En la carrera mundial por la transición energética, está surgiendo un candidato prometedor: el hidrógeno natural, un gas incoloro e inodoro que casi no emite carbono y que existe bajo tierra.
Recientemente, un equipo de investigación internacional dirigido por el profesor Chris Ballentine (Universidad de Oxford) anunció un importante avance en la revista Nature Reviews Earth and Environment .
Primero elaboraron un mapa geológico y una “receta” específica para buscar depósitos naturales de hidrógeno. Se considera que esta es la clave para abrir el futuro a una fuente de energía limpia, suficiente para abastecer a la humanidad durante... 170.000 años.
Punto de inflexión de las leyes geológicas
A lo largo de los años, los descubrimientos de hidrógeno natural han sido esporádicos, sin un patrón claro.
Pero ahora, al sintetizar cientos de documentos geológicos, el equipo ha identificado tres factores decisivos para la formación de un depósito de hidrógeno: la presencia de una fuente de hidrógeno, una capa de roca reservorio y una capa de roca selladora de gas.
Se cree que existen bolsas de gas hidrógeno en la corteza terrestre (Foto: Getty).
Estos factores deben converger en la misma área para que el hidrógeno se produzca, se acumule y quede atrapado bajo tierra durante millones de años.
El hidrógeno se puede producir mediante reacciones químicas naturales, normalmente cuando el agua se filtra a través de rocas ricas en hierro, como el basalto, a altas temperaturas.
Estas reacciones producen hidrógeno molecular, una forma que puede aprovecharse como combustible. Si el área tiene una capa de roca lo suficientemente porosa como para atrapar el gas y una capa de roca lo suficientemente compacta como para evitar que el gas escape, se formará una bolsa natural de hidrógeno. Esto es similar al principio de formación de petróleo y gas, pero mucho más limpio.
El estudio encontró que ciertas formaciones geológicas, como las ofiolitas (corteza oceánica antigua empujada hacia la tierra), vastas provincias magmáticas o antiguos cinturones de piedra verde, probablemente sean altamente ricas en hidrógeno.
Cabe destacar que en 2024 se descubrió una nueva y gigantesca bolsa de hidrógeno en Albania, ubicada en una ofiolita. Esto abre la esperanza de que el hidrógeno natural no sea algo tan raro, sino un tesoro aún “escondido” esperando que los humanos despierten.
Gran oportunidad – gran desafío
Lo que diferencia al hidrógeno natural del producido industrialmente es la sostenibilidad. Actualmente, la mayor parte del hidrógeno para la industria y el transporte se extrae del gas natural o del carbón, un proceso que aún emite CO₂, lo que hace que el hidrógeno industrial esté lejos de ser considerado una energía verdaderamente limpia.
Mientras tanto, si se puede explotar el hidrógeno de las reservas de gas natural subterráneas, los seres humanos pueden acceder a una fuente de combustible respetuosa con el medio ambiente y con cero emisiones, independiente del carbón, el petróleo y el gas.
Sin embargo, el camino para encontrar hidrógeno natural no es fácil. Este gas es muy ligero y puede escapar fácilmente si la estructura geológica no es lo suficientemente compacta. Además, algunas bacterias subterráneas pueden "comer" el hidrógeno antes de que los humanos puedan acceder a él.
Esto significa que no cualquier lugar con condiciones para generar hidrógeno puede convertirse en una mina. Perforar profundamente el suelo para comprobar cada punto sospechoso requiere tecnología sofisticada y grandes inversiones, similares a las que se utilizan en la industria moderna del petróleo y el gas.
Sin embargo, muchas grandes corporaciones están aprovechando esta oportunidad. Grandes nombres como BP, Rio Tinto y Breakthrough Energy (el fondo de inversión energética del multimillonario Bill Gates) se están centrando en la investigación de cartografía geológica y en la tecnología de explotación del hidrógeno natural.
Con el respaldo de estos "grandes", la perspectiva de comercializar hidrógeno natural ya no está tan lejos.
¿Fuente de energía para milenios?
La cifra de 170.000 años dada por el equipo de investigación no es una estimación. Calculan que la cantidad total de hidrógeno producido por la Tierra en su corteza rocosa sería suficiente para satisfacer las necesidades actuales de consumo energético de toda la humanidad durante ese tiempo.
La pregunta importante que queda es: ¿cuánto de eso aprovecharemos y por dónde empezaremos?
No es sólo una historia científica , sino también la clave para ayudar a la humanidad a dar un gran paso adelante en la lucha contra el cambio climático. Mientras los yacimientos petrolíferos se agotan y la energía solar y eólica aún enfrentan muchas limitaciones, la solución puede estar justo debajo de nuestros pies.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/tim-thay-chia-khoa-cho-nguon-nang-luong-sach-du-dung-170000-nam-20250521010956691.htm
Kommentar (0)