Esta startup tiene a Huawei en guardia.

Cambricon se está consolidando como el principal fabricante de chips de IA de China. Foto: Bloomberg .

Cambricon, empresa china de diseño de chips, se perfila como un competidor directo de Huawei en la carrera de chips de inteligencia artificial (IA). Gracias a las ventajas de su software y al respaldo gubernamental , los inversores apuestan por Cambricon para convertirse en uno de los pilares de la estrategia de autosuficiencia tecnológica de Pekín.

En 2019, Cambricon perdió casi todos sus ingresos cuando Huawei dejó de usar sus chips en smartphones. Seis años después, la situación ha cambiado por completo. El precio de las acciones del fabricante de semiconductores se duplicó en tan solo un mes, alcanzando los 1.495 yuanes ( 209 dólares ), lo que le otorgó una capitalización bursátil de 580.000 millones de yuanes ( 81.000 millones de dólares ). Este aumento se debió a las expectativas de que la compañía suministrara chips a DeepSeek, la empresa china de inteligencia artificial que recientemente realizó avances tecnológicos revolucionarios que han revolucionado Silicon Valley.

En medio de la euforia del mercado, Cambricon advirtió que el precio de sus acciones podría haberse desvinculado de los fundamentos. Sin embargo, los responsables políticos aún depositan una gran confianza en la compañía, buscando contrarrestar a Huawei mientras Pekín impulsa la producción nacional de chips.

Fundada en 2016 por la Academia China de Ciencias (CAS), Cambricon lanzó rápidamente su primer chip de IA. CAS aún posee el 15,7 % de las acciones, lo que la convierte en el segundo mayor accionista después de su fundador, Chen Tianshi. Huawei fue un cliente que representó el 98 % de los ingresos de Cambricon en 2018.

Sin embargo, la empresa enfrentó dificultades hasta 2022, cuando Estados Unidos incluyó a Cambricon en la lista negra y la obligó a romper su asociación con TSMC. A pesar de ello, entre 2020 y 2024, la empresa invirtió 5.600 millones de yuanes ( 81 millones de dólares estadounidenses ) en I+D, centrándose en el desarrollo de software para que el chip fuera compatible con modelos entrenados con GPU Nvidia.

Según un ingeniero de ByteDance, la compatibilidad de software facilita la implementación de los chips Cambricon en comparación con los Ascend de Huawei. Actualmente, entre los clientes de la compañía se encuentran importantes empresas como China Telecom, Alibaba, Tencent y Baidu, que compiten directamente con Huawei en computación en la nube, equipos de red y vehículos autónomos.

Sin embargo, la capacidad de producción sigue siendo un importante obstáculo para este incipiente fabricante de chips. Cambricon depende de SMIC para la producción de sus chips de 7 nm. El año pasado, el gobierno chino ordenó a SMIC asignar una capacidad significativa a Cambricon en lugar de a Huawei. El Financial Times informa que SMIC planea duplicar su capacidad de producción de chips de 7 nm para 2026, lo que abre un nuevo potencial de crecimiento para la empresa.

"Nunca ha habido un problema de capacidad que China no pudiera resolver. La construcción es lo que haremos si es rentable", comentó un inversor en semiconductores.

Actualmente, la prioridad de Cambricon es asegurar un suministro estable de SMIC para satisfacer la creciente demanda del mercado.