Tailandia se enfrenta al reto del envejecimiento de su población.

Según la Organización Mundial de la Salud, Tailandia es uno de los países con el envejecimiento poblacional más rápido del mundo. Sin embargo, la economía tailandesa no parece estar preparada para esta realidad.

Entre 2000 y 2020, el número de personas mayores de 65 años en Tailandia se duplicó. En 2020, aproximadamente el 13 % de la población tailandesa tenía 65 años o más. Actualmente, Tailandia cuenta con más de 12 millones de personas mayores de 60 años, lo que representa alrededor del 18 % de la población.

Un estudio realizado por Kasikorn, un importante banco tailandés, estima que para 2029, Tailandia se convertirá en uno de los países con mayor número de personas mayores de 65 años, con más del 20% de su población en esta situación.

Mientras tanto, la economía de Tailandia sigue rezagada con respecto a países que también enfrentan poblaciones envejecidas, como Japón y Alemania. "Envejeceremos antes de enriquecernos. No estamos preparados", comentó Burin Adulwattana, economista jefe de Kasikorn.

Los bajos ingresos, los escasos ahorros y los planes de pensiones inadecuados hacen que muchas personas sigan viviendo en la pobreza, mientras que cada vez menos personas pagan impuestos y los gastos sanitarios previstos, que se espera que se tripliquen, supondrán una enorme carga financiera.

"Es una auténtica bomba de relojería", afirmó Kirida Bhaopichitr, analista del Instituto de Investigación para el Desarrollo de Tailandia.

Según una encuesta de Kasikorn, el 34% de los ancianos tailandeses viven por debajo del umbral de pobreza, con gastos de manutención inferiores a 830 dólares anuales. Para vivir cómodamente en Bangkok, un jubilado necesita al menos 100 000 dólares de ahorros. Sin embargo, muchos tailandeses se jubilan actualmente con menos de 1300 dólares.

Los informes también indican que el rápido envejecimiento de la población está teniendo un impacto negativo en la fuerza laboral de Tailandia. Los cambios demográficos podrían provocar una disminución de la fuerza laboral tailandesa a un ritmo aproximado del 5 % anual entre 2020 y 2060, lo que resultaría en una reducción total de 14,4 millones de personas. Esto tendrá numerosas consecuencias negativas para la competitividad y el desarrollo de la economía tailandesa.

Además, el creciente número de personas mayores ejercerá presión sobre los fondos de pensiones y prestaciones para la tercera edad del gobierno tailandés. Actualmente, el país cuenta con varios tipos de fondos de pensiones para jubilados, como el Fondo de Seguridad Social, el Fondo de Pensiones del Gobierno y el Fondo Nacional de Ahorros. Quienes no reciben prestaciones de estos fondos, reciben dinero del programa de prestaciones para la tercera edad del gobierno tailandés.

Según datos de la Oficina de Política Fiscal de Tailandia, en 2021, Tailandia destinó 750 mil millones de baht (equivalente al 4,43 % del PIB) al cuidado de las personas mayores. En contraste, en 2013, el gasto en este ámbito fue de tan solo unos 430 mil millones de baht.

Los cambios demográficos plantean importantes desafíos para los responsables políticos, especialmente en el contexto de una pandemia que ha causado enormes dificultades no solo para la economía tailandesa, sino también para la vida de los ciudadanos.

Con el paso de los años, reconociendo esta tendencia, el gobierno tailandés se ha esforzado por investigar y ajustar las políticas e implementar diversas medidas para adaptarse a la situación.

El nuevo primer ministro de Tailandia, Srettha Thavisin, ha declarado su intención de erradicar la pobreza para 2027 y "no dejar a nadie atrás". Durante su campaña electoral, su partido prometió un paquete de ayudas sociales de 8.100 millones de dólares para los ancianos, pero hasta la fecha, el gobierno no ha anunciado ninguna política de aumento de las pensiones.

Mientras tanto, el mes pasado, el ministro de Desarrollo Social de Tailandia, Warawut Silpa-archa, rechazó las peticiones de aumentar las pensiones a 81 dólares al mes, argumentando que el gobierno no podía permitírselo.

En la cultura tailandesa, es costumbre que los hijos cuiden de sus padres en la vejez. Sin embargo, el economista Burin subraya que esto es insostenible a largo plazo, ya que la economía se enfrenta a una disminución de la fuerza laboral, un bajo crecimiento y un escaso gasto de los consumidores.

Según se informa, Tailandia planea elevar la edad de jubilación más allá del rango actual de 55-60 años.

Minh Hoa (compilado de los periódicos Dan Tri y Nhan Dan)

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