Grecia ha pedido repetidamente al Museo Británico de Londres que devuelva de forma permanente las esculturas del siglo V a. C., conocidas colectivamente como los "Mármoles del Partenón" o "Esculturas del Partenón". Un diplomático británico, el conde Elgin, las sustrajo del Partenón y la Acrópolis de Atenas a principios del siglo XIX, cuando era embajador en el Imperio Otomano.
"Expresé mi disgusto porque el Primer Ministro británico canceló nuestra reunión apenas unas horas antes de que estuviera prevista", declaró el Primer Ministro Mitsotakis, según un comunicado de Reuters.
«Las posturas griegas sobre la cuestión de las esculturas del Partenón son bien conocidas. Esperaba tener la oportunidad de discutirlas con mi homólogo británico. Quien crea en la corrección y la justicia de sus opiniones no debería temer jamás el debate», afirmó.
El primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis en una entrevista con la BBC el 26 de noviembre
El gobierno griego está en conversaciones con el presidente del Museo Británico, George Osborne, sobre un acuerdo de préstamo para esculturas que han sido motivo de disputa entre los dos países durante siglos.
En una entrevista concedida a la BBC el 26 de noviembre, el señor Mitsotakis se quejó de que las negociaciones sobre la posible devolución de las esculturas a Atenas no habían avanzado tan rápido como se esperaba.
Dijo que la presencia continua de las esculturas en el Museo Británico era como cortar la "Mona Lisa" por la mitad, y que el problema no era la propiedad sino la "reunificación".
Un funcionario del gobierno británico declaró que la disputa sobre las antigüedades hacía inapropiado celebrar una reunión entre los dos primeros ministros. Anteriormente, un portavoz del primer ministro Sunak había afirmado que no había planes para devolver las antiguas esculturas griegas.
Al ser preguntada sobre la declaración del Sr. Mitsotakis, el número 10 de Downing Street afirmó que la relación entre el Reino Unido y Grecia era "increíblemente importante" y que ambos países debían trabajar juntos para afrontar desafíos globales como la migración ilegal.
La oficina del señor Sunak informó que el viceprimer ministro británico, Oliver Dowden, estaba dispuesto a reunirse con el señor Mitsotakis para discutir estos temas.
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El gobierno británico siempre ha negado haber renunciado a la propiedad de las esculturas, que incluyen aproximadamente la mitad del friso de 160 metros de largo que decora el Partenón, afirmando que fueron adquiridas legalmente.
Una ley prohíbe al Museo Británico retirar objetos de su colección salvo en determinadas circunstancias, pero no prohíbe los préstamos.
La reunión entre el Sr. Mitsotakis y el líder de la oposición británica, Keir Starmer, tuvo lugar según lo previsto el 27 de noviembre. El Financial Times informó la semana pasada que el Sr. Starmer no bloquearía un acuerdo de préstamo "mutuamente aceptable" para las esculturas.
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