Los hongos termitas naturales son suaves, masticables, muy dulces y ricos en nutrientes.
Antiguamente, la tierra era extensa y la población escasa. En cada metro cuadrado de tierra, en cada aldea, aún había zonas silvestres, plantas silvestres que crecían naturalmente, muchas ramas secas y hojas podridas, lugares predilectos para el crecimiento de los hongos termitas. Pero incluso entonces, los hongos termitas no abundaban; aún no se comercializaban, solo lo suficiente para que las familias los vieran en la mesa unas cuantas veces al año, y cada vez eran inmensamente felices.
Hoy en día, los hongos termita naturales son cada vez más escasos, hasta el punto de ser escasos, y cuanto más escasos, más valiosos. Los restaurantes de lujo los buscan, lo que los encarece aún más. Hasta el punto de que una madre de campo recogió unos cientos de gramos una mañana, sin atreverse a presumir, llevó su cesta al mercado y, antes de poder sentarse, los gourmets se los llevaron. Bueno, era suficiente para intercambiar por unos pocos kilos de carne de cerdo, suficiente para toda la familia durante una semana. Según la demanda del mercado, en los últimos años han aparecido hongos termita cultivados tecnológicamente en granjas o modelos a pequeña escala, pero, por no hablar de la calidad, la cantidad es escasa y el precio sigue siendo... difícil de alcanzar para la gente común.
Aunque familiares, los hongos termita aún encierran muchos misterios para quienes han vivido en esta tierra sureña durante generaciones. Los misterios van desde su nombre hasta su aparición, dónde aparecen y cómo se descubren y se cosechan.
Se sabe que cada año, después de aproximadamente un mes de lluvia, y con mayor abundancia antes y después de Doan Ngo (el quinto día del quinto mes lunar), los hongos termita crecen en lugares secos pero sombreados y aireados, con muchas ramas secas y hojas podridas, y con poca gente. "Lo haré, pero no estoy seguro". Porque, cuando se cumplen las condiciones mencionadas, existen cientos, miles de lugares, pero los hongos termita solo eligen unos pocos para aparecer, y nadie puede estar seguro de dónde están. Para explicar este misterio, generaciones anteriores han transmitido la idea de que los hongos termita solo crecen en lugares donde hay nidos de termitas, ya que las termitas producen hongos, por lo que el nombre se ha convertido en sinónimo. Esto suena razonable, y cobra aún más sentido cuando el sabor de los hongos termita tiene un ligero olor a... termitas.
Tiene sentido, pero no es necesariamente cierto, ya que la ciencia ha demostrado que una especie no puede dar a luz a otra, y más aún, los animales no pueden dar a luz a plantas (consideremos los hongos simplemente como plantas). En realidad, existen muchos lugares con nidos de termitas donde nunca han existido hongos termitas. Hoy en día, al cultivar esta especialidad, se utilizan esporas de hongos termitas para plantar en una bolsa de sustrato; nadie lleva nidos de termitas al invernadero. Quienes tienen experiencia de generaciones anteriores han transmitido que, al buscar hongos termitas, hay que observar cuidadosamente todas partes, pero prestar más atención a los lugares donde han aparecido en años anteriores, ya que la probabilidad de que aparezcan en ese lugar es mayor. Estaban allí el año pasado, pero no es seguro que estén allí el próximo año, ni quizás en años posteriores, o a solo unos pasos de distancia. ¿Podría ser que las esporas de hongos termitas del envés de los sombreros moribundos aún permanezcan en el suelo? ¡Es posible!
No se sabe cuánto tiempo permanecen ocultos bajo tierra los "brotes de hongo", pero generalmente los hongos termita eligen el momento más fresco del día, de 3 a 5 de la mañana, para excavar y emerger del suelo, llamados "hongos de grietas del suelo". En ese momento, si se tiene buen ojo, se verán pequeñas grietas en forma de sierra en el suelo (como las causadas por los pulgones o cuando emergen los brotes de cacahuete). En su interior hay un pequeño brazo gris blanquecino del tamaño de la punta de un palillo, y encima hay un sombrero que aún abraza firmemente el tallo.
Elevándose sobre el suelo como un "brote de hongo" con un color blanco grisáceo y ennegreciéndose gradualmente hacia la punta del sombrero, expuesto al aire, el hongo termita crece rápidamente, el tallo del hongo es tan grande como el dedo meñique de un adulto, el sombrero del hongo comienza a extenderse y se llama "hongo floreciente". Unas pocas docenas de minutos más tarde, el sombrero del hongo se expande completamente, las esporas vuelven a caer al suelo una por una y cuando sale el sol, el tallo del hongo se vuelve flácido, el sombrero del hongo se inclina hacia abajo, que es cuando el "hongo muere", cerrando un ciclo de crecimiento de no más de cinco horas. Espere hasta la temporada de lluvias del próximo año, el hongo termita regresará. Cuando solo hay unos pocos brazos del hongo creciendo uno al lado del otro, la gente lo llama "hongo huérfano", pero si hay muchos en un área del tamaño de un colchón o más grande, es un "nido de hongos termita". Un brazo de hongo es bonito y diminuto, pero si tienes la suerte de encontrar un gran “nido de hongos de termitas”, puedes cosechar un kilo o más, lo que también es normal, son realmente “hongos tan numerosos como… las termitas”.
La etapa más hermosa, deliciosa y nutritiva de los hongos termitas es la de "brote de hongo", por lo que las familias de mi pueblo suelen salir juntas a buscar y recolectar hongos antes de que se acabe el día. Si vas un poco temprano, los hongos aún no han brotado del suelo y no podrás encontrarlos aunque estés cansado; si vas un poco más despacio, los hongos se han marchitado y nadie los cogerá aunque se los des.
