Primera vez que se captura el momento en que "nace" un planeta recién nacido.

Los astrónomos han captado una imagen sin precedentes: un planeta fuera de nuestro sistema solar está naciendo. Es la primera vez que la humanidad observa un planeta en formación en el vacío de un disco de polvo cósmico.

Imagen del exoplaneta WISPIT 2 y el disco de polvo que rodea a su estrella anfitriona. Datos captados por el Very Large Telescope (VLT) de ESO en el infrarrojo cercano. Crédito: C. Ginski/R. van Capelleveen

Los astrónomos han captado una imagen sin precedentes de un planeta extrasolar en pleno proceso de formación. El descubrimiento confirma una teoría antigua: que los oscuros vacíos entre los gigantescos anillos de gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes son, en efecto, donde se forman los planetas recién nacidos.

El protagonista de esta ocasión es WISPIT 2b, un planeta en formación situado en el hueco del disco de gas y polvo que rodea a la estrella WISPIT 2, una estrella muy parecida al Sol. Si el disco de polvo fuera una rosquilla gigante, WISPIT 2b sería la masa que crece en el agujero, encantadora y llena de promesas.

Para “capturar” este momento, el equipo de investigación dirigido por el profesor Laird Close (Universidad de Arizona) y la estudiante de doctorado Richelle van Capelleveen (Observatorio de Leiden, Países Bajos) utilizó el sistema de óptica adaptativa MagAO-X del telescopio Magellan en Chile, combinado con datos del telescopio Giant Twin en Arizona y del Very Large Telescope (VLT) en Chile.

El instrumento MagAO-X es particularmente sensible a la luz alfa del hidrógeno, la luz que se produce cuando el hidrógeno gaseoso choca contra la superficie de un planeta en formación y se convierte en plasma supercaliente. Esto reveló un minúsculo punto de luz justo en el espacio entre los dos anillos de polvo: WISPIT 2b.

Además, el equipo también descubrió otro planeta candidato, provisionalmente llamado CC1, ubicado más cerca de la estrella.

Según las mediciones, WISPIT 2b tiene una masa aproximadamente cinco veces mayor que la de Júpiter, mientras que CC1 es nueve veces más masiva. La estrella WISPIT 2 también tiene una masa similar a la del Sol.

Esta escena, según el estudiante de posgrado Gabriel Weible, es probablemente similar a cuando tomamos “fotografías de bebés” de Júpiter y Saturno hace 4.500 millones de años, solo que esta versión es diez veces más grande.

El descubrimiento es especialmente importante porque, hasta ahora, los científicos solo habían observado vacíos oscuros en el disco y asumían que eran excavados por planetas jóvenes, pero nunca habían tenido pruebas directas. Por eso, el profesor Close lo considera un hallazgo crucial, una confirmación contundente de que los protoplanetas, los planetas primigenios, sí pueden crear vacíos en el disco.

El sistema WISPIT 2 parece tener al menos dos planetas, cuatro anillos de polvo y cuatro vacíos, lo que le da la apariencia de un pastel de varias capas en el espacio exterior. CC1 se encuentra aproximadamente a la distancia entre Saturno y Urano en el Sistema Solar, mientras que WISPIT 2b está muy lejos, a una distancia equivalente a la órbita de Neptuno, cerca del borde del Cinturón de Kuiper.

Van Capelleveen afirmó que observar un planeta en su etapa de formación es extremadamente raro, ya que solo cuando es joven tiene el brillo suficiente para ser observado. Si WISPIT 2 tuviera la edad del Sol, todo el sistema estelar sería demasiado oscuro y frío para ser detectado con la tecnología actual.

En resumen, acabamos de capturar una imagen incipiente de un nuevo mundo creciendo en algún lugar lejano. No se trata solo de un triunfo científico, sino también de una valiosa instantánea que demuestra que el universo sigue creando nuevos planetas y, a veces, tenemos la suerte de presenciarlo.

Volver al tema

MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/lan-dau-tien-chup-duoc-khoanh-khac-mot-hanh-tinh-so-sinh-ra-doi-20250919145325734.htm