Desafío de boda

Manh era un soldado que había sido dado de baja del ejército y había regresado al pueblo hacía mucho tiempo. Trabajaba en la economía local, en el equipo de producción junto a sus maestros. Sus maestros eran los capitanes del equipo de piscifactoría, y Manh era su soldado. Todos los días, Manh iba a su casa a hablar de trabajo. De vez en cuando, traía una botella de vino de arroz y un plato de pescado seco de agua dulce con salsa de chile. Ese era el plato favorito del capitán.

Ilustración: Le Quang Thai

Al ver a la maestra contenta ese día, Hoan estaba a punto de decirle algo privado cuando el vecino llegó de visita, así que tuvo que ir al campo a deshierbar el arroz. Cuando regresó al mediodía, vio que el vecino seguía saludando a la maestra con un gesto muy amistoso. Hoan se sobresaltó y supuso que debía de ser algo importante, por eso llevaba tanto tiempo sentado allí. Hoan estaba impaciente:

—Son las doce del mediodía, maestra. Mamá ya debería estar en casa. Prepararé arroz, usted puede ir a la enfermería a recogerla.

Al oír a Hoan, el señor Chien asintió, pero siguió susurrando a su vecino durante un rato antes de levantarse.

—El señor Cuc trajo el pollo. Prepara carne frita con jengibre para que coman tus padres. Me voy.

Antes de que Hoan pudiera decir nada, el señor Chien ya había llegado al callejón. Hoan miró la gallina gorda y regordeta y se alegró mucho. Últimamente, la salud de su tía se había deteriorado por exceso de trabajo. Tras haber dado a luz y criado a sus tres hijos durante años de penurias económicas, ahora sufría del corazón. Como quería mucho a su madre, Hoan había pospuesto su matrimonio, deseando quedarse en casa y ayudarla.

Hoan cocinó rápidamente el pollo según las instrucciones del maestro, frió un poco con jengibre y preparó una olla de fragante arroz congee para su abuela. Pero después de terminar el tazón de gachas, al ver que su abuela no estaba contenta, Hoan se preocupó:

- ¿No te parece deliciosa la avena que preparo, mamá?

—Me preocupa. Otras personas de su edad tienen varios hijos y ella…

—Oh, tengo a alguien que me recogerá, ¿estás contento?

Hoan se inclinó para susurrarle al oído. Su rostro se relajó e iluminó, pero luego frunció el ceño ligeramente. Se inclinó hacia el oído de Hoan y susurró: «Tu padre es un patriarca y siempre hace que todos en la familia sigan su voluntad. Elige bien tus palabras».

Hoan sabía que, en el pasado, en todos los asuntos familiares, grandes y pequeños, los maestros siempre tenían la última palabra. La tía Bu era delicada y enferma todo el año, así que tenía que obedecer a su marido en todo. Él tenía un carácter autoritario, pero cuando se trataba de cuidar a su esposa, era extremadamente considerado. Siempre se encargaba personalmente de todo para atenderla, sin necesidad de la ayuda de sus hijos.

A menudo decía: «Cuando no pueda hacerlo, se lo pediré a ustedes. Si quieren a su madre, déjenme ir a casa a jugar con ella a menudo». En este sentido, Hoan admiraba a su maestro. Tenía dos hermanos mayores que ya estaban casados, y solo Hoan era prostituto, por lo que también recibía consuelo de sus maestros.

Sin embargo, al igual que con su esposa, nunca dejaba que Hoan decidiera nada en casa. Todo tenía que hacerse a su manera. De hecho, a veces le molestaba un poco su personalidad monopolística, algo obstinada, excéntrica y peculiar, pero Hoan admiraba y quería mucho a su padre. Nunca se atrevió a desobedecerle.

Esta tarde, le pidió que preparara una tetera de té verde para que el equipo de la piscicultura se reuniera a hablar del trabajo. Hoan aceptó y preparó todo para que él pudiera recolectar el té. Su jardín de té era bastante grande, los árboles eran altos y sus maestros los habían plantado hacía décadas, incluso antes que ella. Sin embargo, cada vez que recolectaban el té, los maestros no permitían que nadie trepara a los troncos. Él siempre había sido el único responsable de esta tarea. Tenía una silla de tres niveles colocada alrededor del árbol de té para recoger las hojas. Por lo tanto, era un trabajo muy duro y algo peligroso. Pero eso nunca cambiaría para él.

El té del jardín del señor Chien es exquisito, y gracias a su hábil preparación, siempre tiene un sabor especial. Por eso, todas las reuniones de equipo están abarrotadas. Además del trabajo, todos disfrutan del delicioso tazón de té verde que sirve su hermosa, educada y cortés hija.

