Tragedia en el camino a través del “estrecho de la muerte” de Francia a Inglaterra

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Al menos cinco personas murieron en las aguas heladas de una playa del norte de Francia la madrugada del 14 de enero cuando intentaban cruzar el Canal de la Mancha hacia el Reino Unido.

Los muertos fueron encontrados cerca de una playa en la ciudad de Wimereux después de que "se informara que su barco estaba en problemas cerca" alrededor de la 1:45 a.m. hora local del 14 de enero y algunos pasajeros intentaron llegar a la orilla, dijo la autoridad marítima francesa en un comunicado.

Este incidente es el último de una serie de tragedias ocurridas en los últimos años. Las muertes y los rescates en la oscuridad y el gélido invierno han vuelto a poner de relieve los peligros del viaje de Francia a Gran Bretaña. También han puesto de manifiesto la incapacidad de los gobiernos de ambos lados del «Canal de la Muerte» para detener los desesperados intentos.

Los sueños se hunden con la marea

Más de 30 personas fueron rescatadas, dos de ellas en estado crítico, según el comunicado. Añadió que una persona fue encontrada inconsciente y hospitalizada en el puerto francés de Boulogne-sur-Mer, mientras que otra sufría de hipotermia severa.

Más de 30 personas fueron rescatadas, según la agencia marítima, pero una fuente anónima dijo a AFP que alrededor de 70 migrantes fueron recogidos alrededor de las 3 a.m., incluidas "familias enteras con niños, algunos muy pequeños".

“Algunos supervivientes no se quedaron y nos dijeron que querían ir a la estación de tren de Dunkerque para ir al centro de alojamiento de Armentières”, añadió la fuente.

Mundo - Tragedia en el camino a través del — Un buque militar francés patrulla el Canal de la Mancha el 14 de enero de 2024, visto desde la playa de Wimereux, en el norte de Francia. El periódico local La Voix du Nord informó que unas 70 personas intentaron subir a bordo de la pequeña embarcación y decenas fueron rescatadas de las gélidas aguas durante las labores de rescate nocturnas en Wimereux. Foto: Getty Images

La guardia costera francesa ha desplegado varios barcos en la zona para seguir patrullando el mar y buscando posibles personas a la deriva.

Las autoridades francesas no han identificado a los fallecidos, ni han indicado su procedencia ni la causa de su muerte. Aún no se sabe con certeza cuáles fueron los problemas del barco. La fiscalía local ha abierto una investigación.

La autoridad marítima francesa indicó que las condiciones habían mejorado tras varios días de mal tiempo, pero que la temperatura del agua en el Canal de la Mancha rondaba los 9 grados Celsius. También señaló que el Canal de la Mancha es una de las rutas marítimas más transitadas del mundo , con más de 400 buques comerciales que la atraviesan diariamente.

“Esta es una zona particularmente peligrosa, especialmente en pleno invierno, para embarcaciones sobrecargadas e inestables”, dijo la agencia, que cubre el Canal de la Mancha y el Mar del Norte.

Un remolcador fletado por la Armada Francesa no pudo acercarse a la embarcación de migrantes el 14 de enero debido a la poca profundidad del agua, pero desplegó una lancha neumática rígida para recoger a algunas personas en el mar y depositarlas en la playa, según la agencia marítima francesa. Otros migrantes fueron rescatados por las fuerzas de seguridad francesas o un helicóptero de la Armada.

Decenas de personas murieron el año pasado al intentar cruzar la zona, según informaron las autoridades francesas. En los últimos años, 2021 registró el mayor número de muertes, con 27 personas fallecidas tras el vuelco de su embarcación en un solo intento.

Muchos de los que arriesgan sus vidas para venir al Reino Unido huyen de las dificultades económicas y la violencia en sus países de origen, en Medio Oriente o África, o buscan “pastos más verdes” para sus sueños de una vida mejor.

A menudo se reúnen en pequeños campamentos improvisados en la costa norte de Francia antes de intentar cruzar el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones o esconderse en camiones que pasan por el Túnel del Canal.

Problema doloroso

Según el Ministerio del Interior del Reino Unido, los cruces marítimos disminuyeron un 36% el año pasado y se evitaron más de 26.000 intentos de este tipo.

Aunque el incidente del 14 de enero ocurrió en el lado francés de la vía navegable y la Guardia Costera británica no estuvo involucrada, la tragedia ocurre en un momento en que la cuestión de los inmigrantes que llegan a Gran Bretaña en pequeñas embarcaciones está cada vez más en el foco político del país.

Los legisladores británicos debatirán esta semana un polémico proyecto de ley que intentaría revivir el plan del gobierno de deportar a los solicitantes de asilo a Ruanda, que la Corte Suprema del Reino Unido dictaminó ilegal el año pasado.

El gobierno conservador del canciller Rishi Sunak se ha comprometido a detener la llegada de inmigrantes en pequeñas embarcaciones, que representan solo una pequeña fracción de los solicitantes de asilo que llegan al país (y un número aún menor del número total de inmigrantes en el Reino Unido), pero que se han convertido en un tema espinoso.

Los conservadores han hecho de la disuasión una de sus prioridades antes de las elecciones previstas para este año. «Es desgarrador oírlo, pero demuestra que tenemos que detener los barcos, tenemos que detener este tráfico ilegal», declaró el ministro de Asuntos Exteriores británico, David Cameron, a los medios locales el 14 de enero.

Los gobiernos británico y francés acordaron el año pasado que Gran Bretaña pagaría a Francia más de 600 millones de dólares durante tres años para financiar drones, un nuevo centro de detención y cientos de policías adicionales para patrullar las playas del norte de Francia. Este es uno de los varios acuerdos que ambos países, a ambos lados del Canal de la Muerte, han alcanzado en los últimos años para intentar reducir el número de cruces.

El señor Cameron subrayó el 14 de enero que “en última instancia, la única manera de detener los barcos es romper el patrón de tráfico de personas”, garantizando que la ruta de Francia al Reino Unido “no funcione”.

Sin embargo, los grupos de derechos humanos dicen que el actual modelo de asilo del Reino Unido está fallando y causando enormes pérdidas humanas.

Sonya Sceats, directora ejecutiva de Freedom From Torture, una organización benéfica que apoya a los solicitantes de asilo en el Reino Unido, dijo que eran los sobrevivientes y los refugiados quienes estaban pagando el precio de las políticas restrictivas del gobierno del Reino Unido.

“Necesitamos urgentemente un sistema de asilo justo y compasivo”, afirmó la Sra. Sceats .

Minh Duc (según New York Times y Euronews)

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