¿Cómo afectaron las protestas de la Generación Z al equipo de Nepal antes del partido contra Vietnam?

El fútbol se retrasa aún más por las protestas

“Estábamos en el autobús camino al entrenamiento previo al amistoso contra Bangladesh cuando la policía nos pidió que no fuéramos al estadio”, dijo el seleccionador de Nepal, Matt Ross. “Entonces vimos las noticias sobre las protestas y los edificios incendiados. La gerencia del hotel nos dijo que corriéramos las cortinas, pero miré afuera y vi que el edificio de al lado estaba en llamas”.

La rápida escalada de los disturbios obligó a los organizadores a cancelar el partido de Nepal contra Bangladesh, el segundo de una serie de amistosos entre ambos equipos. El equipo visitante bangladesí se quedó atrapado en Katmandú, la capital de Nepal, mientras que los miembros del equipo local se encontraban dispersos.

Ross recordó que tuvo que lidiar con una situación delicada. "El sobrino del encargado del uniforme fue a una protesta y murió", dijo Ross. "No teníamos ganas de jugar más. Fue muy complicado. Estábamos rodeados de humo, sirenas y cánticos. Fue difícil porque era el tipo de escena que se ve en la televisión, y luego te encuentras en medio de ella y te sientes completamente indefenso".

En ese momento, me sentí como un padre, preocupado por los jugadores. Les pedí que llamaran cuando volvieran a casa a visitar a sus familias en todo el país. Los jugadores preguntaron por sus padres, por sus lugares de origen. Muchos niños todavía están afectados por esto, lo cual es comprensible.

El entrenador Ross y sus colegas se enfrentan a muchas dificultades.

Reconstruyendo el equipo

Diez días después, el entrenador australiano regresó a Nepal para comenzar la reconstrucción del equipo. Pero para él, las cosas no eran fáciles, pues el fútbol ya estaba en desventaja en Nepal, y ahora todo se había trastocado por las protestas.

“No ocupamos el puesto 175 del mundo por nada”, dijo Ross. “Vine aquí para ganar y cambiar esa mentalidad. Los jugadores aquí tienen talento. Con el balón en los pies, son tan buenos como cualquiera con el que haya trabajado. Lo que les falta son las bases tácticas que se obtienen en una buena academia y la mentalidad que conlleva”.

Aquí, los jugadores viajan por todo el país, juegan torneos de una semana y cobran en efectivo. Solo tienen contratos de dos semanas. Así que no es ideal crear una cultura futbolística ni una selección nacional aquí. Tengo que encontrar un entorno donde puedan jugar profesionalmente, llevarlos a India, Camboya, Malasia, Singapur, básicamente a cualquier lugar donde puedan jugar profesionalmente.

Las preocupaciones del entrenador son fundadas, ya que el fútbol no es un deporte popular en Nepal. Su campeonato nacional se limita a un mes; los jugadores vienen a competir y reciben dinero. Durante los demás meses, tienen que buscar trabajo para mantenerse. Ahora, debe reunir a estos jugadores para viajar a Vietnam y jugar dos partidos contra el equipo anfitrión en las eliminatorias de la Copa Asiática de 2027.

Las instalaciones de fútbol en Nepal son muy modestas.

“No vengas a Vietnam y te vayas con las manos vacías”

Ross había planeado arbitrar en el Mundial, pero tras sufrir una grave lesión de rodilla, se dedicó a la dirección técnica. Trabajó como asistente en clubes pequeños antes de probar suerte como capitán de la selección nacional de Nepal.

Su serenidad ha sido especialmente valiosa en medio de la agitación extradeportiva en Nepal. Ahora se centra en usar el fútbol como una forma de unir a su afición. Pero contra su rival, Vietnam, que ocupa 61 puestos más arriba en el ranking de la FIFA, está claro que no será tarea fácil.

“Sentimos una enorme responsabilidad ahora”, dijo Ross antes de su viaje a Ciudad Ho Chi Minh para disputar dos partidos de clasificación para la Copa Asiática 2027 contra Vietnam. “No se trata de pedirle a la gente que nos apoye, sino todo lo contrario, necesitamos darles algo. Nadie espera que hagamos nada en estos dos partidos. Pero debo enfatizar que podemos hacer milagros en uno o ambos partidos contra Vietnam. Necesitamos traer algo a casa para la afición”.