La tragedia del Titán: retrato del fundador de la ambición de explorar las profundidades marinas

(Dan Tri) - Stockton Rush, director ejecutivo y fundador de OceanGate, es una de las cinco personas en el sumergible Titán que desapareció bajo el Océano Atlántico mientras exploraba los restos del naufragio del Titanic.

Convierte la pasión en un modelo de negocio

Rush fundó OceanGate en 2009, con sede en Washington, EE. UU. Convirtió su pasiónpor explorar el fondo del océano en un modelo de negocio porque se dio cuenta de que era mucho más accesible que el espacio. OceanGate ha organizado expediciones para explorar áreas oceánicas profundas, de forma similar a cómo Jeff Bezos y Elon Musk exploran el espacio.

Durante años, el ingeniero y explorador de 61 años ha estado ayudando al mundo a aprender sobre el fondo del océano mientras gana dinero de turistas adinerados que están dispuestos a pagar 250.000 dólares para ver los restos del Titanic a través de una ventana de vidrio. Aún así, Rush dijo que la compañía aún no es rentable, debido al alto costo del combustible y otros costos elevados.

OceanGate comenzó a ofrecer recorridos por los restos del Titanic en 2020. En 2021, Rush completó la primera inmersión en los restos del Titanic. "Al igual que el turismo espacial, vemos esto como una oportunidad para ayudar a la gente a explorar este legendario naufragio", dijo a la radio de Detroit. En 2022, Titan realizó 10 viajes de este tipo a lo largo de varias semanas.

"¿Por qué deberíamos gastar mil veces más dinero en explorar el universo cuando podemos explorar los océanos? El océano no es para todos y hay muchísimo por explorar", comentó en una conferencia celebrada en Seattle el año pasado.

Stockton Rush (izquierda) en un submarino frente a la costa de Florida en 2013 (Foto: Associated Press).

En 2021, Rush también afirmó que si no es posible vivir en la superficie de la Tierra en el futuro, "el futuro de los humanos será bajo el agua, no en Marte".

El turismo de aventura se considera un negocio de alto riesgo pero lucrativo. Con suficiente dinero, los turistas pueden escalar el monte Everest, ir al espacio o bucear hasta el fondo del océano.

"El dinero no es un problema para los súper ricos. Les importan más las experiencias. Quieren algo que nunca olviden", dijo a CNN Nick D'Annunzio, director de la agencia de medios TARA.

Amor temprano por la exploración

Stockton Rush nació en una familia adinerada en San Francisco, EE.UU. Estudió ingeniería aeroespacial en la Universidad de Princeton y obtuvo su doctorado en administración de empresas en la Universidad de California.

Su pasión por la exploración comenzó temprano. A los 14 años recibió su certificación de buzo y a los 19 se había convertido en el piloto de transporte a reacción más joven del mundo, según información publicada en el sitio web oficial de OceanGate. Voló alrededor del mundo mientras trabajaba para Saudi Arabian Airlines y luego pasó a trabajar como ingeniero de pruebas de vuelo.

"Vivió una vida con la que cualquier joven soñaría. Me sentí como si estuviera trabajando con Henry Ford", dijo Mike Reiss, uno de los escritores de la serie animada Los Simpsons, al WSJ .

Durante años, Rush ha albergado sueños de viajes espaciales y ha querido ser pasajero en un vuelo espacial. Pero en 2004, cambió de opinión cuando el multimillonario británico Richard Branson envió al primer grupo de pasajeros al espacio.

"Me di cuenta de que esto no es todo lo que quiero hacer. No quiero ir al espacio como pasajero. Quiero ser capitán y explorador", declaró a la revista Smithsonian en 2019.

Stockton Rush (extremo izquierdo) con el equipo de buceo de 2021 (Foto: OceanGate).

Después de fundar OceanGate en 2009, Rush dijo que la compañía adquirió un submarino turístico en Nueva Zelanda. En 2015 lanzaron un sumergible que puede llegar a 490 metros de profundidad. Entonces apareció el Titán, capaz de alcanzar una profundidad de 4.000 metros, suficiente para llegar a los restos del Titanic.

