Ciudad Ho Chi Minh: La "tienda de fideos de una hora" está a punto de cerrar, mucha gente lo lamenta.

Cuando era estudiante de secundaria, solía ir en bicicleta hasta la calle Nguyen Van Giai (Distrito 1, Ciudad Ho Chi Minh) para disfrutar de un plato de sopa caliente de fideos con cangrejo y pierna de cerdo. La tienda vendía alrededor de 6-7 cangrejos al día, el caldo era dulce y claro, la pierna de cerdo estaba bien hecha, suave y limpia.

TP HCM: — La tienda no tiene cartel, solo un puesto justo enfrente de la casa número 12C Nguyen Phi Khanh (Distrito 1)

Cada vez que me sentaba a comer, exclamaba y charlaba animadamente con las damas y los caballeros hasta que me familiaricé con sus rostros, incluyendo a la Sra. Mui, la Sra. Lanh, la Sra. Ba... En aquella época, las damas solían llamarme "la mochilera", porque de niña siempre llevaba una mochila al restaurante. El nombre se me quedó grabado hasta ahora.

Después de más de diez años, un día pasaba por la calle Nguyen Phi Khanh (Distrito 1) y de repente vi una figura familiar en la esquina: los mismos vendedores del pasado.

Sin dudarlo, me detuve y tomé inmediatamente un tazón de sopa de fideos "hasta la rodilla", un nombre curioso que sólo los clientes habituales entienden. Curiosamente, el sabor sigue siendo el mismo: caldo claro y rico, patas de cerdo grasosas pero no aburrido. La única diferencia es que ya no hay cangrejos firmes.

Esa tienda de fideos (que ahora la gente suele llamar con un nombre gracioso: "tienda de fideos de 1 hora" o "tienda de fideos de 60 minutos") en realidad no tiene ningún cartel, solo un puesto justo enfrente de la casa número 12C de Nguyen Phi Khanh (Distrito 1). Abre exactamente a las 3pm pero a las 2pm el local ya está lleno. Exactamente a las 3 en punto comenzaron a servirse los bowls y solo unos 20 minutos después se anunció "agotado", quien viniera más tarde tenía que pedir cita para volver al día siguiente.

Los clientes se sientan muy juntos en pequeñas sillas de plástico y a veces tienen que esperar decenas de minutos incluso si llegan temprano. Había mucha gente que venía a comer, y también había mucha gente esperando para comprar comida para llevar.

En el interior, las herramientas de venta siguen siendo tan sencillas como siempre: un palo de madera con una olla humeante de banh canh y un cubo con pierna de cerdo del que se saca constantemente. Los clientes pasaban y pedían "carne magra, tendones, rodillas y uñas", las cuatro partes conocidas de las patas de cerdo. El vendedor asintió y los recogió inmediatamente.

Cada plato de sopa de fideos aquí generalmente tiene dos piezas de patas de cerdo, servidas con la salsa de pescado con chile especial del restaurante, una salsa para mojar que con solo tocar tus labios sabes que es "exclusiva". Los fideos son suaves, ligeramente masticables, el caldo es dulce y espeso, agregue cebollas verdes, trozos de chile y rodajas de limón y es perfecto.

Sentado allí, comiendo con una cuchara, royendo patas de cerdo con mis manos: una forma de comer que es instintiva y alegre. Los cocineros, camareros y camareras eran todos hombres y mujeres mayores que me conocían desde que era pequeño. Sin embargo, todos seguían ágiles, felices y sonrientes. Había un hombre parado afuera, tranquilizando a los clientes que esperaban, esperándolos en sus motocicletas y preguntándoles sobre su historia. Había una chica sosteniendo una bandeja de té helado, su boca sonreía mientras gritaba "Té helado aquí, té helado aquí" - su voz sonaba extrañamente familiar.

En esta tienda de fideos han crecido muchos niños de la familia, uno incluso envió a su hijo a estudiar al extranjero, a Japón.

Una vez pregunté en broma por qué no vendían más horas, porque los clientes siempre se arrepentían porque llegaban tarde y se acababa todo. Las chicas se rieron: "¡Ya estoy vieja, vender así ya es bastante cansado y divertido! ¡Además, limpiar patas de cerdo es muy duro!"

Quizás sea esta limitación (vender durante exactamente una hora, no más) lo que genera entusiasmo y expectativas en la gente.

Escuché la noticia de que la tienda cerraría estos últimos días y mi corazón se hundió. No por la falta de un buen lugar para comer –el banh canh está en todas partes–, sino por la pérdida de una parte de mi memoria, un pedazo de mi juventud envuelto en un tazón de caldo caliente, las risas de los vendedores y las tardes sentado en las aceras de Ciudad Ho Chi Minh.

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