Aslan Mohammed Ocherkhadzhiev se sienta pensativo en una mesa en la esquina de un refugio cerca de la ciudad de Chasov Yar, el último bastión de Ucrania cerca de Bakhmut en el campo de batalla oriental.
En la mesa, frente a él, había montones de vasos de papel y latas de café etiquetadas en árabe. Sumido en sus pensamientos, bebió lentamente su café.
El hombre de 43 años dejó la pistola Makarov que llevaba en su cinturón y reveló una mano herida, un recordatorio de su primera pelea con el ejército ruso en las montañas de Chechenia en 2000, cuando tenía 23 años.
Chechenia es una república de Rusia, pero ha experimentado altibajos históricos. Tras el colapso de la Unión Soviética, la Primera Guerra Chechena tuvo lugar entre la Federación Rusa y la República de Chechenia entre 1994 y 1996, cuando el gobierno autónomo de Chechenia declaró su independencia, separándose así de Rusia.
Akhmad Kadyrov, padre del actual líder checheno Ramzan Kadyrov, luchó contra Moscú en esa guerra. Sin embargo, durante la Segunda Guerra de Chechenia (1999-2009), Akhmad cambió de bando y se alineó con la Federación Rusa, lo que condujo al establecimiento de un gobierno prorruso en Chechenia.
El Sr. Ramzan ha gobernado Chechenia desde 2007 y siempre ha mostrado lealtad al presidente Putin. Ha movilizado al ejército checheno para unirse a la guerra en Ucrania desde el inicio de la campaña rusa.
Aslan Mohammed Ocherkhadzhiev, miembro del Batallón Sheikh Mansur que combate en Ucrania. Foto: Moscow Times
Sin embargo, hay separatistas chechenos que se han aliado con Ucrania, como Aslan. Empezó como instructor de las fuerzas especiales ucranianas antes de unirse al Batallón Sheikh Mansur, una milicia chechena formada en 2014, compuesta principalmente por combatientes de la Segunda Guerra de Chechenia.
Actualmente, Aslan se encuentra entre los comandantes de esta fuerza, luchando una vez más contra el ejército ruso.
En la habitación contigua, su compañero Walid comenzó su oración del mediodía frente a un espejo plegable, un importante ritual musulmán.
Afuera, en las calles devastadas de Chasov Yar, algunos soldados ucranianos se apoyaban en silencio contra viejos tanques T90, con el rostro fatigado. A lo lejos, el fuego de artillería seguía resonando y bandadas de pájaros surcaban el cielo.
A finales de diciembre del año pasado, el general Oleksandr Syrsky, comandante de las fuerzas terrestres ucranianas, informó que se estaban produciendo feroces combates a lo largo del frente oriental y que el ejército ucraniano, desde Kupiansk hasta Bakhmut, pasando por Lyman, estaba luchando por resistir las incesantes oleadas de ataques rusos.
A unos 10 kilómetros al norte de Chasov Yar, después de meses de combates, las fuerzas rusas atravesaron las posiciones ucranianas en la zona de Avdeevka y comenzaron a rodear la ciudad.
Ubicación de las ciudades de Chasov Yar y Bajmut. Gráficos: RYV
Aslan se mantiene impávido. Ha visto cosas peores. Como francotirador en la Segunda Guerra de Chechenia, sabe lo que se siente la derrota. Aunque reconoce que la situación sigue siendo complicada, Aslan no cree que el ejército ucraniano se derrumbe.
"Rezo por la victoria. Tras liberar Ucrania, seguiremos liberando Ichkeria", dijo, refiriéndose a la República Chechena de Ichkeria, una entidad no reconocida que existió entre 1991 y 2000.
Aslan, que vive exiliado en Noruega tras pasar varios años en prisión bajo el régimen del líder checheno Ramzan Kadyrov, viajó a Ucrania para enfrentarse a las fuerzas rusas en el verano de 2022, poco después de que estallara el conflicto entre ambos países.
"Vine aquí para vengarme de mi antiguo rival", dijo.
Militares ucranianos conducen un tanque T-64 hacia el frente cerca de Bajmut, región de Donetsk, en mayo de 2023. Foto: AFP
En el suelo del refugio de Chasov Yar, rodeado de una alfombra de oración, se encuentran numerosas piezas de equipo militar . Una bandera ucraniana y un rifle cuelgan de la pared. «La situación del ejército ucraniano es bastante difícil», admite Aslan. «Pero el lado ruso está igual de mal».
Walid coincidió con la evaluación de su compañero. Con una barba frondosa y una larga melena negra que le caía hasta los hombros, intentó restar importancia a los desafíos que se avecinaban.
"La situación es mucho mejor que cuando luchamos contra los rusos en Chechenia. Siguen utilizando las mismas técnicas y estrategias; la única diferencia es que hoy, en Ucrania, estamos mejor entrenados y organizados. Seguimos recibiendo apoyo de Occidente", afirmó.
A pesar de la grave situación de ambos bandos, Aslan afirma que las fuerzas rusas aún tienen la ventaja. El ejército ruso, con mayor número de efectivos, continúa enviando soldados al campo de batalla sin parar.
"Se abalanzaron sobre nuestras posiciones como polillas a la llama. No teníamos suficientes balas, artillería ni soldados para detenerlos. Así que nos vimos obligados a retirarnos lentamente. Fue la única estrategia que encontraron para hacernos retroceder, pero sin duda funcionó", dijo Aslan. "El ejército ucraniano carecía de todo".
Pero ni Walid ni Aslan se desanimaron. Considerada una de las mejores unidades de las fuerzas ucranianas, su batallón fue enviado con frecuencia a los combates más duros del frente.
Durante la Batalla de Bajmut, el Batallón Sheikh Mansur aseguró con éxito la carretera de Ivaniske, la principal ruta de abastecimiento de la ciudad y un objetivo prioritario para el ejército ruso. Para Aslan, esto fue motivo de orgullo. «A pesar de haber sufrido muchas bajas desde el comienzo de la guerra, hemos completado todas nuestras tareas con excelencia», afirmó.
Walid atribuye su éxito a que todos los miembros del batallón tienen una sólida formación militar, muchos de los cuales tienen experiencia en la lucha contra los rusos. "Conocemos a los rusos; no los subestimamos, pero tampoco los sobreestimamos", enfatizó Aslan. "Sabemos de lo que son capaces".
Muchos miembros de Sheikh Mansur se conocían antes del estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania. Están bien entrenados y equipados, lo que ayuda al equipo a coordinar sus acciones de forma decisiva y coordinada.
Pero Aslan dijo que le preocupaba más el estado general del ejército ucraniano. «Carecen de municiones, proyectiles, artillería, armas aéreas, sistemas de defensa aérea y todo tipo de equipo. Ucrania se está retirando por falta de municiones», explicó.
Aslan también expresó su indignación por la renuencia de Europa y Estados Unidos a responder a las solicitudes de ayuda de Ucrania.
En la situación actual, Aslan y Walid enfatizaron que Ucrania, a pesar de varias retiradas, aún es capaz de mantener su posición. Sin embargo, sin más ayuda, no podrá lanzar ofensivas para recuperar territorio.
“Todos son países ricos y poderosos, pero ni siquiera han enviado a Ucrania el 10% de lo necesario para combatir”, dijo Aslan con la voz llena de ira. “No nos han dado lo suficiente para romper las defensas rusas”.
Vu Hoang (según Moscow Times, AFP, Reuters )
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