El mundo se enfrenta a una nueva prueba de su capacidad para responder a las epidemias.

El actual brote de ébola se ha convertido en el tercero más grande de la historia mundial. Hasta el 27 de mayo, solo en el Congo se habían registrado 906 casos sospechosos y 223 muertes, mientras que el número de casos confirmados sigue aumentando sin que haya indicios de que la situación esté bajo control.

El suelo es desinfectado en el exterior de la casa de un paciente que murió de ébola en la República Democrática del Congo, el 24 de mayo de 2026. Foto: Reuters

El 24 de abril se detectó en el Congo el primer caso sospechoso de la rara cepa Bundibugyo del virus del Ébola. El 17 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). Lo más preocupante es que la enfermedad podría haberse extendido a otros continentes. Las autoridades sanitarias investigan un caso sospechoso en Italia y dos en Brasil. Se cree que los tres casos corresponden a personas que regresaron recientemente del Congo o Uganda. Mientras tanto, un ciudadano estadounidense que dio positivo por Ébola está recibiendo tratamiento en Alemania. Sin embargo, persiste la incógnita de si este brote podría seguir propagándose y cuán alarmante se volverá.

El ébola se detectó por primera vez en humanos en 1976. Desde entonces, se han producido más de 40 brotes en todo el mundo , principalmente en países africanos. El brote actual es el tercero causado por la cepa Bundibugyo. Anteriormente, la mayoría de los brotes de ébola se originaban a partir de la cepa Zaire, que es altamente peligrosa con una tasa de mortalidad de hasta el 90%, mientras que la cepa Bundibugyo actual tiene una tasa de mortalidad máxima de alrededor del 34%.

Muchos de los factores que contribuyeron al brote actual también estuvieron presentes en la epidemia de ébola que azotó África Occidental entre 2014 y 2016, la cual causó la muerte de más de 11 000 personas. En ambos casos, el virus circuló durante meses antes de que se declarara oficialmente el brote, mientras que los primeros casos presentaban síntomas bastante generales y difíciles de identificar. La enfermedad también se propagó rápidamente en zonas urbanas densamente pobladas. La infección dentro de los centros de salud sigue siendo un factor importante que contribuye al aumento de casos.

La inestabilidad política y el conflicto social también contribuyen a agravar la situación. Recientemente, en el Congo, turbas incendiaron tiendas médicas improvisadas, obligando a algunos pacientes a huir de sus centros de aislamiento. Además, prácticas culturales como los rituales funerarios tradicionales que implican el contacto directo con el cuerpo del difunto también pueden acelerar la propagación de la enfermedad.

Al igual que en el brote anterior en África Occidental, esta epidemia de ébola se ha extendido más allá de la región a través de los viajes internacionales. Uganda, país fronterizo con el Congo, ha reportado 9 casos y 1 fallecimiento. Un ciudadano estadounidense que contrajo el ébola mientras trabajaba en el Congo se encuentra estable tras recibir tratamiento en Alemania, mientras que en Italia, las autoridades sanitarias monitorean a una persona que regresó recientemente a Cagliari desde el Congo. En Brasil, las autoridades investigan dos casos sospechosos. Una persona regresó al estado de São Paulo desde el Congo, mientras que la otra regresó a Río de Janeiro desde Uganda. Sin embargo, posteriormente se diagnosticaron otras enfermedades en ambos casos. El paciente de São Paulo presentó fiebre y se le diagnosticó meningitis grave. El ciudadano de Río de Janeiro presentó síntomas de tos, escalofríos y diarrea, y posteriormente se le diagnosticó malaria, dando negativo en la prueba de ébola. Por lo tanto, aún no se han confirmado casos de ébola en Brasil. No obstante, los casos sospechosos impulsaron al país a activar sus protocolos de respuesta al ébola, que incluyen el aislamiento de pacientes, pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas.

Mientras tanto, muchos países han implementado restricciones de viaje para prevenir la propagación del ébola. Estados Unidos y Canadá han endurecido temporalmente las restricciones de entrada para las personas procedentes del Congo, Uganda y Sudán del Sur. Estados Unidos, junto con otros países como India y México, también ha intensificado los controles médicos y la vigilancia epidemiológica, especialmente en los aeropuertos. Algunos países exigen a los ciudadanos que regresan del Congo que guarden cuarentena durante 21 días.

Basándose en la experiencia de brotes anteriores, las autoridades sanitarias mundiales han planteado tres escenarios principales para el brote actual. Sin medidas de control eficaces, el número de casos podría dispararse en los próximos meses. Algunos modelos de predicción sugieren que, a mediados de mayo, el número real de casos en el Congo podría haber alcanzado los 1000, cifra superior a los más de 900 reportados oficialmente. Esto significa que la verdadera magnitud de la epidemia podría ser mucho mayor de lo que se estima actualmente. En el escenario más optimista, el fortalecimiento de las medidas de salud pública, junto con el apoyo internacional, el desarrollo acelerado de vacunas y una mayor concienciación pública, podrían ayudar a contener el brote.

Muchos expertos creen que el escenario más realista es que el número de casos siga aumentando antes de que las autoridades controlen por completo el brote actual. Sin embargo, un aspecto positivo es que la comunidad internacional ha respondido con mucha más rapidez que durante la epidemia de ébola en África Occidental entre 2014 y 2016. Esto podría ayudar al mundo a evitar una catástrofe sanitaria de magnitud y coste similares a las del pasado.

Fuente: https://hanoimoi.vn/the-gioi-truoc-phep-thu-moi-ve-nang-luc-ung-pho-dich-benh-1103926.html