“Nos dimos cuenta de que hay mucha gente que quiere emprender viajes de aventura de alto nivel. Hay gente dispuesta a gastar cientos de miles de dólares para escalar el Monte Everest o ir al Polo Norte, y nosotros combinamos ambas cosas en nuestra idea”, compartió en el evento de GeekWire.

La tragedia fue predicha.

Rush dijo que, al igual que la exploración espacial, bucear en el fondo del mar también presenta muchos desafíos importantes, como el hecho de que el casco tenga que soportar una gran presión. "Es un desafío técnico. Pero una vez que lo logras, creo que el riesgo se reduce significativamente", dijo en la feria de Detroit 2021.

Rush tuvo que cancelar una visita a los restos del Titanic en 2018 cuando su barco fue alcanzado por un rayo, dañando su sistema eléctrico. El viaje de 2019 también resultó infructuoso porque el barco nodriza utilizado para transportar turistas y el sumergible tuvieron problemas.

Su empresa también enfrentó reacciones negativas de la industria sumergible por no verificar de forma independiente la seguridad del Titán. En 2018, la Asociación de Tecnología Marina escribió a OceanGate advirtiendo que la decisión podría conducir a un fracaso catastrófico.

Stockton Rush abre el sumergible OceanGate frente a la costa de Fort Lauderdale en 2013 (Foto: Associated Press).

Will Kohnen, presidente de la asociación, dijo que la mayoría de los fabricantes de sumergibles contratan inspectores externos para garantizar la coherencia entre el diseño y la fabricación.

En 2019, OceanGate dijo que el proceso no era lo suficientemente seguro, en parte porque el operador del sumergible no estaba seguro de seguir los procedimientos correctos. Kohnen también contó que después de recibir la carta, Rush le dijo que el proceso limitaría la creatividad.

Rush siempre ha enfatizado la innovación de la empresa. “Si no rompes cosas, no puedes innovar”, compartió en una conferencia el año pasado.

También dijo que estaba dispuesto a abandonar aquellos diseños que le preocupaban. Si en la segunda inmersión de prueba los crujidos no desaparecían, lo desecharía, comenzaría de nuevo y construiría otro.

En una entrevista con CBS en diciembre de 2022, dijo que si bien OceanGate cumple con estrictas normas de seguridad, aún habrá algunas limitaciones. “Si quieres estar seguro, no te levantes de la cama, no salgas del coche, no hagas nada”, explicó.

Visión del turismo subacuático

Craig Sopin, experto de la Asociación Internacional del Titanic, dijo que si bien Rush no fue el creador de la idea de visitar el Titanic, contribuyó a expandir este atractivo turístico. "Quería que todo el mundo viera el Titanic", subrayó Sopin.

En una entrevista con CBS , Rush dijo que OceanGate representa una nueva forma de turismo que atrae no sólo a aventureros adinerados sino también a otros grupos de personas.

"Tenemos muchos clientes que hipotecan sus casas para emprender este viaje de descubrimiento. Y tenemos personas que no tienen que pensar mucho en el dinero cuando llegan", dijo a CBS.

Diagrama del sumergible Titán de OceanGate (Foto: WSJ).

Rush ha dicho que la compañía todavía no es rentable, debido a los altos precios del combustible y otros costos. Aunque algunos de los componentes del Titán eran estándar, como una manija de escotilla de techo comprada en una tienda de artículos para acampar y un controlador de videojuegos para controlar la nave. Pero Rush insiste en que es un producto tecnológicamente avanzado.

El cineasta David Waud dijo que visitó el naufragio del Titanic con Rush en agosto de 2021. Compartió que Rush era un visionario y siempre estuvo interesado en explorar el fondo del océano y compartir esa experiencia con muchas personas.

Algunos pasajeros de expediciones anteriores a OceanGate dijeron que las precauciones de Rush los tranquilizaron, e incluso firmaron exenciones que los eximían de responsabilidad si morían durante el viaje.

"Nunca he conocido a nadie con tanta atención al detalle. Confío en él", dijo el Sr. Reiss, quien participó en una inmersión en el Titán el año pasado.

Contenido: Phuong Lien

25 de junio de 2023

Dantri.com.vn