La economía de la familia del señor Chien era modesta para la aldea, pero sus hijos tenían empleos estables. El señor Chien siempre se sintió orgulloso de ello. Aunque no lo decía, también se enorgullecía de tener una hija hermosa y virtuosa. Muchos jóvenes de la zona estaban interesados en Hoan, pero dudaban al enterarse de que la dote del señor Chien no era en dinero, sino que exigía que el futuro yerno hiciera tres cosas. Muchos jóvenes negaron con la cabeza y sacaron la lengua al oír la primera condición.

* * *

Tras dudar durante un largo rato, Hoan dijo en voz baja:

¿Vas a algún sitio esta noche? Tengo algo que contarte.

Supuso que aquello que Hoan quería contarle a su profesor era sobre Manh, así que estaba un poco nerviosa y preocupada.

El señor Chien asintió:

—Oh. Ve a lavar los platos y luego sube aquí a hablar.

Se volvió hacia su esposa:

—Toma tu medicina y ve a tu habitación a descansar. Luego entraré a darte un masaje en el cuello y los hombros.

Ella lo miró con emoción. En su relación, él siempre había sido completamente entregado. En el trabajo, algunos lo criticaban por su carácter autoritario, pero ella comprendía que, aunque era un patriarca, siempre reflexionaba cuidadosamente antes de tomar la decisión final. Estaba seguro de sus actos, así que ella confiaba plenamente en las decisiones de su esposo. Sabiendo que él no le permitiría interferir en lo que Hoan acababa de decir, se quedó en la habitación escuchando la conversación entre padre e hijo.

Su voz era profunda:

—¿Qué te pasa? Dilo. ¿Por qué estás tan callado hoy?

—Sí, profesor, señor Manh…

- ¿Cómo está?

- Me propuso matrimonio.

- ¿Qué quieres decir? Dímelo.

- Yo también lo amo.

- El afecto no es amor.

- Sí, quiero decir... que... nos amamos.

- Si amas a alguien, tienes que pedirle permiso al profesor, ¿verdad?

—Quiero avisarte con antelación para que el profesor acepte que venga a nuestra casa a hablar.

—De acuerdo. Pero debes pensarlo bien. Confiar toda tu vida no es sencillo, ¿verdad?

¡Sí, lo sé!

—Tienes que ir despacio. Hay muchas familias en el pueblo que quieren que cases a tu hija con su hijo. Estás eligiendo…

- Oh, te dejo que decidas.

«La inteligencia no es propia de la juventud, ni la salud de la vejez». El profesor debe reflexionar detenidamente antes de decidir quién será su yerno. No puede criar a sus hermanos y hermanas durante décadas y luego casarlos sin ton ni son.

Sí, lo entiendo.

—Me alegra entenderlo. Debo considerar cuidadosamente el asunto de su vida en común. Tanto la nuera como el yerno deben cumplir con los requisitos de talento y virtud. Dígales que vengan a verme mañana.

* * *

Manh, con su uniforme militar descolorido, no ocultaba sus rasgos atractivos y fuertes. Aunque se alegraba mucho de haberse reunido con el señor Chien ese día, no podía evitar sentir una profunda preocupación. En su trabajo diario, siempre interactuaba con el señor Chien de forma despreocupada y cordial, pero esa noche, al ver su rostro frío, su corazón se aceleró repentinamente, se sonrojó y tartamudeó. Pareció que el señor Chien se había percatado de ello, le sirvió agua y habló:

- ¿Cómo va tu vida amorosa? Cuéntame.

—Sí, por favor, sírvete algo. Tu té huele de maravilla…

—Eres inteligente. Hoy preparé una cerveza especial, que solo se usa para agasajar a invitados distinguidos.

Manh se sentía menos preocupado:

Gracias por su preocupación.

El rostro del señor Chien se tornó serio de repente:

—Pero no te alegres demasiado. Si quieres conocer a mi hija, tienes que superar una prueba. Considérala mi dote. A menudo piden dote con dinero, búfalos, cerdos, gallinas… No necesito esas cosas. Exijo que mi futuro yerno supere tres pruebas. Si las supera, le permitiré casarse conmigo inmediatamente. ¿Qué te parece?

Al escuchar las palabras del señor Chien, Manh quedó algo atónito, pensando para sí mismo: «Mi futuro suegro es realmente alguien de un cuento de hadas». Manh reunió todo su valor y dijo con audacia:

- Estoy de acuerdo.

¡Genial! El primer reto es el siguiente: en mi plantación de té, los árboles son muy altos, pero para la cosecha no se puede trepar ni usar una escalera; hay que usar una silla giratoria de tres niveles para poder recoger las hojas. Por ahora, solo yo me atrevo a hacerlo. Y ese es el primer reto que le propongo a mi futuro yerno. ¿Qué te parece?

