Un nuevo capítulo para el fútbol asiático.

La decisión de la FIFA de ampliar la Copa del Mundo de 32 a 48 equipos ha abierto un nuevo capítulo para el fútbol mundial, y Asia se ha beneficiado enormemente.

Irak es el noveno representante asiático en participar en la Copa Mundial de 2026 - Foto: AFP

De apenas 4,5 plazas, la AFC ahora cuenta con 8,5. Tras la emocionante victoria de Irak sobre Bolivia en la reciente eliminatoria intercontinental, la cifra oficial ha llegado a 9.

"El pájaro líder"

Entre estos nueve representantes, Japón y Corea del Sur siguen siendo los aspirantes más esperados. Tras el Mundial de 2022, ambos equipos han dado pasos de gigante en cuanto a su estilo de juego y la calidad de sus plantillas, contando con numerosas estrellas que compiten en las principales ligas europeas.

Corea del Sur está en el Grupo A junto con el anfitrión México, Sudáfrica y la República Checa. Este grupo se considera manejable, pero también algo arriesgado. México siempre es extremadamente fuerte cuando compite en Norteamérica, mientras que la República Checa posee un estilo de juego científico característico de Europa.

Sin embargo, con la resiliencia de un equipo que llegó a las semifinales del Mundial de 2002 y un espíritu inquebrantable, Son Heung-min y sus compañeros pueden aspirar sin duda al segundo puesto del grupo o, al menos, a un lugar asegurado en la siguiente ronda.

Mientras tanto, Japón, en el Grupo F, se enfrentará a un formidable desafío en la figura de los Países Bajos. Sus otros dos rivales, Suecia y Túnez, tampoco serán fáciles de vencer.

Sin embargo, la destreza técnica, la disciplina y las transiciones increíblemente rápidas de los "Samuráis Azules" ya habían provocado grandes disgustos a Alemania y España hace cuatro años. Enfrentarse a rivales que suelen practicar un juego físicamente fuerte, como Suecia, representa una oportunidad para que Japón demuestre su astucia y flexibilidad táctica.

Al mismo tiempo, el excelente estado de forma de Escocia en los últimos partidos amistosos, incluida una victoria sobre Inglaterra, demuestra una gran confianza en el equipo de "Tierra del Sol Naciente".

¿Qué oportunidades existen para Asia?

En general, los resultados del sorteo muestran que los representantes asiáticos de este año han sido ubicados en grupos muy diversos.

En el Grupo D, Australia se enfrentará a la anfitriona Estados Unidos, Paraguay y Turquía. Este grupo cuenta con equipos de un nivel bastante similar. Australia, con su estilo de juego pragmático y su excelente condición física, es perfectamente capaz de dar la sorpresa si logra aprovechar sus oportunidades contra Turquía o Paraguay.

Irán (Grupo G) es quizás el equipo asiático más asequible, ya que solo se enfrentará a Nueva Zelanda y a un Egipto en transición, además de la poderosa Bélgica. Tienen su mayor oportunidad de la historia para superar la fase de grupos de la Copa del Mundo por primera vez.

Por el contrario, el mayor desafío será para Arabia Saudita (Grupo H), ya que comparte grupo con España y Uruguay. Si bien derrotaron a Argentina en el Mundial anterior, será muy difícil para el representante de Asia Occidental avanzar lejos.

La selección iraquí (Grupo I), tras superar la repesca, vivirá una experiencia memorable al enfrentarse a Francia, subcampeona vigente. La presencia de Senegal y Noruega (con el delantero Erling Haaland) convierte a este grupo en una auténtica pesadilla. Sin embargo, revivir el ambiente de un Mundial después de 40 años ya supone un rotundo éxito para el fútbol iraquí.

brisas frescas

Lo más destacado del fútbol asiático en este Mundial es la aparición de nuevos participantes como Uzbekistán y Jordania.

Uzbekistán (Grupo K), tras muchos años de ausencia, finalmente se ha clasificado. Sin embargo, el sorteo lo ha colocado en un grupo con Portugal y Colombia. Esta será la prueba más difícil para el equipo centroasiático.

De igual modo, Jordania (Grupo J) se enfrentará a la campeona del mundo, Argentina. Si bien sus posibilidades de avanzar no son altas contra rivales como Austria o Argelia, la oportunidad de competir contra Lionel Messi es una recompensa invaluable por su perseverancia.

Por último, tenemos al anfitrión del Mundial anterior: Qatar (Grupo B). Ubicado en un grupo con Canadá, Suiza y Bosnia y Herzegovina, Qatar tiene la oportunidad de redimirse tras su decepcionante actuación en 2022.

Contar con nueve representantes en el Mundial de 2026 supone un gran impulso para el desarrollo del fútbol asiático. No solo aporta importantes recursos económicos gracias a los derechos televisivos y la publicidad, sino que también ofrece a los jugadores del continente más oportunidades para adquirir experiencia de forma regular en el fútbol de élite mundial.

Asia acaba de hacer historia al lograr que nueve de sus selecciones se clasifiquen para la fase final de la Copa del Mundo por primera vez. Este es el trampolín perfecto para confirmar la profunda transformación del fútbol en esta región "subdesarrollada" tras décadas de esfuerzos por reducir la brecha con el resto del mundo.

Volvamos al tema.

THANH DINH

Fuente: https://tuoitre.vn/trang-moi-cua-bong-da-chau-a-20260403100812888.htm