El entrenador del New Hanoi FC, Harry Kewell, y el camino accidentado pero ambicioso

Harry Kewell comenzó su carrera como entrenador en 2015, 15 meses después de retirarse como jugador, con el Watford Sub-21. En los albores de su carrera como entrenador, fue sincero al admitir que no tenía ni idea de lo que le esperaba.

"¿Habría sido un buen entrenador? No lo sé", dijo Kewell en una entrevista hace 10 años. "Mi antiguo entrenador, Ange Postecoglou (de la selección australiana), me dijo que siguiera mi propio camino, así que quise hacerlo a mi manera, aunque no estaba seguro de si funcionaría".

¿Cuál es entonces la filosofía de Kewell? Según él, se trata de "formar jugadores que puedan pensar y adaptarse a cualquier situación del partido". De hecho, bajo la dirección de Kewell, el Watford sub-21 ha impresionado no solo con sus resultados, sino también con sus emocionantes actuaciones. Como resultado, en 2017 se convirtió en el primer australiano en entrenar a un equipo profesional inglés, el Crawley Town, un club de la League Two con sede en una modesta ciudad al sur de Londres.

Hace diez años, Harry Kewell estaba lleno de entusiasmo cuando comenzó su carrera como entrenador.

Aquí, Kewell continuó su camino. Adoptó un estilo de juego rápido y ofensivo, pero no le gustaba apegarse a un sistema táctico fijo ni imponía a sus jugadores una filosofía específica. Les permitía expresarse.

“El fútbol es como el ajedrez”, explica Kewell. “Un buen jugador rara vez repite las mismas jugadas para que el oponente nunca lo domine. Me gustan los jugadores que siempre están haciendo preguntas, pensando qué hacer, cómo manejar el balón de una forma u otra. No quiero que actúen como robots y luego justifiquen que eso es lo que el entrenador quiere que haga”.

Por eso, a pesar de haber tenido muchos buenos maestros, como Rafa Benítez, Gerard Houllier, Guus Hiddink, George Graham y Postecoglou, Kewell aún siente una admiración especial por Frank Rijkaard. «Su pensamiento es único, siempre abierto y con una perspectiva diferente, un paso por delante de los demás», comentó el estratega nacido en 1978. No olvidemos que, como jugador, disputó más de 500 partidos, 56 con la selección australiana, participó en dos Mundiales, ganó la Champions League y fue famoso por su creatividad e inteligencia.

Harry Kewell quiere que sus jugadores jueguen al fútbol basándose en el pensamiento creativo.

Pero entrenar es una experiencia diferente a jugar, con tantas cosas fuera de su control. El exjugador del Leeds y del Liverpool tuvo una breve etapa exitosa en el Crawley Town antes de pasar al Notts County (2018), al Oldham Athletic (2020) y al Barnet (2021). Los tres clubes, así como el Yokohama F. Marinos (2023), terminaron despedidos, con más derrotas que victorias.

El jugador inglés Davis Keillor-Dunn, ex jugador de Kewell en Oldham Athletic, dijo que estos fracasos no eran suficientes para juzgar la habilidad del jugador de 47 años.

“No hay nadie como Kewell en cuanto a la cantidad de trabajo que dedica en el campo de entrenamiento. Trabaja incansablemente para que sus jugadores mejoren y solo se va cuando el último se va al vestuario”, dijo Keillor-Dunn. “Kewell tiene todas las cualidades para ser un entrenador de élite. Su talento se desarrollará trabajando con jugadores de alto nivel, los mejores, no en clubes de menor categoría”.

Kewell estaba a cargo de Yokohama F. Marinos, donde perdió su trabajo después de solo 33 juegos.

Sin embargo, el propio Kewell sabe que no hay atajos. En una ocasión declaró con ambición que "quería llegar a la cima, dirigir a los clubes más grandes del mundo y crear algo en el fútbol que la gente admirara". Pero para que su sueño se hiciera realidad, necesitaba demostrar su valía en equipos de nivel medio. Y Kewell no teme aventurarse en países futbolísticos fuera de Europa, como Japón o ahora Vietnam, para reiniciar su carrera como entrenador.

Fundamentalmente, Kewell disfruta genuinamente de su trabajo. "Disfruto más entrenando que jugando", dijo en 2017. "Disfruto planeando, organizando al equipo, preparando los partidos, viendo a los jugadores desarrollarse y emocionarme fuera del campo con un gol, y la experiencia de celebrar las victorias como entrenador".

Esperamos que con pasión, ambición y determinación, Kewell tenga éxito con el Hanoi FC, construyendo un equipo basado en pensar y jugar un fútbol interesante y efectivo.