Un "asesino silencioso" arrasa Asia.

Las olas de calor extremas, los incendios forestales, las sequías y la amenaza de un "super El Niño" están empujando a Asia hacia una crisis climática sin precedentes.

El calor extremo se está convirtiendo en una "máquina de matar" para Asia, con numerosos países registrando temperaturas récord, sequías prolongadas, incendios forestales generalizados y crisis hídricas. Ante el panorama cada vez más severo del cambio climático, el riesgo de un fuerte regreso de El Niño en 2026 genera especial preocupación entre los científicos .

Desde India, Pakistán y Bangladesh hasta Tailandia, Indonesia y Vietnam, cientos de millones de personas están sufriendo olas de calor prolongadas sin precedentes. Más allá de ser un simple problema meteorológico, la ola de calor se ha convertido en una crisis que afecta la salud, la economía , la seguridad alimentaria y la capacidad de adaptación de las naciones.

Los expertos advierten que la combinación del cambio climático provocado por el ser humano y El Niño podría generar el período de clima extremo más severo en décadas, con consecuencias que superarían con creces la capacidad de respuesta actual de muchos países asiáticos.

Asia se sumió en una crisis.

Según datos del grupo de investigación World Weather Attribution (WWA), solo en los primeros cuatro meses del año, los incendios forestales han arrasado más de 150 millones de hectáreas en todo el mundo, un 20 % más que el récord anterior. Solo en Asia, aproximadamente 44 millones de hectáreas han sido devastadas por el fuego, un aumento de casi el 40 % en comparación con el peor año registrado, 2014.

Los países más afectados son India, Myanmar, Tailandia, Laos y China. Los científicos creen que la causa no solo radica en el aumento de las temperaturas, sino también en patrones climáticos extremos que alternan períodos de fuertes lluvias con sequías prolongadas.

Theodore Keeping, experto en incendios forestales del Imperial College de Londres y miembro de la WWA, advirtió que el mundo podría estar entrando en "un año excepcionalmente duro" si se desarrolla un fuerte fenómeno de El Niño, como se prevé.

Según él, las fuertes lluvias del período anterior provocaron un denso crecimiento de la vegetación. Cuando llegó el calor y la sequía, toda esa hierba y árboles secos se convirtieron en un enorme combustible para los incendios forestales.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) afirma que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial están aumentando rápidamente, lo que incrementa la probabilidad de que El Niño regrese a partir de mediados de 2026.

Mientras tanto, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) pronostica una probabilidad del 62% de que se forme El Niño entre junio y agosto de 2026, con aproximadamente un tercio de probabilidad de que se convierta en un El Niño fuerte para finales de año.

Un helicóptero combate los incendios forestales que asolan Otsuchi, en la prefectura de Iwate (Japón), el 26 de abril. Foto: Reuters.

Si este escenario se materializa, el sudeste asiático corre el riesgo de sufrir sequías severas, escasez generalizada de agua, malas cosechas e incendios forestales prolongados. Los países que dependen en gran medida de la agricultura, como Tailandia, Vietnam e Indonesia, se consideran los más vulnerables.

Los ecosistemas no solo están amenazados, sino que las temperaturas extremas también están alterando la vida de cientos de millones de personas.

En el sur de Asia, muchas zonas de India, Pakistán y Bangladesh registraron temperaturas cercanas o superiores a los 45-50 grados Celsius. Pakistán ha notificado numerosas muertes relacionadas con el calor, mientras que varias regiones de India han emitido alertas rojas debido a temperaturas que superan los 46 grados Celsius.

Según los expertos, la intensidad de la ola de calor de este año no tiene precedentes. Anjal Prakash, director de investigación del Instituto Bharti de Políticas Públicas (India), señaló que los sistemas de alta presión mantienen las masas de aire caliente cerca del suelo como una "tapa", impidiendo que el calor se disipe.

Mientras tanto, Kartikeya Bhatotia, investigador del Instituto Mittal para el Sur de Asia de la Universidad de Harvard, afirmó que el calor extremo está afectando a las personas de muchas maneras diferentes.

Las temperaturas excesivamente altas pueden afectar la capacidad del cuerpo para regular su propia temperatura, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares, daño renal, insomnio y agravando afecciones crónicas como la diabetes y las enfermedades respiratorias. Los ancianos, los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con problemas de salud preexistentes son los grupos más vulnerables.

Sin embargo, el impacto de las olas de calor no es igual para todas las clases sociales. Los trabajadores de bajos ingresos, quienes viven en viviendas mal ventiladas o quienes trabajan al aire libre suelen verse mucho más afectados.