Ilustración: Le Quang Thai

—Sí. Bueno, te diré que cuando Hoan y yo estábamos enamorados, me habló de tu forma de recolectar té. Me di cuenta de que, a tu edad, recolectar té así era muy peligroso, así que le pedí a Hoan que me dejara intentarlo y te dije que ahora se me da bastante bien recolectar té con esa silla de tres niveles —Manh cambió de tono con humor—, para que cuando mi suegro envejezca y se debilite, pueda seguir manteniendo el método tradicional de recolección de té de la familia.

El señor Chien se sobresaltó, pero pareció conmovido. No esperaba que aquel hombre fuera tan atento y considerado. Sin embargo, volvió la vista hacia la habitación, donde sabía que Hoan estaba escuchando.

- Hoan, ven aquí.

Hoan salió tímidamente.

- Me llamó el profesor.

- ¿Es cierto lo que acaba de decir el señor Manh?

- Sí. Así es, señor. Los últimos días de mercado, cuando usted estaba atendiendo la enfermería, las hojas de té que traje al mercado para vender fueron recolectadas por el señor Manh.

El señor Chien asintió:

—Gracias. Bueno, supongo que has pasado la primera ronda.

Manh y Hoan estaban eufóricos. Hoan sonrió. Probablemente nunca había visto a un profesor tan tranquilo y relajado.

El señor Chien agarró la pipa, fumó, la dejó y miró a Manh:

—Te voy a plantear el segundo reto. Este es un reto de inteligencia, no solo de fuerza y valentía como el anterior. Acabas de elogiar mi té, diciendo que está delicioso y que tiene un sabor especial. Así que tienes que explicar, explicar científicamente , por qué está delicioso. Piensa bien y luego ven aquí a responder.

- Sí, lo intentaré. Solo dame una oportunidad y seré feliz.

Manh sintió alivio. El reto del Sr. Chien no era demasiado difícil. Solo necesitaba leer libros y aprender de la experiencia práctica para poder responder. Sobre todo teniendo en cuenta que contaba con el apoyo de Hoan, creía que superaría fácilmente esta segunda ronda.

***

El tiempo cambió al monzón del noreste, y el señor Chien tuvo que llevar de nuevo a su esposa al hospital del distrito. Llamó a su segunda nuera para pedirle ayuda. Tras finalizar todos los trámites, suspiró aliviado. Tenía una válvula cardíaca estrechada, y esta vez tendría que guardar reposo absoluto. Su nuera le dijo que solo tenía que cuidar de su madre, ya que no había accedido a que su hijo cuidara de su padre, y que ambos debían administrar el dinero. Al oír eso, se sintió aliviado.

En casa, dejó que Hoan se encargara. Sabiendo que Manh le ayudaba, se sentía más seguro.

El día que recogió a su esposa del hospital fue también el día en que Manh le pidió que respondiera a su pregunta. Manh le sirvió una taza de té que él mismo había preparado. El señor Chien se llevó la taza de té a la boca, bebió un sorbo y asintió.

- Tú respondes.

—Sí, señor, después de un tiempo conociendo a Hoan, volví a su casa y tomamos té. Me di cuenta de que la diferencia entre el té de nuestra familia y el de otras familias del pueblo radica en cómo lo cuidamos. Un buen té requiere cuidados adecuados, la cosecha en el momento justo y la cantidad precisa de nutrientes para que la planta crezca sana. Otra cosa que me llamó la atención fue que, al consumir las hojas, la planta no se poda, por lo que crece alta y frondosa. Usted hizo bien en no dejarla trepar para no perjudicar su salud. Solo cuando la planta está sana y exuberante produce té de la más alta calidad. Muchas familias del pueblo no le dan tanta importancia a esto, por lo que no logran el mismo sabor que el de su jardín de té. Señor, su cariño por la planta del té es tal que el té que prepara es único.

Tuvo que contenerse para no elogiar: "Este tipo es bueno. Es como si me leyera la mente". Mantuvo la voz tranquila:

- ¿Qué te hace decir eso?

Porque lo veo como el árbol de toronja o el de guayaba. Cuando florecen por primera vez, toda la fruta es dulce y fragante. Unos años después, el árbol crece mucho y la gente sigue trepando para recoger la fruta, así que poco a poco se vuelve ácida y ya no es tan dulce como antes. Los árboles son como las personas. Necesitan cariño para florecer y dar frutos dulces y deliciosos.

El señor Chien soltó una risita, pensando que aquel hombre había dado en el clavo. Trepar y maltratar así al árbol de té lo haría sufrir, ¿y cómo iba a producir la exquisita fragancia de sus hojas y flores? Ese era también el secreto para cuidar el té, al que nadie en el pueblo prestaba la debida atención. Por eso su té siempre era el mejor.