En aquel entonces, no había electricidad en ninguna parte y era raro ver una linterna; todas las casas estaban tenuemente iluminadas con lámparas de aceite. Alrededor de las cuatro de la mañana, aquí y allá, en las copas de los árboles donde pasaba poca gente, la luz parpadeante de una lámpara de barril brillaba de un lado a otro. Una ráfaga de viento apagaba la luz, asustando tanto a los niños que se quedaban allí sentados, sin atreverse a respirar, esperando a que los adultos encendieran la lámpara. El hongo era diminuto, escondido entre ramas secas y hojas podridas, el cielo estaba completamente negro, la luz era tenue; por muy buena vista que se tuviera, era difícil verlo. A veces, los adultos caminaban a ciegas, pero los niños que lo seguían lo veían. A veces, toda la familia regresaba decepcionada, solo para encontrarse con la casa de un vecino a los pocos minutos. También había casos en los que varias familias pasaban y regresaban con las manos vacías, y por la mañana, un "nido de termitas" quedaba solo con cenizas; verlo era desgarrador. Por lo tanto, las generaciones anteriores creían que «los hongos termita son como fantasmas; solo los débiles de corazón los ven y los de carácter fuerte los evitan». En la familia, el padre y los hijos adultos eran considerados de carácter fuerte, por lo que la tarea de buscar y recolectar hongos termita recaía casi exclusivamente en las mujeres y los niños. Por eso, cada año, después de las lluvias, desde que el gallo cantaba dos veces, oía a mi padre recordarle a mi madre:
- Tú y los niños, por favor, permanezcan despiertos y vayan al campo petrolífero a encender la lámpara para ver si los hongos de las termitas ya han crecido.
Con más mala suerte que buena, cuando tuvimos la suerte de encontrar un nido de termitas, madre e hijos nos agachamos, con la boca cerrada y la mirada fija en la luz parpadeante, arrancando con cuidado cada hongo desde el sombrero hasta la base y colocándolos en una cesta de bambú para llevárnoslos. En aquella época, en todos los pueblos del sur, el territorio era vasto y escasamente poblado; los límites cuadrados de cada casa eran simples convenciones sin vallas, y los vecinos podían pasearse libremente por las tierras de los demás. Al encontrar un nido de termitas con una boca grande y una luz enorme, los vecinos de alrededor acudían a ayudar, ¡y quién los detenía! Por la mañana, al ver demasiados hongos en la cesta, la madre le decía a su hijo que los llevara a la casa de al lado con una sonrisa: «Un regalito, cómelo por gusto», a veces para la otra persona, a veces para ella misma. Pero cuando buscaban termitas, ninguna familia invitaba a otra.
Al cosechar los hongos termita, cada miembro de la familia, grande o pequeño, con un cuchillo pequeño, raspa con cuidado la tierra del tallo. Esta es la tarea más laboriosa y que requiere más tiempo en la cosecha y el procesamiento de los hongos de paja. Después, se colocan los hongos en un recipiente grande con agua, se lavan con cuidado varias veces hasta que estén limpios y se vacían en una cesta para escurrirlos. Los hongos aún no están secos, todavía están "empapados en agua", por lo que pueden pudrirse fácilmente y volverse incomestibles. Las partes listas para comer deben mantenerse frescas; las partes que se deben conservar deben secarse al sol hasta que se marchiten, luego colocarse en un lugar fresco y pueden conservarse durante una semana entera. Hoy en día, es más cómodo: las mujeres solo tienen que saltear los hongos hasta que se marchiten, luego guardarlos en una caja sellada, guardarlos en el refrigerador y no preocuparse de que se echen a perder.
Los hongos termita naturales son suaves y masticables, muy dulces y ricos en nutrientes, por lo que existen muchas maneras de prepararlos y todos son deliciosos. Los más populares son los hongos termita cocinados con sopa de verduras mixtas, los hongos termita salteados con calabaza o cebollino, los hongos termita cocinados en gachas...
En el pasado, cuando los hongos termita eran abundantes y baratos, había muchos hongos en los salteados o en tazones de sopa o gachas, pero poca carne, verduras o calabaza. Ahora, solo unos pocos hongos dispersos en la superficie hacían felices y exclamar a los comensales. Hay un plato que aún recuerdo después de décadas: cocer al vapor un tazón de salsa de pescado cabeza de serpiente hasta que esté casi cocido, luego extender ligeramente una capa de hongos termita por encima y taparlo hasta que esté completamente cocido. Cuando el tazón de salsa de pescado al vapor se lleva a la mesa, los hongos se encogen, se ablandan y se absorben en la salsa de pescado, creando un sabor único, ayudando a toda la familia a comer hasta el último grano de arroz de la olla.
En los últimos años, numerosos estudios médicos han confirmado las valiosas propiedades medicinales de los hongos termita. Los hongos termita naturales son fríos, no tóxicos, ricos en micronutrientes como calcio, fósforo, hierro, etc., y muy beneficiosos para las personas mayores y las que se acaban de recuperar de una enfermedad. Además, según la medicina tradicional china, consumir hongos termita regularmente puede mejorar la inmunidad contra las células cancerosas, combatir el envejecimiento y reducir los niveles de azúcar en sangre. En particular, los hongos termita también son beneficiosos para regular el ciclo menstrual femenino.
Durante los años que pasé lejos de casa, en mis sueños intranquilos, me parecía oír el eco de la voz de mi padre: "Enciende la linterna, ¿ves si ya han crecido los hongos termitas?"...
DESNUDO CORAJE
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