En India, aproximadamente 380 millones de personas trabajan en empleos que las exponen directamente al calor. Cuando las temperaturas suben demasiado, las horas de trabajo disminuyen, lo que reduce los ingresos y dificulta aún más el acceso de muchas familias a alimentos, agua potable y atención médica.

Los expertos también advierten que el calor extremo está aumentando el riesgo de contaminación transfronteriza por smog y partículas PM2.5 en el sudeste asiático, especialmente en zonas afectadas por incendios forestales y agricultura de tala y quema. Esto podría desencadenar otra crisis de salud pública en la región.

Adaptación a largo plazo

Ante la amenaza de un "super El Niño", muchos expertos creen que la tecnología satelital y los datos espaciales se están convirtiendo en herramientas cruciales para que los países respondan a la crisis climática.

La Agencia Tailandesa de Desarrollo de Tecnología Geoinformática y Espacial (GISTDA) afirmó que las imágenes satelitales pueden ayudar a monitorear los embalses, las fuentes de agua superficial y detectar riesgos de sequía prácticamente en tiempo real.

En la agricultura, los datos geoespaciales pueden respaldar el análisis de la salud de los cultivos, lo que ayuda a los agricultores a ajustar sus planes de siembra con anticipación, antes de que se produzcan sequías. Los satélites también pueden detectar focos de incendios forestales y actividades de quema al aire libre, lo que facilita el control de incendios y el monitoreo de la neblina transfronteriza.

Sin embargo, los expertos recalcan que la tecnología es solo una parte de la solución.

Según los científicos, lo más importante sigue siendo la preparación sincronizada de todo el sistema, desde la gestión de los recursos hídricos, la atención sanitaria y la planificación urbana hasta la protección laboral.

Malasia ha flexibilizado su código de vestimenta para que los trabajadores se sientan más cómodos con el calor. Foto: Andre Malerba/Bloomberg.

Se recomienda a los países que almacenen agua de forma proactiva durante la temporada de lluvias, promuevan la conservación del agua y elaboren planes para la asignación racional de los recursos hídricos para uso doméstico, agrícola e industrial.

El sector agrícola también necesita cambios más drásticos para adaptarse al nuevo clima. Los expertos sugieren optar por cultivos que requieran menos agua, acortar los ciclos de cultivo, ajustar los calendarios de siembra según las previsiones meteorológicas y ampliar los seguros agrícolas para reducir los riesgos para los agricultores.

A nivel regional, se considera necesario que la ASEAN refuerce la cooperación para controlar la contaminación atmosférica transfronteriza y endurezca las regulaciones sobre la quema al aire libre. Esta es una de las razones por las que la contaminación por PM2.5 empeora cada temporada seca.

Mientras tanto, los sistemas de salud pública también deben prepararse para un aumento de las enfermedades relacionadas con el calor, como el golpe de calor, la deshidratación, el agotamiento por calor y las enfermedades respiratorias causadas por la contaminación del aire.

En Tailandia, donde las temperaturas en muchas zonas han superado los 40 grados Celsius en las últimas semanas, el gobierno ha dado instrucciones a las oficinas del sector público para que ajusten la temperatura del aire acondicionado a 26-27 grados Celsius para reducir el consumo de energía.

Muchos trabajadores informaron haber tenido que comprar ventiladores eléctricos adicionales o buscar lugares más frescos, como tiendas de conveniencia, para escapar del calor. Mientras tanto, Filipinas y Malasia han implementado regulaciones similares, además de flexibilizar los códigos de vestimenta para que los trabajadores se sientan más cómodos en el clima extremo.

Las olas de calor son cada vez más frecuentes y peligrosas. Foto: Amit Dave / Alamy.

Los expertos creen que esto podría ser solo el comienzo de un largo período de adaptación, ya que el sudeste asiático debe aprender a convivir con olas de calor más largas, más frecuentes y que consumen más energía que antes.

Los expertos creen que la crisis actual ya no es un problema del futuro lejano. Lo que está sucediendo en el sur y sureste de Asia demuestra que el cambio climático ha comenzado a afectar directamente la vida cotidiana de cientos de millones de personas.

Aunque El Niño es un fenómeno natural, muchos científicos destacan que los daños podrían reducirse significativamente si los gobiernos, las empresas y la ciudadanía se hubieran preparado con antelación, hubieran proporcionado datos más transparentes y hubieran actuado de forma más decisiva y coordinada.

"Sin cambios sistémicos, los riesgos que plantean las olas de calor seguirán superando con creces la capacidad de respuesta actual", advirtió un experto en clima.

Fuente: https://znews.vn/sat-thu-tham-lang-can-quet-chau-a-post1651461.html