El descubrimiento de un antiguo lecho de lago debajo de la ubicación de Perseverance en Marte significa que el rover podría tener acceso a fósiles bacterianos.
Simulación del robot Pereverance recolectando muestras de Marte. Foto: NASA
El rover Perseverance de la NASA ha descubierto que el cráter Jezero de Marte estuvo lleno de agua, lo que aumenta la esperanza de que se pueda descubrir vida fosilizada en el planeta rojo, según informó Live Science . Perseverance aterrizó por primera vez en el cráter en febrero de 2021 con el helicóptero Ingenuity, ahora inactivo. El rover realizó su descubrimiento mediante un georradar, revelando capas de limo que pertenecieron a un lago que posteriormente se secó formando un delta gigante.
El descubrimiento genera esperanzas de que, tras el regreso a la Tierra de las muestras geológicas recolectadas por Perseverance del cráter, los investigadores puedan encontrar evidencia de vida antigua que floreció en Marte. El equipo publicó los hallazgos el 26 de enero en la revista Science Advances .
“Desde la órbita podemos observar diversos sedimentos, pero no podemos estar seguros de que lo que vemos sea su estado original”, afirmó David Paige, líder del estudio y profesor de ciencias planetarias de la Universidad de California en Los Ángeles. “Para comprender cómo se formaron, necesitamos observar bajo la superficie”.
El rover Perseverance de la NASA es una pieza clave de la misión Marte 2020, con un presupuesto de 2.700 millones de dólares. Desde su llegada a Marte, junto con el rover Curiosity, más antiguo, Perseverance ha buscado indicios de vida antigua en la superficie del planeta navegando por el cráter Jezero, de 48 kilómetros de ancho, y recolectando docenas de muestras de roca y suelo para traerlas a la Tierra. Durante tres años, el rover ha estado acompañado por el helicóptero Ingenuity, que realizó su 72.º y último vuelo en Marte el 18 de enero.
Perseverance, del tamaño de un rover, está equipado con siete instrumentos científicos, uno de los cuales es el Experimento de Imágenes de Radar del Subsuelo de Marte (RIMFAX). Al emitir señales de radar cada 10 centímetros a lo largo de su largo y solitario viaje, el robot construye un mapa de ecos a unos 20 metros bajo la superficie del cráter.
Ahora, el mapa de radar revela la presencia de limo, lo que sugiere que el cráter estuvo alguna vez inundado por un lago gigante. Estudios previos han especulado sobre esto, pero nunca han podido confirmarlo. Al igual que los lagos secos de la Tierra, el limo fue transportado por un río, formando un gran delta, antes de depositarse y erosionarse en dos períodos de erosión. Dado que la vida en la Tierra depende en gran medida del agua, la evidencia de agua en Marte podría ser una pista importante de que el planeta alguna vez albergó vida.
Para traer la valiosa muestra de vuelta a la Tierra, el robot Perseverance esperará a que la Agencia Espacial Europea (ESA) lance el módulo de aterrizaje para la recuperación de muestras. Esta nave espacial está equipada con un pequeño cohete. El rover transferirá las muestras de suelo y roca al cohete antes de que este vuelva a la órbita. Tras el lanzamiento, el cohete con la muestra será recogido por el orbitador ERO de la NASA para su regreso a la Tierra. La NASA planeó inicialmente lanzar ERO en 2026, pero se ha pospuesto hasta 2028, lo que significa que la muestra no regresará a la Tierra hasta 2033.
An Khang (según Live Science )
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