Un equipo internacional de investigación dirigido por científicos del Instituto de Ciencias Weizmann (Israel) y la Universidad Northwestern (EE.UU.) ha descubierto que el núcleo de una supernova –una estrella gigante que explota– contiene muchos elementos pesados como silicio, azufre y argón.
Esta es la primera vez que los científicos observan directamente esta estructura antes de que se produjera la explosión.
La estrella, llamada SN2021yfj, perdió repentinamente sus capas externas, revelando un núcleo llameante en el centro (que se cree que es el "corazón" de la estrella) antes de explotar.
«Ahora tenemos evidencia de la existencia de elementos pesados en el interior de las estrellas», afirmó el profesor Avishay Gal-Yam, director del grupo de astrofísica experimental del Instituto Weizmann. «Sabíamos que el Sol estaba compuesto principalmente de hidrógeno y habíamos planteado la hipótesis de que las estrellas contenían elementos más pesados. Pero esta es la primera vez que lo demostramos».
Además del profesor Gal-Yam, en la investigación participaron el Dr. Ofer Yaron, destacado experto en bases de datos de supernovas del Instituto Weizmann, y el Dr. Steve Schulze, autor principal del artículo, actualmente investigador de la Universidad Northwestern (anteriormente miembro del equipo de Gal-Yam). El equipo de investigación también incluyó a científicos de Francia, Italia, China e Irlanda.
La estrella SN2021yfj fue descubierta por primera vez en septiembre de 2021 utilizando el Zwicky Transient Facility en California, utilizando una cámara gran angular para escanear todo el cielo nocturno.
El Dr. Schulze descubrió un destello de luz inusual en una región de formación estelar a 2.200 millones de años luz de la Tierra.
Para determinar la composición elemental, el equipo buscó recopilar espectros de luz, una técnica para analizar la luz y determinar los elementos presentes en la explosión.
Sin embargo, debido a las condiciones climáticas y a la falta de equipos de observación adecuados, el equipo tardó algún tiempo en obtener datos espectrales de un colega de la Universidad de California en Berkeley.
Inmediatamente después de recibir los datos, el profesor Gal-Yam identificó la presencia de silicio, azufre y argón, algo que nunca se había registrado antes.
Normalmente, una supernova se forma cuando una estrella masiva que se acerca al final de su vida colapsa bajo su propia gravedad, provocando una poderosa explosión y emitiendo luz que dura semanas.
Anteriormente, se observaba que las estrellas "despojadas" solían revelar solo capas de helio o carbono y oxígeno después de perder sus capas externas de hidrógeno.
Sin embargo, SN2021yfj ha perdido más capas, lo que permite a los científicos mirar más profundamente en el núcleo y detectar elementos más pesados nunca registrados antes de la explosión.
"Esta estrella ha perdido la mayor parte del material que creó durante su vida", dijo el Dr. Schulze. "Solo podemos ver el material que se formó en los meses previos a su explosión. Debió de haber ocurrido algún tipo de evento violento".
Los científicos teorizan que la explosión de supernova puede haber sido influenciada por una estrella compañera, una erupción pre-supernova o incluso vientos estelares inusualmente poderosos.
"Observar las profundidades del núcleo de una estrella gigante amplía nuestra comprensión científica del origen de los elementos pesados", enfatizó el profesor Gal-Yam. "Cada átomo de nuestro cuerpo y del mundo que nos rodea se formó en algún lugar del universo. Experimentaron innumerables transformaciones durante miles de millones de años antes de llegar aquí, por lo que rastrear su origen y el proceso de su formación es un enorme desafío".
El equipo de investigación del profesor Gal-Yam dijo que continuará realizando investigaciones para descubrir más sobre cómo se forman los elementos en el universo.
Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-loi-sieu-tan-tinh-chua-silic-va-luu-huynh-post1056999.vnp
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