El cohete Ouroborous-3 puede autoencender su cuerpo de plástico HDPE, reponiendo combustible para la misión y reduciendo los desechos espaciales.
Prototipo de un cohete autoencendido. Vídeo : Universidad de Glasgow
Un equipo de investigación de la Universidad de Glasgow ha desarrollado un cohete capaz de autoencender su cuerpo para obtener combustible y lo está probando en la Base Aérea Machrihanish, en Inglaterra. La investigación se presentó en el Foro de Ciencia y Tecnología de la AIAA en Orlando, Florida, EE. UU., el 10 de enero.
En las siete décadas transcurridas desde que los humanos lanzaron satélites, el espacio alrededor de la Tierra ha estado plagado de desechos espaciales. Estos fragmentos de desechos, que se desplazan rápidamente, representan una amenaza significativa para satélites, naves espaciales y astronautas. Si bien muchos grupos de expertos han desarrollado métodos para eliminar los desechos espaciales, un equipo de investigación dirigido por el profesor Patrick Harkness en la Universidad de Glasgow ha desarrollado un cohete que utiliza su propio cuerpo como combustible, eliminando así la necesidad de desechar partes en el espacio.
El equipo de Harkness colaboró con investigadores de la Universidad Nacional de Dniéper en Ucrania y probó un cohete autónomo (un cohete que se autodestruye). El concepto de cohete autónomo se propuso y patentó por primera vez en 1938. Los cohetes tradicionales suelen seguir transportando tanques de combustible vacíos e inutilizables, pero los cohetes autónomos pueden usarlos para reabastecerse de combustible para la misión. Esta capacidad permite a los cohetes transportar más carga útil al espacio que los cohetes tradicionales, lo que facilita el lanzamiento simultáneo de múltiples nanosatélites en lugar de esperar y dividirlos en varios lanzamientos.
El equipo de Harkness bautizó su motor cohete autoalimentado Ouroborous-3 y utilizó tubos de polietileno de alta densidad (HDPE) como combustible complementario para quemarlo junto con el propulsor principal: propano líquido y oxígeno. El calor residual de la combustión del combustible principal fundió los tubos y los alimentó a la cámara de combustión junto con el combustible principal.
El prototipo de cohete se probó por primera vez en 2018. Pero con la colaboración de la Universidad de Kingston, el equipo de investigación ha demostrado que es posible utilizar un propulsor líquido más potente y un tubo de plástico que pueda soportar las fuerzas de su suministro al motor del cohete.
En pruebas realizadas en la Base Aérea Machrihanish, el Ouroborous-3 generó 100 Newton de empuje. El prototipo también demostró una combustión estable y su fuselaje proporcionó una quinta parte del combustible total requerido. Este fue un paso crucial en el desarrollo de un motor cohete prácticamente operativo.
Thu Thao (Según Interesting Engineering )
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