El misterioso origen de las "minilunas" alrededor de la Tierra
Una miniluna podría ser un objeto unido temporalmente a la Tierra, realizando al menos una órbita alrededor del planeta y estando a una distancia inferior a aproximadamente cuatro veces la distancia entre la Tierra y la Luna en cualquier momento (Foto: Getty).
A diferencia de la conocida Luna, la Tierra también tiene "minilunas" pequeñas y de rápido movimiento que sólo existen por un corto tiempo, lo que hace que su detección sea un gran desafío para los astrónomos.
Según una nueva investigación publicada en la revista Icarus , una parte significativa de estas minilunas tienen su origen en nuestra propia Luna.
Cuando los asteroides chocan con la Luna, los fragmentos expulsados al espacio pueden caer temporalmente en la órbita de la Tierra antes de continuar su viaje a través del Sistema Solar.
Estos satélites temporales suelen tener un tamaño de tan solo uno o dos metros, aproximadamente el de un coche. A pesar de su pequeño tamaño, aún son capaces de completar al menos una órbita alrededor de la Tierra antes de ser arrastrados por la gravedad del Sol.
"Son como visitantes pasajeros", dijo el astrónomo Robert Jedicke, de la Universidad de Hawái, autor principal del estudio. "Una miniluna puede durar unos meses y luego desaparecer de la órbita terrestre como si nunca hubiera estado allí".
Mediante simulaciones orbitales, el equipo estimó que existen aproximadamente 6,5 minilunas orbitando la Tierra en un momento dado. Sin embargo, esta cifra es solo una estimación, ya que muchos factores no pueden determinarse con precisión, como el tamaño del objeto, su velocidad o la dirección inicial del impacto.
Potencial de "invitados" esquivos
Ilustración de la Tierra con múltiples lunas moviéndose a su alrededor al mismo tiempo (Foto: Wikimedia Commons).
Anteriormente, se creía que la mayoría de las minilunas se originaban en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Sin embargo, hallazgos recientes sugieren que muchas minilunas muestran indicios de provenir de la Luna.
Un ejemplo típico es el asteroide 469219 Kamo'oalewa, descubierto en 2016, que se cree que es un trozo de la Luna tras una gran colisión hace millones de años.
Recientemente, el objeto 2024 PT5 también fue identificado por tener características más similares a la Luna que un asteroide típico, lo que refuerza la hipótesis de que la Luna está "produciendo" sus propios satélites temporales.
Detectar minilunas es extremadamente difícil debido a su pequeño tamaño y su rapidísimo movimiento. Los algoritmos de detección actuales suelen pasarlas por alto, especialmente en imágenes del cielo de larga exposición.
"Es sorprendente que la tecnología moderna todavía pueda detectar objetos a sólo unos metros de distancia a millones de kilómetros de distancia", compartió Jedicke.
Sin embargo, la detección exitosa de la miniluna 2020 CD3, a pesar de que solo estuvo presente durante unas pocas noches de observación, brinda esperanza para futuros estudios. Si se logra determinar su ubicación exacta, los astrónomos podrán rastrear y estudiar este objeto especial con mayor detalle.
Las minilunas no solo tienen importancia científica , sino que también abren oportunidades comerciales en el futuro. Según Jedicke, en lugar de desperdiciar combustible volando a asteroides distantes, los humanos podrían aprovechar las minilunas para extraer minerales o agua cerca de la Tierra.
Desde una perspectiva de investigación, las minilunas también ayudan a los científicos a comprender mejor el proceso de formación de cráteres, la dispersión de material de la Luna, así como el proceso de colisión en el Sistema Solar primitivo.
"Las minilunas son como huesos en arqueología. Ayudan a reconstruir el pasado de la Tierra y la Luna", dijo Jedicke.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/trai-dat-co-6-mat-trang-cung-luc-chung-den-tu-dau-20250714050005973.htm
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