrededor de 1 gigatonelada de CO₂ cada año para compensar el carbono antiguo que se filtra silenciosamente de los suelos profundos y las rocas antiguas.
“Aún desconocemos cómo las actividades humanas, como la tala de tierras, la construcción de presas o la deforestación, están afectando este antiguo flujo de carbono. Pero es evidente que los árboles y los suelos están trabajando con más ahínco que nunca para mantener la estabilidad del sistema climático”, afirmó el Dr. Josh Dean.
Este hallazgo refuerza aún más la importancia de proteger los bosques, los suelos y la vegetación natural, como la “última línea de defensa” que ayuda a retener cantidades significativas de carbono, evitando que se libere a la atmósfera.
El estudio es solo el comienzo. Los científicos planean continuar estudiando más ríos en zonas no documentadas y estudiar si este antiguo flujo de carbono está cambiando con el tiempo, especialmente a medida que el planeta se calienta y el permafrost se descongela.
El descubrimiento de que el carbono antiguo está “reviviendo” y escapando a la atmósfera podría convertirse en uno de los factores clave que nos ayuden a entender mejor el cambio climático, algo que parece tan familiar pero que resulta que aún tiene muchos misterios sin resolver.
Y eso nos recuerda una vez más: cada río, cada bosque, cada puñado de tierra... es parte de la lucha contra el cambio climático en todo el planeta.
Fuente: https://tuoitre.vn/phat-hien-carbon-co-dai-dang-song-day-ro-ri-vao-khi-quyen-20250807211343962.htm
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