La importancia de las pruebas de software en la carrera espacial

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La industria aeroespacial ha experimentado una transformación drástica en la última década. Los gobiernos ya no desempeñan un papel protagónico enla exploración espacial; en cambio, empresas privadas y emprendedores multimillonarios están logrando avances que habrían sido considerados imposibles hace apenas una década. La industria está creciendo a un ritmo explosivo, lo que ha generado una carrera espacial.

Hoy en día, las misiones espaciales se han vuelto comunes. Para 2022, SpaceX lanzará un promedio de un objeto al espacio cada semana. Desde la construcción de la próxima generación de cohetes reutilizables hasta la ampliación de satélites de comunicación terrestres y el alcance de los confines del sistema solar con el objetivo final de enviar humanos a Marte, ¡la innovación no tiene límites! Sin embargo, para lograr estos objetivos, validar la tecnología según lo previsto se ha convertido en un factor crucial.

Sin embargo, el mayor desafío que enfrenta la tecnología es el duro entorno espacial. Desde sobrevivir al impacto de un lanzamiento, pasando por las grandes fluctuaciones de temperatura, los efectos de la radiación en órbita, hasta los desafíos de las comunicaciones y la prevención de la basura espacial, estos obstáculos no pueden subestimarse. Por lo tanto, el hardware y el software deben ser lo suficientemente robustos como para soportar estas tensiones y seguir funcionando como se espera.

Espacio y software

Los equipos y la tecnología espaciales se han vuelto cada vez más complejos y dependientes del software. Por ejemplo, los satélites de la década de 1970 tenían poco o ningún software, mientras que los megasatélites desplegados recientemente dependen en gran medida de servicios de software para su conectividad.

Estas tecnologías deben probarse rigurosamente en todos los escenarios posibles para garantizar su funcionamiento fiable. Sin embargo, probar manualmente un volumen tan grande de software no es viable debido a la complejidad, el coste y el tiempo que requiere.

Aplicar la tecnología de IA a la automatización de la implementación de software es la única manera de garantizar que la tecnología esté lista para las operaciones espaciales. La automatización inteligente de pruebas puede proporcionar información sobre la preparación para el lanzamiento y la puesta en órbita. Es esencial realizar pruebas rápidas y exhaustivas de todos los escenarios posibles, ya que la información recopilada ayuda a identificar los problemas más probables y a corregirlos antes del lanzamiento. Este enfoque garantiza que el software y la tecnología ofrezcan los resultados deseados.

Pruebas de experiencia de usuario

En cualquier entorno, especialmente en el exigente entorno aeroespacial, no basta con probar el software para garantizar su cumplimiento. Utilice pruebas automatizadas para evaluar desde la perspectiva del usuario (incluyendo la experiencia, la funcionalidad, el rendimiento y la usabilidad) y así reflejar con precisión sus actividades.

Otra ventaja de la IA en las pruebas es que puede acelerar el desarrollo de tecnologías clave en la carrera espacial, donde ser pionero en el mercado puede generar importantes beneficios financieros. Además, las pruebas se pueden escalar con mayor facilidad a medida que la tecnología avanza y se vuelve más compleja. Esta capacidad es crucial en la industria espacial, en rápido crecimiento y constante innovación. Como resultado, las empresas y agencias utilizan cada vez más las pruebas automatizadas para garantizar que el software funcione según lo previsto.

Por ejemplo, la NASA ha integrado la plataforma de automatización inteligente Eggplant de Keysight Technologies para probar el software de la nave espacial Orión y garantizar que funcione según lo previsto y cumpla con los requisitos en escenarios desafiantes. Para supervisar el estado de la misión y orientar a la tripulación, la cabina de la nave está equipada con pantallas digitales controladas por software, en lugar de los tradicionales manuales impresos.

Los ingenieros de pruebas de Orión están implementando automatización para evaluar dinámicamente la experiencia del usuario del software, garantizando su funcionamiento fiable y según lo previsto. Las pruebas continuarán mientras Orión esté en órbita para supervisar el estado de la nave espacial y su capacidad de control en situaciones de emergencia cuando pierda contacto con el centro de control de la misión en la Tierra.

La carrera espacial y la innovación aeroespacial no muestran signos de desaceleración y, como resultado, la necesidad y el requisito de realizar pruebas rigurosas para garantizar el funcionamiento y la seguridad de los sistemas críticos seguirán creciendo.

Gareth Smith (Keysight Technologies)

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