La tragedia del Titán: retrato del fundador de la ambición de explorar las profundidades marinas

(Dan Tri) - Stockton Rush, director ejecutivo y fundador de OceanGate, es una de las cinco personas en el sumergible Titán que desapareció bajo el Océano Atlántico mientras exploraba los restos del Titanic.

Convertir la pasión en un modelo de negocio

Rush fundó OceanGate en 2009, con sede en Washington, EE. UU. Convirtió su pasión por explorar el fondo oceánico en un modelo de negocio al darse cuenta de que era mucho más accesible que el espacio. OceanGate organiza expediciones para explorar las profundidades oceánicas, de forma similar a como Jeff Bezos y Elon Musk exploran el espacio.

Durante años, el ingeniero y explorador de 61 años ha ayudado al mundo a aprender sobre el fondo del océano, a la vez que se beneficia de turistas adinerados que pagan 250.000 dólares para ver el Titanic a través de una ventana de cristal. Pero Rush afirma que la empresa aún no ha obtenido beneficios debido al alto coste del combustible y otros costos elevados.

OceanGate comenzó a ofrecer visitas guiadas al pecio del Titanic en 2020. En 2021, Rush realizó su primera inmersión en el pecio. "Al igual que el turismo espacial, vimos esto como una oportunidad para ayudar a la gente a explorar los restos de este legendario barco", declaró a la radio de Detroit. En 2022, el Titan realizó 10 visitas guiadas de este tipo en pocas semanas.

"¿Por qué deberíamos gastar mil veces más dinero en explorar el espacio cuando podemos explorar los océanos? El océano no es de nadie y hay mucho más por explorar", dijo en una conferencia en Seattle el año pasado.

Stockton Rush (izquierda) en un submarino frente a la costa de Florida en 2013 (Foto: Associated Press).

En 2021, Rush también afirmó que si no es posible vivir en la superficie de la Tierra en el futuro, "el futuro de los humanos será bajo el agua, no en Marte".

El turismo de aventura se considera un negocio arriesgado, pero lucrativo. Con suficiente dinero, los turistas pueden escalar el Everest, viajar al espacio o bucear hasta el fondo del océano.

"El dinero no es un problema para los súper ricos. Les importan más las experiencias. Quieren algo que nunca olviden", dijo a CNN Nick D'Annunzio, director de TARA Media.

Salida temprana para explorar

Stockton Rush nació en una familia adinerada de San Francisco, EE. UU. Estudió ingeniería aeroespacial en la Universidad de Princeton y se doctoró en Administración de Empresas en la Universidad de California.

Su pasión por la exploración comenzó a temprana edad. A los 14 años obtuvo su certificación de buceo y, a los 19, se convirtió en el piloto de avión de transporte más joven del mundo, según el sitio web oficial de OceanGate. Voló alrededor del mundo para Saudi Arabian Airlines y luego trabajó como ingeniero de pruebas de vuelo.

"Vivió una vida con la que cualquier joven soñaría. Me sentí como si estuviera trabajando con Henry Ford", dijo Mike Reiss, uno de los escritores de la serie animada Los Simpsons, al WSJ .

Durante años, Rush soñó con el turismo espacial y quería ser pasajero en un vuelo espacial. Pero en 2004, cambió de opinión cuando el multimillonario británico Richard Branson llevó al primer grupo de pasajeros al espacio.

"Me di cuenta de que esto no es todo lo que quiero hacer. No quiero ir al espacio como pasajero. Quiero ser capitán y explorador", declaró a la revista Smithsonian en 2019.

Stockton Rush (extremo izquierdo) con el equipo de buceo de 2021 (Foto: OceanGate).

Tras fundar OceanGate en 2009, Rush comentó que la compañía adquirió un submarino turístico en Nueva Zelanda. En 2015, lanzaron un sumergible capaz de alcanzar los 490 m de profundidad. Posteriormente, llegó el Titán, capaz de alcanzar los 4000 m de profundidad, suficiente para llegar a los restos del Titanic.

