China desarrolla robot para alcanzar el punto más profundo de la Tierra, EEUU se queda atrás

(CLO) China acaba de anunciar un mini robot de aguas profundas que puede operar en la Fosa de las Marianas, la fosa oceánica más profunda de la Tierra, lo que marca un gran avance en la carrera tecnológica oceánica.

En el Pacífico occidental, en la puerta estratégica de acceso a la segunda cadena de islas, se encuentra el punto más profundo de la Tierra: la Fosa de las Marianas. En este mundo oscuro, China acaba de anunciar un avance tecnológico: un diminuto dron, del tamaño de un maletín, capaz de operar a profundidades inaccesibles incluso para la Armada estadounidense.

China desarrolla robot para llegar al punto más profundo de la Tierra por primera vez — Un dron de aguas profundas se despliega para adentrarse en la Fosa de las Marianas. Foto: Universidad de Beihang

Desarrollado por científicos de la Universidad de Beihang en Beijing, el robot utiliza actuadores metálicos inteligentes que convierten la presión extrema del agua en empuje, lo que le permite nadar, deslizarse y arrastrarse a través de la Fosa de las Marianas de 10,7 km de profundidad, donde la presión es equivalente a llevar un iceberg gigante en su espalda.

El estudio histórico, publicado en Science Robotics la semana pasada, muestra la creciente brecha entre China y Estados Unidos en tecnología de aguas profundas. Solo en 2024, China realizó 246 inmersiones en aguas profundas, más que todos los demás países juntos, mientras que Estados Unidos aún depende de su submarino Alvin, de 61 años de antigüedad, que solo puede sumergirse hasta 6.500 metros.

El robot del equipo del profesor Wen Li utiliza aleaciones con memoria de forma para que sus actuadores funcionen con mayor eficiencia bajo presión extrema. Durante las pruebas en la Fosa de las Marianas, logró nadar durante 12 segundos, desplazarse 0,4 metros y arrastrarse 32 mm en 6 segundos. Tras completar la tarea, el robot fue recuperado intacto.

El equipo también desarrolló una pinza blanda con el mismo material de SMA que puede recolectar organismos marinos como estrellas de mar, erizos de mar y pepinos de mar del fondo del océano. Esperan que esta investigación abra el camino a la próxima generación de robots en miniatura que puedan ayudar a explorar las profundidades marinas e interactuar con los ecosistemas oceánicos.

China desarrolla robot para llegar al punto más profundo de la Tierra por primera vez, imagen 2 — Diagrama que muestra el movimiento del dron. Foto: Universidad de Beihang

El programa chino de Investigación Ambiental y Ecológica de la Fosa de las Marianas (MEER) también avanza. Entre 2020 y 2024, los submarinos Shenhai Yongshi (Guerrero de las Profundidades) y Fendouzhe (Triver) realizaron 1116 inmersiones, llevando a 1200 científicos a profundidades sin precedentes. Solo en 2024, Fendouzhe realizó 31 inmersiones en 37 días, incluyendo siete viajes a profundidades superiores a los 9000 metros.

Mientras tanto, Estados Unidos sigue dependiendo en gran medida del Alvin, un submarino tripulado famoso por sus 5200 inmersiones a lo largo de la historia, que ha explorado fuentes hidrotermales, buscado bombas de hidrógeno desaparecidas y examinado los restos del Titanic. Sin embargo, tras numerosas interrupciones por reparaciones y mejoras, el Alvin ha ido revelando gradualmente sus limitaciones en comparación con los avanzados vehículos submarinos no tripulados de China.

Al ritmo actual de desarrollo, la tecnología de aguas profundas de China podría cambiar el panorama de la investigación oceánica y plantear un desafío importante para Estados Unidos en la carrera por la tecnología submarina.

(CLO) China acaba de anunciar un mini robot de aguas profundas que puede operar en la Fosa de las Marianas, la fosa oceánica más profunda de la Tierra, lo que marca un gran avance en la carrera tecnológica oceánica.

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