El cohete se autoenciende para utilizar su propio cuerpo como combustible.

El cohete Ouroboros-3 puede autoencender su cuerpo de plástico HDPE, reponiendo así el combustible para la misión y reduciendo la basura espacial.

Un equipo de investigación de la Universidad de Glasgow ha desarrollado un cohete capaz de autoencenderse para generar combustible y lo está probando en la base aérea de Machrihanish, en Inglaterra. La investigación se presentó en el Foro de Ciencia y Tecnología de la AIAA en Orlando, Florida, EE. UU., el 10 de enero.

En las siete décadas transcurridas desde que los humanos lanzaron satélites, el espacio alrededor de la Tierra se ha llenado de basura espacial. Estos fragmentos, que se desplazan a gran velocidad, representan una amenaza significativa para los satélites, las naves espaciales y los astronautas. Si bien numerosos grupos de expertos han desarrollado métodos para eliminar la basura espacial, un equipo de investigación liderado por el profesor Patrick Harkness de la Universidad de Glasgow ha desarrollado un cohete que utiliza su propio cuerpo como combustible, eliminando así la necesidad de desechar piezas en el espacio.

El equipo de Harkness colaboró con investigadores de la Universidad Nacional de Dnipro en Ucrania y probó un cohete autocontenido (un cohete que se "autoconsume"). El concepto de cohete autocontenido se propuso y patentó por primera vez en 1938. Los cohetes tradicionales suelen llevar tanques de combustible vacíos e inutilizables, pero los cohetes autocontenidos pueden utilizarlos para reabastecerse para la misión. Esta capacidad permite que los cohetes transporten más carga útil al espacio que los cohetes tradicionales, lo que abre la posibilidad de lanzar múltiples nanosatélites simultáneamente en lugar de tener que esperar y dividirlos en varios lanzamientos.

El equipo de Harkness bautizó su motor cohete autoalimentado como Ouroboros-3 y utilizó tubos de polietileno de alta densidad (HDPE) como combustible suplementario que ardía junto con el propulsor principal: propano líquido y oxígeno. El calor residual de la combustión del combustible principal fundía los tubos y los introducía en la cámara de combustión junto con el combustible principal.

El prototipo del cohete se probó por primera vez en 2018. Pero gracias a la colaboración de la Universidad de Kingston, el equipo de investigación ha demostrado ahora que es posible utilizar un propulsor líquido más potente y un tubo de plástico capaz de soportar las fuerzas necesarias para suministrarlo al motor del cohete.

En las pruebas realizadas en la base aérea de Machrihanish, el Ouroboros-3 generó 100 Newtons de empuje. El prototipo también demostró una combustión estable y su estructura proporcionó una quinta parte del combustible total necesario. Este fue un paso crucial en el desarrollo de un motor de cohete prácticamente operativo.

Thu Thao (Según Interesting Engineering )

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