¿Por qué no se puede sellar la "Puerta al Infierno", que lleva ardiendo 50 años?

En Turkmenistán, el pozo de fugas de metano, también conocido como la "Puerta del Infierno", lleva ardiendo unos 50 años y es muy difícil de controlar, ya que simplemente sellarlo permitiría que el gas siguiera escapando, dañando el medio ambiente.

El cráter de fuego de Darvaza, conocido como la Puerta del Infierno de Turkmenistán. Foto: Giles Clarke — El cráter de fuego de Darvaza, conocido como la "Puerta al Infierno" de Turkmenistán. Foto: *Giles Clarke*

Los ecologistas y el gobierno turcomanos están prestando cada vez más atención al cráter de Darvaza debido a su contribución al cambio climático, según informó Newsweek el 21 de junio. El cráter de Darvaza, apodado la "Puerta al Infierno" de Turkmenistán, lleva aproximadamente 50 años emitiendo metano a la atmósfera.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el metano, el componente principal del gas natural, es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global 80 veces más eficazmente que el CO2 en los primeros 20 años después de su entrada en la atmósfera.

"Hasta donde sé, el cráter se formó durante la era soviética, cuando los soviéticos intentaban extraer gas natural en esta zona. En aquel entonces, la tecnología de perforación no era lo suficientemente sofisticada y la plataforma colapsó, lo que provocó que el gas natural se filtrara a la atmósfera en lugar de ser capturado", dijo Stefan Green, director del Centro de Microbiología y Genómica de la Universidad Rush, en Estados Unidos.

Posteriormente, se prendió fuego al cráter, aunque no está claro si fue intencional. "Si fue intencional, el propósito podría haber sido quemar el gas en lugar de dejar que escapara sin control", afirmó Green.

El pozo de fuego de Darvaza tiene 70 metros de ancho y 20 metros de profundidad. En 2022, el presidente de Turkmenistán ordenó a los funcionarios que buscaran la manera de extinguir el fuego y capturar el gas metano que se escapaba. «El aumento descontrolado del gas natural es un desastre ambiental, y quemarlo tiene beneficios. De esta forma, el metano se convierte en CO2. La liberación de CO2 también es perjudicial para el calentamiento global, pero no tanto como el metano», afirmó Green.

Una sugerencia popular es tapar el agujero. Sin embargo, Green argumenta que es poco probable que esto resuelva la situación. "Básicamente, hay una fuga de gas a gran escala. A menos que se selle la fuga, tapar el agujero es inútil porque el gas seguirá escapando. Creo que tapar el agujero no detendrá la fuga. Para detenerla, tal vez sea necesario perforar algunos agujeros cerca del agujero para extraer el gas", afirmó.

Además, centrarse demasiado en tapar el socavón podría desviar la atención de abordar las principales emisiones de metano de Turkmenistán. Es uno de los mayores emisores de metano del mundo , debido en gran parte a las fugas de la producción de petróleo y gas, emitiendo el equivalente a más de 70 millones de toneladas de CO2 al año, según Our World In Data.

Thu Thao (según Newsweek )

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