“Nos dimos cuenta de que hay mucha gente que quiere emprender viajes de aventura de alto nivel. Hay gente dispuesta a gastar cientos de miles de dólares para escalar el Monte Everest o ir al Polo Norte, y combinamos ambas cosas en nuestra idea”, compartió en el evento de GeekWire.

La tragedia fue predicha.

Rush afirmó que, al igual que la exploración espacial, bucear en el fondo del mar también presenta importantes desafíos, como que el casco tenga que soportar una gran presión. "Es un desafío de ingeniería. Pero una vez que lo logras, creo que el riesgo se reduce significativamente", declaró en el programa de Detroit 2021.

Rush tuvo que cancelar una visita al naufragio del Titanic en 2018 cuando su barco fue alcanzado por un rayo, lo que provocó daños eléctricos. Un viaje de 2019 también se canceló debido a problemas con la nave nodriza utilizada para transportar a los visitantes y el sumergible.

Su empresa también ha enfrentado críticas de la industria de los sumergibles por omitir la verificación independiente de la seguridad del Titán. En 2018, la Asociación de Tecnología Marina escribió a OceanGate advirtiendo que la decisión podría provocar un fallo catastrófico.

Stockton Rush abre el sumergible OceanGate en la costa de Fort Lauderdale en 2013 (Foto: Associated Press).

Will Kohnen, presidente de la asociación, dijo que la mayoría de los fabricantes de sumergibles contratan inspectores externos para garantizar la coherencia entre el diseño y la fabricación.

En 2019, OceanGate declaró que el proceso no era lo suficientemente seguro, en parte porque el operador del sumergible no estaba seguro de seguir los procedimientos correctos. Kohnen también afirmó que, tras recibir la carta, Rush le advirtió que el proceso limitaría la innovación.

Rush siempre ha enfatizado la naturaleza disruptiva de la empresa. "Si no rompes cosas, no puedes innovar", dijo en una conferencia el año pasado.

También dijo que estaba dispuesto a desechar el diseño que le preocupaba. Si los crujidos no remitían en una segunda inmersión, lo desecharía, empezaría de cero y construiría uno nuevo.

En una entrevista con CBS en diciembre de 2022, afirmó que, si bien OceanGate cumple con estrictas normas de seguridad, aún habrá algunas restricciones. "Si quieren estar seguros, no se levanten de la cama, no salgan del auto, no hagan nada", explicó.

Visión del turismo subacuático

Craig Sopin, experto de la Asociación Internacional del Titanic, afirmó que, si bien Rush no fue el creador de la idea de visitar el Titanic, contribuyó a la expansión de esta atracción turística. "Quería que todo el mundo pudiera ver el Titanic", enfatizó Sopin.

En una entrevista con CBS , Rush dijo que OceanGate representa una nueva forma de turismo que atrae no sólo a exploradores ricos sino también a otros grupos de personas.

"Tenemos muchos clientes que hipotecan sus casas para emprender este viaje de descubrimiento. Y tenemos personas que no tienen que pensar mucho en el dinero cuando participan", dijo a CBS.

Diagrama del sumergible Titán de OceanGate (Foto: WSJ).

Rush ha afirmado que la empresa aún no es rentable debido a los altos precios del combustible y otros costos. Aunque algunos componentes del Titán son comunes, como una manija para el techo corredizo comprada en una tienda de artículos de camping y un controlador de juegos para controlar la nave, Rush insiste en que es técnicamente avanzado.

El cineasta David Waud dijo que visitó el naufragio del Titanic con Rush en agosto de 2021. Compartió que Rush era un visionario y siempre estuvo interesado en explorar el fondo del océano y compartir esa experiencia con muchas personas.

Algunos pasajeros de expediciones anteriores de OceanGate dijeron que las precauciones de Rush los tranquilizaron, e incluso firmaron exenciones que los eximían de responsabilidad si morían durante el viaje.

"Nunca he conocido a nadie con tanta atención al detalle. Tengo fe en él", dijo el Sr. Reiss, quien participó en una inmersión en el Titán el año pasado.

Contenido: Phuong Lien

25 de junio de 2023

Dantri.com.vn