Cultivo de pitahaya: ¿Continuar o detenerse? (Parte 3)

Lección 3: Un círculo vicioso

A julio de 2023, toda la provincia cuenta con cerca de 4.000 hectáreas de pitahaya aplicando alta tecnología en su producción, alcanzando el 68,12% del plan para 2025. Sin embargo, ¿es la producción de pitahaya aplicando alta tecnología suficiente para satisfacer los requerimientos de los exigentes mercados?

“Cumplir con los estándares VietGAP no es suficiente”

Para exportar la pitahaya a mercados exigentes, los agricultores deben producir según el proceso, generando productos que cumplan con los requisitos y la calidad del país importador. Cuanto más exigente sea el mercado, mayor será el precio de venta y más estrictos los requisitos.

Después de haber firmado contratos con varias empresas exportadoras de fruta del dragón a mercados como Corea, Japón, Australia, etc., el director de la Cooperativa de Fruta del Dragón Duong Xuan (comuna de Duong Xuan Hoi, distrito de Chau Thanh), Phan Thanh Son, comprende casi claramente los requisitos de cada mercado.

Además de garantizar la calidad de la pitahaya, algunos mercados también exigen requisitos de peso, aspecto, etc. Según cada requisito específico, los socios de la cooperativa tienen una orientación de producción adecuada. Sin embargo, como mínimo, la pitahaya debe cumplir con los estándares GlobalGAP, lo cual constituye la base fundamental para que la cooperativa pueda plantear la cooperación con las empresas.

Muchos agricultores de la aldea de Vinh Xuan A, comuna de Duong Xuan Hoi, distrito de Chau Thanh, se unen a un grupo cooperativo para producir fruta del dragón limpia.

Desde la pandemia de COVID-19, la situación económica ha sido difícil, y muchos de los contratos de exportación de pitahaya de la cooperativa a Japón y Corea del Sur no han podido continuar. El Sr. Son indicó que la cooperativa se encuentra en la fase de negociación para firmar un contrato con una empresa que garantice la producción de productos que cumplan con los estándares GlobalGAP.

Actualmente, la cooperativa está realizando pruebas en 110 hectáreas. Tras esta cosecha, si cumple con los requisitos de las empresas, podremos firmar un contrato y considerar la expansión de la producción. En mi opinión, si queremos vender a un mercado exigente, primero debemos cumplir con los estándares GlobalGAP y luego cumpliremos con cualquier requisito adicional de las empresas. La pitahaya que cumple con los estándares VietGAP se suministra principalmente al mercado nacional o a algunas empresas para su procesamiento, pero aún no es una cantidad considerable —dijo el Sr. Son—.

Tras salir de la comuna de Duong Xuan Hoi, nos dirigimos a la comuna de Long Tri, en el distrito de Chau Thanh, para reunirnos con el presidente de la junta directiva de la Cooperativa de Pitahaya Long Tri, Nguyen Van Vinh. Según el Sr. Vinh, la cooperativa cuenta actualmente con 26,3 hectáreas de pitahaya que cumplen con los estándares VietGAP, pero no ha encontrado salida comercial; los agricultores se ven obligados a vender principalmente a precios de mercado. Solo unas 2 hectáreas que cumplen con los estándares GlobalGAP encuentran salida comercial con un precio alto y estable.

El Sr. Vinh comentó: “En la cooperativa, tres familias cultivan pitahaya que cumple con los estándares GlobalGAP y prácticamente no se preocupan por el precio. Si bien no garantizamos la producción, el precio que la empresa compra siempre es superior al del mercado. Acabo de vender un lote de pitahaya a 30 000 VND/kg (mientras tanto, el precio de la pitahaya en el mercado es inferior a 10 000 VND/kg). Producir pitahaya según los estándares GlobalGAP requiere que los agricultores inviertan mucho esfuerzo y conozcan las técnicas para obtener productos que cumplan con los requisitos de calidad y rendimiento”.

"El éxito o el fracaso de GlobalGAP depende del negocio"

“Los agricultores de la Asociación coinciden en que la pitahaya es limpia y cumple con las normas VietGAP, GlobalGAP y otras. Estamos listos. Solo necesitamos que una empresa firme un contrato para consumir el producto; sin duda, podemos hacerlo”, afirmó Truong Minh Trung, presidente de la Asociación Cau Doi (comuna de An Luc Long, distrito de Chau Thanh).

Anteriormente, al firmarse el contrato, los miembros de la Asociación producían pitahaya que cumplía con los estándares y en la cantidad necesaria para que las empresas exportaran a Corea y Japón. El Sr. Trung se comprometió a que, al unirse a la Asociación, todos los miembros seguirían estrictamente el proceso de producción y se opondrían al contrabando de productos cuando el precio de mercado fuera superior al acordado. Sin embargo, ahora que ya no pueden firmar contratos, muchos miembros de la Asociación tienden a volver a los métodos tradicionales de cultivo de pitahaya.

El Sr. Truong Minh Trung cuenta con instalaciones disponibles: almacén para almacenar fertilizantes, pesticidas, pozos para almacenar desechos comunes, pozos para almacenar envases de pesticidas, etc. para atender la producción de fruta del dragón de acuerdo con los estándares VietGAP y GlobalGAP.

El Sr. Trung comentó: «Antes, trabajábamos con empresas, así que ya teníamos una base sólida, desde las instalaciones hasta los procesos, las técnicas, etc. Solo necesitamos firmar un contrato y comenzaremos la producción según los requisitos. Si las empresas se aseguran de una producción estable, por muy difícil que sea, los agricultores lo harán. Que podamos producir pitahaya limpia que cumpla con los estándares GlobalGAP depende de las empresas».

Además de los costos técnicos y regulares, la producción de pitahaya que cumple con los estándares GlobalGAP requiere que el producto cuente con un certificado estándar. La tarifa de evaluación y certificación es considerable y el certificado GlobalGAP caduca después de un cierto tiempo. Las empresas suelen cubrir estos costos a los agricultores cuando firman un contrato de consumo. Esto les ayuda a ahorrar costos y a estabilizar la producción.

El director de la Cooperativa de Pitahaya Duong Xuan, Phan Thanh Son, afirmó: «Obtener un certificado GlobalGAP cuesta alrededor de 5 millones de VND/ha. Normalmente, solo las cooperativas o empresas pueden permitírselo, pero resulta muy difícil para los agricultores. Siempre que exista una empresa comprometida con la compra de la producción, la producción GlobalGAP no supone un gran obstáculo para los agricultores».

Lo que más esperan los agricultores al producir pitahaya limpia, según los estándares VietGAP o GlobalGAP, es un producto final, en concreto, un consumo estable, a largo plazo y de buena reputación por parte de la empresa. Dado que las exigencias de cada mercado son diferentes a las del mercado general, la reputación y el compromiso de la empresa son decisivos para la producción de los agricultores. Anteriormente, se dieron algunos casos en los que, tras firmar el contrato, la empresa tuvo dificultades y se retiró, lo que imposibilitó a los agricultores vender o vender a un precio inferior al del mercado.

En el distrito de Chau Thanh, actualmente, el área de fruta del dragón certificada por VietGAP es de 641,31 hectáreas y 323 hectáreas están certificadas por GlobalGAP, este es un número bastante modesto en comparación con el área total de fruta del dragón en el distrito de 6.846,85 hectáreas.

(continuará)

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