Tran Thanh Tu, fundador de Kombutrà: Despertando la esencia del té vietnamita con bebidas fermentadas

Convencido de que el té vietnamita puede modernizarse, Tran Thanh Tu creó Kombutrà con la filosofía de combinar ingredientes locales y métodos de fermentación manual. Esta experiencia no solo crea una bebida saludable, sino que también abre oportunidades para que el té vietnamita llegue al mercado internacional.

Tran Thanh Tu, fundador de Kombutrà

Marca de kombucha vietnamita en el mapa mundial

Tras regresar del concurso mundial de kombucha celebrado en España a finales de octubre, el fundador de Kombutrà, Tran Thanh Tu, seguía emocionado. El premio de bronce al diseño de marca, que incluía al icónico pájaro Lac, es un logro que reconoce el esfuerzo de los jóvenes que buscan valorizar los productos agrícolas vietnamitas.

Según Tu, Kombutrà es la única marca vietnamita que participa en la competencia y, coincidentemente, esta también es la primera vez que Vietnam tiene un representante que participa en la competencia mundial de kombucha.

Pero sobre todo, a Tu le alegró ver que los tres sabores de kombucha que presentó al concurso, incluyendo loto, café y mac mat, tuvieron una acogida entusiasta. En particular, la kombucha con sabor a mac mat, una combinación de té vietnamita y extracto de hoja de mac mat (una planta que solo se distribuye en algunas provincias montañosas del norte), fue muy popular entre algunos participantes, que incluso pidieron comprar más productos para probar.

En 2026, la marca planea lanzar nuevas líneas de productos dirigidas a deportistas . Además, Tu espera contar con más productos de kombucha orgánicos certificados por el USDA para comercializarlos próximamente a nivel internacional.

Tu se alegró de ver las señales positivas, pero no se sorprendió demasiado, pues se había preparado para este día. "Desde el primer día que decidí hacer kombucha, pensé que tendría que llegar al mundo, afirmando la posición del té vietnamita", explicó el representante de Kombutrà.

En el mundo, la kombucha tiene una historia de aproximadamente 2000 años. Se trata de una bebida fermentada hecha de té, azúcar y levadura (Scoby). En países con una larga tradición de té, como China o Japón, los antiguos idearon una forma de fermentar el té para aumentar su valor nutricional natural, a la vez que creaban probióticos vivos beneficiosos para el intestino. Poco a poco, la kombucha se extendió a otros países del mundo.

Tu comentó que en algunos países como Estados Unidos o Europa, la kombucha es un producto en auge, que gradualmente reemplaza a las bebidas carbonatadas en los refrigeradores de muchas familias. En Vietnam, la kombucha lleva casi 10 años en el mercado, pero no ha recibido mucha atención, ya que los vietnamitas aún están acostumbrados a beber té verde de forma tradicional.

Como estudiante internacional apasionado por la gastronomía , el fundador comprende que el mercado de la kombucha en Vietnam sigue siendo un océano azul. Coincidiendo con la pandemia de COVID-19, cada vez más vietnamitas se preocupan por la salud. Mientras tanto, el té de kombucha fermentado, que contiene numerosos probióticos, enzimas y ácidos, favorece la salud del sistema digestivo y fortalece el sistema inmunitario. Con esta realidad en mente, a mediados de 2022, Tu inició el negocio de Kombutrà.

Explicó que la marca es una combinación armoniosa de “kombucha”, una bebida fermentada con muchos beneficios para la salud y “té”, un símbolo de la cultura tradicional de beber té del pueblo vietnamita, que apunta a la misión de honrar la cultura vietnamita y los ingredientes indígenas tradicionales.

Hasta la fecha, Kombutrà ha lanzado 6 sabores diferentes de té fermentado, todos centrados en productos típicos vietnamitas como el Kombutrà de café, el Kombutrà de loto, el Kombutrà de flor dorada... De los cuales, el sabor a loto es el primer producto que Tu investigó, y también es el producto del que está más orgullosa.

