(Dan Tri) - Stockton Rush, director ejecutivo y fundador de OceanGate, es una de las cinco personas en el sumergible Titán que desapareció bajo el Océano Atlántico mientras exploraba los restos del naufragio del Titanic.
Convierte la pasión en un modelo de negocio
Rush fundó OceanGate en 2009, con sede en Washington, D.C. Convirtió su pasiónpor explorar el fondo marino en un modelo de negocio al darse cuenta de que era mucho más accesible que el espacio. OceanGate organiza expediciones para explorar las profundidades oceánicas, de forma similar a cómo Jeff Bezos y Elon Musk exploran el espacio.
Durante años, el ingeniero y explorador de 61 años ha ayudado al mundo a aprender sobre el fondo del océano, a la vez que se beneficia de turistas adinerados que pagan 250.000 dólares para ver los restos del Titanic a través de una ventana de cristal. Pero Rush afirma que la empresa aún no ha obtenido beneficios debido al alto coste del combustible y otros costos elevados.
OceanGate comenzó a ofrecer visitas guiadas al naufragio del Titanic en 2020. En 2021, Rush realizó la primera inmersión en el Titanic. "Al igual que el turismo espacial, vimos esto como una oportunidad para ayudar a la gente a explorar los restos de este legendario barco", declaró a la radio de Detroit. En 2022, el Titan realizó 10 visitas guiadas de este tipo en pocas semanas.
"¿Por qué deberíamos gastar mil veces más dinero en explorar el universo cuando podemos explorar los océanos? El océano no es para todos y hay muchísimo por explorar", comentó en una conferencia celebrada en Seattle el año pasado.
En 2021, Rush también afirmó que si no es posible vivir en la superficie de la Tierra en el futuro, "el futuro de los humanos será bajo el agua, no en Marte".
El turismo de aventura se considera un negocio arriesgado, pero lucrativo. Con suficiente dinero, los turistas pueden escalar el Everest, viajar al espacio o bucear hasta el fondo del océano.
"El dinero no es un problema para los súper ricos. Les importan más las experiencias. Quieren algo que nunca olviden", dijo a CNN Nick D'Annunzio, director de la agencia de medios TARA.
Amor temprano por la exploración
Stockton Rush nació en una familia adinerada de San Francisco, EE. UU. Se especializó en ingeniería aeroespacial en la Universidad de Princeton y obtuvo un doctorado en administración de empresas en la Universidad de California.
Su pasión por la exploración comenzó a temprana edad. A los 14 años, obtuvo su certificación de buceo, y a los 19, se convirtió en el piloto de jet de transporte más joven del mundo, según el sitio web oficial de OceanGate. Voló alrededor del mundo para Saudi Arabian Airlines y luego trabajó como ingeniero de pruebas de vuelo.
"Vivió una vida con la que cualquier joven soñaría. Me sentí como si estuviera trabajando con Henry Ford", dijo Mike Reiss, uno de los escritores de la serie animada Los Simpsons, al WSJ .
Durante años, Rush soñó con el turismo espacial y quería ser pasajero en un vuelo espacial. Pero en 2004, cambió de opinión cuando el multimillonario británico Richard Branson llevó al primer grupo de pasajeros al espacio.
"Me di cuenta de que esto no es todo lo que quiero hacer. No quiero ir al espacio como pasajero. Quiero ser capitán y explorador", declaró a la revista Smithsonian en 2019.
Tras fundar OceanGate en 2009, Rush comentó que la compañía adquirió un submarino turístico en Nueva Zelanda. En 2015, lanzó un sumergible capaz de alcanzar los 490 m de profundidad. Posteriormente, llegó el Titán, capaz de alcanzar los 4.000 m de profundidad, suficiente para llegar a los restos del Titanic.
“Nos dimos cuenta de que hay mucha gente que quiere emprender viajes de aventura de alto nivel. Hay gente dispuesta a gastar cientos de miles de dólares para escalar el Monte Everest o ir al Polo Norte, y nosotros combinamos ambas cosas en nuestra idea”, compartió en el evento de GeekWire.
La tragedia fue predicha.
Rush afirmó que, al igual que la exploración espacial, bucear en el fondo del océano también presenta sus propios desafíos, como la necesidad de soportar la enorme presión sobre el casco. "Es un desafío de ingeniería. Pero una vez que lo logras, creo que el riesgo se reduce significativamente", declaró en el programa de Detroit 2021.
Rush tuvo que cancelar una visita al naufragio del Titanic en 2018 cuando su barco fue alcanzado por un rayo, lo que provocó daños eléctricos. Su viaje de 2019 también se vio afectado por problemas con el barco nodriza utilizado para transportar a los visitantes y el sumergible.
Su empresa también ha enfrentado críticas de la industria de los sumergibles por omitir la verificación independiente de la seguridad del Titán. En 2018, la Asociación de Tecnología Marina escribió a OceanGate advirtiendo que la decisión podría provocar un fallo catastrófico.
Will Kohnen, presidente de la asociación, dijo que la mayoría de los fabricantes de sumergibles contratan inspectores externos para garantizar la coherencia entre el diseño y la fabricación.
En 2019, OceanGate afirmó que el proceso no era lo suficientemente seguro, en parte porque el operador del sumergible no estaba seguro de seguir los procedimientos correctos. Kohnen también afirmó que, tras recibir la carta, Rush le advirtió que el proceso limitaría la innovación.
Rush siempre ha enfatizado la naturaleza disruptiva de la empresa. «Si no rompes cosas, no puedes innovar», dijo en una conferencia el año pasado.
También dijo que estaba dispuesto a desechar el diseño que le preocupaba. Si los crujidos no remitían en una segunda inmersión, lo desecharía, empezaría de cero y construiría otro.
En una entrevista con CBS en diciembre de 2022, afirmó que, si bien OceanGate cumple con estrictas normas de seguridad, aún habrá algunas restricciones. "Si quieren estar seguros, no se levanten de la cama, no salgan del auto, no hagan nada", explicó.
Visión del turismo subacuático
Craig Sopin, experto de la Asociación Internacional del Titanic, afirmó que, si bien Rush no fue el creador de la idea de visitar el Titanic, contribuyó a la expansión de esta atracción turística. «Quería que todo el mundo pudiera ver el Titanic», enfatizó Sopin.
En una entrevista con CBS , Rush dijo que OceanGate representa una nueva forma de turismo que atrae no sólo a aventureros adinerados sino también a otros grupos de personas.
"Tenemos muchos clientes que hipotecan sus casas para emprender este viaje de descubrimiento. Y tenemos personas que no tienen que pensar mucho en el dinero cuando llegan", dijo a CBS.
Rush ha declarado que la empresa aún no es rentable debido a los altos precios del combustible y otros costos. Aunque algunos de los componentes del Titán son comunes, como una manija para el techo corredizo comprada en una tienda de artículos de camping y un control de videojuegos para controlar la nave, Rush insiste en que es un producto tecnológicamente avanzado.
El cineasta David Waud dijo que visitó el naufragio del Titanic con Rush en agosto de 2021. Compartió que Rush era un visionario y siempre estuvo interesado en explorar el fondo del océano y compartir esa experiencia con muchas personas.
Algunos pasajeros de expediciones anteriores a OceanGate dijeron que las precauciones de Rush los tranquilizaron, e incluso firmaron exenciones que los eximían de responsabilidad si morían durante el viaje.
"Nunca he conocido a nadie con tanta atención al detalle. Confío en él", dijo el Sr. Reiss, quien participó en una inmersión en el Titán el año pasado.
Contenido: Phuong Lien
25 de junio de 2023
Dantri.com.vn
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