Tailandia se enfrenta al desafío del envejecimiento de su población.

Según la Organización Mundial de la Salud, Tailandia es uno de los países con el envejecimiento poblacional más rápido del mundo. Sin embargo, la economía tailandesa parece no estar preparada para esta realidad.

Entre 2000 y 2020, el número de personas mayores de 65 años en Tailandia se duplicó. En 2020, aproximadamente el 13 % de la población tailandesa tenía 65 años o más. Actualmente, Tailandia cuenta con más de 12 millones de personas mayores de 60 años, lo que representa cerca del 18 % de la población.

Un estudio realizado por Kasikorn, uno de los principales bancos de Tailandia, estima que para 2029 Tailandia se convertirá en uno de los países con un "envejecimiento extremo", con más del 20% de la población mayor de 65 años.

Mientras tanto, el crecimiento económico de Tailandia no ha logrado alcanzar el de países que también se enfrentan al envejecimiento de su población, como Japón y Alemania. «Seremos viejos antes de ser ricos. No estamos preparados», comentó Burin Adulwattana, economista jefe de Kasikorn.

Los bajos ingresos, los ahorros limitados y los sistemas de pensiones inadecuados hacen que muchas personas vivan en la pobreza, mientras que cada vez menos personas pagan impuestos y la previsión de que el gasto sanitario se triplique supondrá una enorme carga financiera.

“Es una auténtica bomba de relojería”, afirmó Kirida Bhaopichitr, analista del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Tailandia.

Según una encuesta de Kasikorn, el 34% de los tailandeses mayores viven por debajo del umbral de la pobreza, con ingresos inferiores a 830 dólares anuales. Para vivir bien en Bangkok, un jubilado necesita al menos 100.000 dólares de ahorros. Sin embargo, muchos tailandeses se jubilan actualmente con menos de 1.300 dólares.

Los informes también muestran que el rápido envejecimiento de la población está teniendo un impacto negativo en la fuerza laboral de Tailandia. El cambio demográfico podría provocar una reducción de la fuerza laboral tailandesa de alrededor del 5 % anual entre 2020 y 2060, con una disminución total de 14,4 millones de personas. Esto tendrá numerosas repercusiones negativas en la competitividad y el desarrollo de la economía tailandesa.

Además, el creciente número de personas mayores ejercerá presión sobre los fondos de pensiones y de jubilación del gobierno tailandés. Actualmente, el país cuenta con varios fondos de pensiones para jubilados, como el Fondo de Seguridad Social, el Fondo de Pensiones del Gobierno y el Fondo Nacional de Previsión. Quienes no tienen derecho a prestaciones de estos fondos reciben una pensión del programa de jubilación del gobierno tailandés .

Según datos de la Oficina de Política Fiscal de Tailandia, en 2021, el país destinó 750 mil millones de baht (equivalentes al 4,43% del PIB) al cuidado de las personas mayores. En contraste, en 2013 el gasto en este rubro fue de tan solo 430 mil millones de baht.

Los cambios demográficos plantean importantes desafíos para los responsables políticos, especialmente en el contexto de la pandemia, que ha causado enormes dificultades no solo para la economía tailandesa sino también para la vida de los ciudadanos.

En los últimos años, consciente de esta tendencia, el Gobierno tailandés se ha esforzado por investigar y ajustar las políticas e implementar numerosas medidas para adaptarse a la situación.

El nuevo primer ministro de Tailandia, Srettha Thavisin, se ha comprometido a erradicar la pobreza para 2027 y a "no dejar a nadie atrás". Durante la campaña electoral, su partido prometió un paquete de asistencia social de 8.100 millones de dólares para los ancianos, pero el gobierno aún no ha anunciado ninguna política de aumento de pensiones.

Mientras tanto, el mes pasado, el ministro de Desarrollo Social de Tailandia, Warawut Silpa-archa, rechazó los llamamientos para aumentar las pensiones a 81 dólares al mes, alegando que el gobierno no podía permitírselo.

En Tailandia, es costumbre que los hijos cuiden de sus padres en su vejez. Sin embargo, el economista Burin recalcó que esto no es sostenible a largo plazo, dado que la economía enfrenta problemas como la disminución de la fuerza laboral, el bajo crecimiento y el escaso gasto de los consumidores.

Se sabe que Tailandia planea elevar la edad de jubilación por encima del umbral actual de 55-60 años.

Minh Hoa (reportado por Dan Tri, Nhan Dan)

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