Según ella, no hay jarabe de loto en el mercado, aunque sí existe aceite esencial de loto, pero no se puede utilizar para la elaboración de bebidas. Tu tardó meses en encontrar un socio capaz de extraer el aroma del loto, y otros tres meses de investigación para crear la kombutra con sabor a loto. "Con solo abrir la botella de kombucha, el aroma del loto se extiende, invadiendo los cinco sentidos. Algunos clientes incluso me comentaron que se siente tan fresco como estar en un estanque de lotos", reveló con entusiasmo la fundadora.

Manteniendo la filosofía artesanal para entrar en el mercado global

Tran Thanh Tu, que empezó con una startup de pasteles artesanales para vender en línea y ahora se expande a la producción de kombucha a gran escala, afirma que este camino es mucho más difícil. Sin embargo, se mantiene fiel a su filosofía tradicional: priorizar los productos artesanales, saludables y sin conservantes.

En lugar de producir levadura Scoby industrialmente, Tu optó por el método manual, que requiere un gran esfuerzo durante la fermentación, además de estandarizar el proceso y controlar la actividad de los microorganismos para lograr estabilidad en la calidad y optimizar el sabor. El producto también debe refrigerarse para conservar todo su sabor.

Sin embargo, Tu cree que la kombucha fermentada a mano contiene probióticos más diversos que los productos fermentados industrialmente. Dado que el entorno de fermentación es natural, cercano al ambiente ácido del estómago, la tasa de probióticos retenidos durante la digestión también es mayor.

Cada mes, la fábrica de Kombutrà, ubicada actualmente en Long Bien, lanza al mercado unos 3000 litros de kombucha terminada. Tu compartió con orgullo que, decidida a establecer el estándar para la exportación global, la fábrica ha obtenido la primera certificación internacional ISO 22000:2018 en Vietnam en el sector de la kombucha. Aquí, cada lote de levadura Scoby —el ingrediente definido como el alma de Kombutrà— se alimenta con azúcar de caña orgánica rica en minerales, sin intervención química; en un ambiente estrictamente controlado en cuanto a temperatura, humedad e higiene. Diariamente, la fundadora verifica personalmente que el proceso de fermentación sea sano y natural.

“Cultivar la levadura con cuidado y compasión es como creamos un Kombutrà verdaderamente de calidad”, enfatizó Tu.

Después de un período de producción estable, el problema para Kombutrà en el próximo tiempo es expandir el marketing y aumentar el reconocimiento de los clientes.

Se prevé un fuerte crecimiento del mercado mundial de kombucha, de 4.260 millones de dólares (en 2024) a 9.090 millones de dólares en 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 13,5 % al 18,3 %. En Vietnam, este mercado también está creciendo rápidamente, con la participación de numerosas grandes empresas. Tu considera que el mercado aún tiene un gran potencial, en el que el kombucha es apenas una pequeña parte. Para desarrollarse, Tu decidió seguir un camino similar al que siguió la marca de chocolate Marou: desde un taller de producción manual, creciendo gradualmente y llevando sus productos al mercado internacional.

Primero, el fundador debe superar el primer obstáculo: conquistar al consumidor nacional. Según los expertos, los mercados del Sudeste Asiático y Sudamérica, con sus climas cálidos y húmedos, serán un terreno fértil para el desarrollo de marcas de bebidas. Sin embargo, los vietnamitas aún no tienen el hábito de beber kombucha y no comprenden sus beneficios. Algunos restaurantes y cafeterías venden kombucha, pero su sabor, ya sea demasiado dulce o demasiado ácido, ha hecho que esta bebida fermentada aún no capte la atención de los clientes.

“Mi mayor deseo es que un día, los productos de kombucha en general sean tan populares como el té helado”, dijo un representante de Kombutrà.

Fuente: https://baodautu.vn/tran-thanh-tu-nha-sang-lap-kombutra-danh-thuc-tinh-hoa-tra-viet-bang-thuc-uong-len-men-d441375.html