El diecisiete de enero, cuando tienen lugar las peleas de búfalos, regreso a casa.

«No importa adónde vayas ni dónde vivas, el diecisiete de enero, recuerda volver para la pelea de búfalos. No importa a qué te dediques, el diecisiete de enero, recuerda volver para la pelea de búfalos». Esta es una rima infantil que ha acompañado a los niños de la comuna de Hai Luu (provincia de Phu Tho) durante toda su infancia y que probablemente los acompañará el resto de sus vidas.

Desde que era muy pequeño, he estado familiarizado con la imagen de la arena de peleas de gallos repleta de gente cada año después de la luna llena del primer mes lunar.

A medida que se acercaba el festival, los niños del pueblo corríamos con entusiasmo al estadio de la comuna. El ambiente era siempre tan animado como si el Tet (Año Nuevo vietnamita) aún estuviera en pleno apogeo. Los adultos conversaban sobre los búfalos y el festival, mientras nosotros, los niños, corríamos y saltábamos por todas partes, con la esperanza de ver a los "Ông Cầu" (como la gente de Hai Luu llama a los búfalos de pelea) siendo conducidos a familiarizarse con la arena. Estos búfalos grandes y fuertes, con sus cuernos curvos y su andar lento y majestuoso, siempre nos llenaban de curiosidad, emoción y un toque de temor.

El festival de lucha de búfalos de Hai Luu de 2026 atrajo a muchos turistas. Foto: LE VUONG

El festival de lucha de búfalos de Hai Luu tiene una larga historia. Según los relatos de los ancianos: En la antigüedad, cuando el primer ministro Lu Gia (durante el reinado de Trieu Da del reino de Nam Viet) luchaba contra los invasores del norte, tras cada victoria, sacrificaba búfalos para agasajar a las tropas y organizaba luchas de búfalos para levantar la moral de los soldados y del pueblo. Desde entonces, la costumbre de las luchas de búfalos se convirtió gradualmente en una actividad cultural tradicional de esta tierra. También existe una leyenda que cuenta que hace mucho tiempo, en las afueras del pueblo, aparecieron dos búfalos blancos luchando entre sí en la niebla matutina, luchando durante un largo rato sin que hubiera un vencedor, hasta que ambos se precipitaron al río y desaparecieron. Los aldeanos lo consideraron un presagio sagrado, y a partir de ahí, se formó el festival de lucha de búfalos, que se ha transmitido hasta nuestros días.

Esas historias nos acompañaron durante toda nuestra infancia, convirtiendo el festival de lucha de búfalos no solo en una celebración, sino en algo profundamente arraigado en la conciencia de cada niño de Hai Luu. Crecí con las temporadas festivas y, cada año, el festival de lucha de búfalos sigue siendo el evento que más espero.

Mi familia tiene una larga tradición en el cuidado de nuestros búfalos. De pequeña, solía acompañar a mi padre al pastizal o ir con mis tíos y hermanos mayores al pueblo a ver cómo entrenaban. En 2009, por primera vez, nuestro búfalo ganó el campeonato. Todavía recuerdo la emoción que sentí entre la multitud aquel día. El sonido de los tambores, los vítores y los gritos de la gente resonaban en toda la arena. Cuando nuestro búfalo entró en la pista, me sentí orgullosa y a la vez muy nerviosa. Y entonces, para mi sorpresa, nuestro búfalo venció valientemente a todos sus oponentes y se alzó con el campeonato.

Desde ese momento, mi amor por el festival de lucha de búfalos y por mi tierra natal se hizo más fuerte. Empecé a aprender más sobre los búfalos, cómo seleccionarlos, cuidarlos y entrenarlos… e incluso me animé a criar búfalos de pelea.

Recuerdos familiares de cuando el Sr. Cau ganó el campeonato en 2009.

Elegir un buen búfalo no es tarea fácil. Debe tener un físico hermoso, una constitución fuerte, cuernos bien proporcionados y, lo más importante, un buen estilo de lucha. A veces, hay que buscar exhaustivamente, tanto a nivel nacional como internacional, examinando decenas de búfalos antes de encontrar uno que guste.

La cría de búfalos de pelea es un proceso largo y laborioso. Desde la alimentación hasta el entrenamiento, cada detalle debe considerarse cuidadosamente. Los búfalos deben comer hierba tierna y, además, se les complementa la dieta con melaza y huevos para aumentar su fuerza. En invierno, cuando hace frío, los criadores deben encender hogueras para mantenerlos calientes. Además de la alimentación, los búfalos de pelea también deben entrenarse regularmente. A menudo los llevamos a campos abiertos, arrozales o zonas bajas para practicar embestidas y mejorar su condición física. A veces, con solo observar cómo se mueve un búfalo o cómo reacciona ante un oponente, podemos hacernos una idea de su capacidad de lucha.

Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que hubo una época en la que pasaba mucho tiempo con los búfalos. Pensaba en ellos mientras estudiaba y mientras trabajaba. A veces, incluso cuando llegaba tarde a casa, iba al establo a ver cómo estaban antes de sentirme tranquilo. Con el tiempo, los búfalos dejaron de ser solo ganado para convertirse en amigos, en miembros de la familia. Por eso, cada vez que terminaba un festival, cada vez que veía a un búfalo ser sacrificado (como ofrenda a los dioses o vendido por su carne a un precio elevado), siempre me invadía una profunda tristeza. Casi un año cuidándolos y creando un vínculo con ellos, viéndolos entrar en la arena de lucha con todas sus fuerzas, solo para que terminaran así... cualquiera que críe búfalos no puede evitar sentir una punzada de tristeza.

Hay años en que, si un búfalo pelea bien pero no quiero sacrificarlo, busco la manera de recuperarlo para seguir criándolo. A veces se lo presento a amigos que también son aficionados a las peleas de búfalos, para que lo compren y lo críen. En Hai Luu, cada búfalo participa en el festival solo una vez en su vida. Después de la ceremonia y de entrar en la arena de lucha, no se le permite competir de nuevo al año siguiente. Por lo tanto, cada temporada del festival es un recuerdo especial para los criadores de búfalos.

Feroces combates entre los "búfalos" en el festival tradicional de lucha de búfalos en la comuna de Hai Luu. Foto: LE VUONG

Pero lo que más aprecio no son solo las peleas en la arena, sino también el cariño que los aldeanos sienten por el festival. La gente de Hai Luu cría búfalos de pelea sin ánimo de lucro. A veces, ganar solo les reporta un pequeño premio en comparación con el gasto total en el cuidado de los búfalos durante todo el año, y perder aún supone un coste considerable. Pero tras cada festival, lo que perdura es la alegría y el vínculo entre los aldeanos.

Quizás por eso, sin importar adónde vayan o qué hagan, todos los habitantes de Hai Luu desean regresar en enero para sumergirse en el vibrante ambiente del festival, escuchar el resonar de los tambores en la plaza del pueblo y ver a los búfalos entrar en la arena de lucha entre los vítores de la multitud… Para mí, el festival de lucha de búfalos de Hai Luu no es solo una tradición de mi ciudad natal, sino también parte de mis recuerdos de infancia, una parte de mi vida que siempre quiero preservar y continuar.

Fuente: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/thang-gieng-muoi-bay-choi-trau-thi-ve-1029041