Miró a Hoan y sonrió felizmente:

Tu familia no tiene té, pero lo entiendes, ¡qué bien! De ahora en adelante, debes cuidar y recolectar el té adecuadamente. Cuando el té ha absorbido el rocío nocturno, sus hojas están llenas de nutrientes. Las mejores hojas se recolectan temprano por la mañana, cuando conservan la pureza del agua, las hojas y el rocío. Los mayores, como nosotros, lo llamamos té de jade.

- Acabo de escuchar esa palabra.

El señor Chien levantó la mano y declaró en voz alta:

- Has superado la segunda ronda de desafíos.

Manh se inclinó:

Sí. Gracias, futuro suegro.

- Si superas esta prueba, aceptaré pedir a mis antepasados que permitan que tus padres vengan a hablar del matrimonio.

Sí, por favor, dígame.

—Sin embargo, soy una persona de pensamiento progresista y moderno, así que me pregunto si usted podrá afrontar este tercer reto. Es difícil, pero por el futuro de mi familia, debo decirlo.

Manh miró a Hoan. —¿Por qué habla tanto tu profesor hoy, y encima se anda con rodeos? Hoan negó levemente con la cabeza, indicando que no entendía lo que su profesor intentaba decir. Solo la esposa del señor Chien, sentada en silencio en la habitación, comprendía con qué estaba poniendo a prueba a su futuro yerno. Al hablar con ella sobre esta prueba, intentó persuadirlo, pero él se negó a escuchar.

Se aclaró la garganta y dijo en voz baja:

—Escucha con atención —dijo, inclinándose hacia el oído de Manh y susurrándole—: «Entiendo muy bien la situación de tu familia, así que no te pediré dinero; solo dame un nieto antes de casarnos».

Manh abrió la boca sorprendido. Se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro, confundido, sin saber si reír o llorar. Nunca había visto a nadie ofrecer una dote semejante, especialmente a alguien que siempre había valorado las tradiciones como el señor Chien. Comprendió que este desafío no podía tomarse a la ligera. Manh pidió permiso para marcharse, dejando a Hoan perplejo.

Tras la noche del tercer desafío, el señor Chien no dejaba de vigilar a su hija para ver si mostraba algún comportamiento extraño. Dos meses después, comprobó que seguía igual. Su rostro reflejaba cierta tensión, pero esbozó una sonrisa.

Su esposa también mostró preocupación, llegando a preguntar:

¡¿Cómo te atreves a dejar que parezca que están durmiendo juntos?!

O piensas que su familia es pobre...

—Tonterías. ¿Soy yo ese tipo de persona?

Esta mañana, el señor Chien llamó a Manh a su casa. Tras la copa de bienvenida, le preguntó a Manh significativamente:

¿Cómo están los peces? ¿Ya los soltaron en el estanque? ¿Eso es lo que le propuse?

Sí, lo entiendo, pero…

- ¿Pero qué? ¿Así que no pudiste aprobar el tercer examen?

—Sí. Esto es demasiado fácil para mí, pero…

El señor Chien intentó ocultar su alegría, pero aun así dijo con firmeza:

-¿No quieres hacerlo?

—No. No es así, pero es... una cuestión de ética, así que no la violaré para beneficio propio, espero que lo entiendas. O... por favor, propónme otro reto. No importa lo difícil que sea, lo superaré.

El señor Chien levantó repentinamente la mano y dijo en voz alta:

—¡Les declaro que han superado la tercera prueba de forma espectacular!

Hombre sorprendido:

—Pero… pero yo no he hecho eso… eso…

El señor Chien se rió:

Si pretendes hacer eso, fracasarás estrepitosamente. En segundo lugar, mi hija Hoan no te lo permitirá. Conozco bien a mi hija. Así que, tanto por tu talento como por tus virtudes, tienes todo lo necesario para ser mi yerno.

Manh empezó a sudar frío. Resultó ser una trampa de su suegro para poner a prueba su moralidad. Por suerte, no se arriesgó a enfrentarse al cruel desafío de su futuro suegro.

***

A mediados del octavo mes lunar, la casa del señor Chien rebosaba de risas. Hoan, con su elegante ao dai blanco y un maquillaje discreto, destacaba entre las jóvenes del pueblo. El día del compromiso era un hervidero de actividad; las damas masticaban ruidosamente hojas de betel, mientras otras, con las manos en alto, exclamaban entusiasmadas sobre los cuencos de té verde con sus fragantes pétalos blancos. Las damas que rodeaban a Hoan no dejaban de elogiarla:

- El señor Chien eligió al yerno más amable y comprensivo del pueblo.

Ella simplemente sonrió con orgullo:

- Sí, mi familia está contenta con eso.

A finales del año siguiente, la familia del señor Chien recibió con alegría a su nieto de un mes. Manh, contento, se subió a la silla de tres niveles para recoger hojas de té y hervir agua para el baño de su esposa. El señor y la señora Chien miraron a Manh y asintieron satisfechos al ver las flores de camelia blancas en el recipiente con agua.

Fuente: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/