En 2023, el número de desastres naturales que causaron daños por más de mil millones de dólares en EE. UU. aumentó hasta alcanzar un nivel récord, lo que muestra en parte el impacto del cambio climático.
Una mujer camina entre los escombros en Horseshoe Beach, Florida, tras el paso del huracán Idalia el 30 de agosto. Foto: AP/Rebecca Blackwell
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) anunció el 11 de septiembre que 23 eventos climáticos extremos en Estados Unidos causaron al menos mil millones de dólares en daños entre enero y agosto de este año, superando el récord de 22 eventos ocurridos en todo 2020. Los desastres de este año han causado más de 57.6 mil millones de dólares en daños, han matado al menos a 253 personas y todavía quedan 4 meses de año.
Las cifras de la NOAA no incluyen los daños causados por la tormenta tropical Hilary (que tocó tierra en California) ni la grave sequía que ha azotado el sur y el medio oeste, ya que los costos aún se están calculando, afirmó Adam Smith, economista aplicado y climatólogo de la NOAA. "Estamos viendo las huellas del cambio climático en todo Estados Unidos. No creo que vaya a disminuir pronto", afirmó Smith.
La NOAA ha estado monitoreando desastres climáticos multimillonarios en Estados Unidos desde 1980 y ajustando el costo de los daños a la inflación. Smith explicó que lo que está sucediendo es que el número de desastres está aumentando y se están construyendo más estructuras en lugares vulnerables. «La exposición, la vulnerabilidad y el cambio climático están exacerbando estos desastres, convirtiéndolos en desastres multimillonarios», afirmó.
La NOAA ha añadido ocho desastres de mil millones de dólares a su lista desde su última actualización hace un mes, incluyendo el huracán Idalia y los incendios forestales de Hawái. Los expertos afirman que Estados Unidos debe hacer más para adaptarse al creciente número de desastres naturales, ya que estos solo empeorarán.
“El clima ha cambiado y lo que se ha construido y los sistemas de respuesta no se han adaptado al cambio”, dijo Craig Fugate, ex director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
El aumento de los desastres meteorológicos también coincide con lo que los climatólogos han predicho desde hace tiempo, posiblemente exacerbado por un fenómeno natural de El Niño, según Katharine Jacobs, climatóloga de la Universidad de Arizona. Smith creía que el récord de 2020 se mantendría durante mucho tiempo, pero no fue así, y ahora duda de que los nuevos récords perduren.
“Aportar más energía a la atmósfera y los océanos aumentará la intensidad y la frecuencia de los fenómenos extremos. Muchos de los fenómenos de este año son inusuales, algunos sin precedentes”, afirmó Jacobs.
El climatólogo Chris Field, de la Universidad de Stanford, afirmó que la tendencia de desastres multimillonarios es preocupante. «Pero hay medidas que podemos tomar para revertir esta tendencia. Si queremos reducir los daños causados por fenómenos meteorológicos extremos, debemos acelerar el progreso en la lucha contra el cambio climático y fomentar la resiliencia», afirmó.
Thu Thao (según AP )
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