La solución de plasma allana el camino para limpiar el basurero espacial.

(Dan Tri) - Los desechos satelitales alrededor de la Tierra están aumentando, lo que incrementa el riesgo de amenazas a la seguridad de los astronautas, las naves espaciales e incluso afecta las actividades en la Tierra.

Cuando la ISS tiene que evitar la basura espacial dos veces en menos de una semana, es hora de ser conscientes de qué hacer con estos desechos (ilustración: NASA).

La exploración espacial humana, a pesar de sus numerosos y grandes logros, está creando un grave problema: los desechos espaciales.

La situación se vuelve especialmente alarmante en 2024, cuando la Agencia Espacial Europea (ESA) informa que hay alrededor de 40.000 grandes piezas de escombros y cientos de miles de piezas pequeñas flotando en órbita alrededor de la Tierra.

Cualquier fragmento de escombro, grande o pequeño, supone un alto riesgo de colisión. Un ejemplo típico es el incidente de 2021, en el que un satélite militar chino explotó tras colisionar con escombros descontrolados.

Estos desechos no solo representan una amenaza para las naves espaciales y los astronautas, sino que también suponen un riesgo para los satélites vitales que sustentan las actividades vitales en la Tierra. Lo preocupante es que actualmente no contamos con un plan concreto para abordar este desastre.

Situación alarmante y desafíos

Normalmente, los desechos espaciales orbitan la Tierra durante años antes de reingresar a la atmósfera y desintegrarse. El tiempo que tardan en caer depende de su altitud; los objetos que se encuentran a más de 1000 km por encima del umbral de reingreso pueden continuar orbitando el planeta durante siglos.

La proliferación de desechos ha obligado a los vuelos en órbita terrestre baja a considerar la posibilidad de colisiones, y la Estación Espacial Internacional (ISS) tiene que realizar periódicamente maniobras para evitar desechos.

Retirar desechos del espacio sin dejar que caigan fuera de la órbita de forma natural a menudo requiere contacto directo, lo que aumenta el riesgo de colisión y de daños a equipos costosos, e incluso pone en peligro a los humanos si se interviene directamente.

Solución innovadora de tecnología de plasma

El profesor Kazunori Takahashi, de la Escuela de Posgrado de Ingeniería de la Universidad de Tohoku (Japón), ha propuesto una solución prometedora: el uso de sistemas de propulsión de plasma. Cree que la propulsión de plasma podría ser la solución al problema de la basura espacial.

El sistema se basa en un satélite equipado con un propulsor de plasma. El satélite rociará plasma contra los escombros que pasen. La fuerza generada por el plasma ralentizará los escombros, empujándolos fuera de órbita más rápidamente, acortando el proceso de recolección de años o siglos a tan solo minutos.

Un desafío importante de la propulsión por plasma es que el chorro puede alejar el satélite, lo que reduce la eficiencia. Para solucionar esto, el profesor Takahashi desarrolló un propulsor de plasma bidireccional, diseñado para dispersar plasma en dos direcciones, compensando el empuje y manteniendo la posición del satélite.

Pruebas en un entorno de vacío que simula las condiciones espaciales han demostrado la eficacia de este diseño, pudiendo incluso acelerar el proceso de salida de la órbita.

Si bien el dispositivo aún no está listo para su implementación práctica, el logro marca un importante paso adelante en el "desarrollo de un sistema de propulsión capaz de eliminar desechos espaciales de manera segura y eficiente".

Esta solución sin contacto promete abrir una nueva era en la protección del entorno espacial, garantizando que las futuras actividades de exploración y explotación espacial sean seguras y sostenibles.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-phap-plasma-mo-duong-don-sach-bai-rac-vu-tru-20251021012829366.htm