Un físico nuclear de la prestigiosa Universidad de Princeton, un ingeniero mecánico que ayudó a la NASA a explorar la posibilidad de fabricar en el espacio, un neurocientífico de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y una multitud de matemáticos y expertos en inteligencia artificial.
Éstos son sólo algunos de los muchos talentos de la investigación que han decidido dejar Estados Unidos para trabajar en China.
La CNN informó que al menos 85 científicos jóvenes y veteranos que habían trabajado en Estados Unidos se habían incorporado a institutos de investigación chinos para trabajar a tiempo completo desde principios del año pasado. De ellos, más de la mitad habían decidido mudarse a China a partir de 2025.
Los expertos dicen que esta tendencia continuará a medida que la Casa Blanca, bajo la presidencia de Donald Trump, presiona para recortar los presupuestos de investigación y reforzar la supervisión del talento extranjero, mientras que Beijing aumenta la inversión en innovación nacional.
La mayoría son parte del fenómeno llamado “fuga inversa de cerebros”, que ha planteado preguntas sobre la capacidad de Estados Unidos para atraer y retener a los mejores científicos, un talento que ayudó a mantener a Estados Unidos a la vanguardia de la ciencia y la tecnología durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial.
La “fuga de cerebros inversa” podría tener un impacto directo en la competencia entre Washington y Beijing para dominar industrias que darán forma al futuro, como la inteligencia artificial, la computación cuántica, los semiconductores, la biotecnología y los equipos militares inteligentes.
Durante años, China ha buscado atraer talento internacional. Entre sus objetivos se encuentran los miles de investigadores chinos que abandonaron su país para cursar estudios de posgrado en Estados Unidos y otros países, y se han convertido en pioneros y líderes de la investigación científica y tecnológica en Estados Unidos.
La misión de atraer talento se enfatiza cada vez más a medida que Estados Unidos mantiene estrictos controles tecnológicos sobre China y el presidente Xi Jinping ve la innovación como la única manera de garantizar la seguridad económica.
Ahora, mientras la administración Trump presiona para realizar profundos recortes a los presupuestos federales de investigación, aumentar la supervisión, disparar el costo de las visas H1-B para trabajadores extranjeros altamente calificados y apalancar la financiación federal con las universidades, la misión de China parece estar ganando impulso.
Las universidades chinas ven los cambios en Estados Unidos como un "regalo de la administración Trump" que les ayudará a reclutar más y mejores talentos, afirmó Yu Xie, sociólogo de la Universidad de Princeton, quien habló con CNN durante una visita a universidades chinas a principios de este año. "Verán una explosión de nuevos programas de investigación y formación. Todo se está reforzando y mejorando en China", afirmó Xie.
Se espera que el Congreso rechace algunos de los profundos recortes propuestos por la administración Trump a la financiación de la investigación para el próximo año fiscal. Sin embargo, los recortes y la reestructuración de la ciencia en los últimos meses, junto con un mayor escrutinio de los estudiantes e investigadores internacionales que solicitan visas, han afectado a los laboratorios y han generado una incertidumbre persistente.
Las preocupaciones son particularmente altas entre los científicos con vínculos con China, que desde hace tiempo envía más estudiantes de doctorado en ciencias e ingeniería a Estados Unidos que cualquier otro país.
A principios de este año, la administración Trump utilizó las visas para estudiantes chinos como moneda de cambio en las negociaciones comerciales. En julio, legisladores estadounidenses pidieron la reactivación de la "Iniciativa China", un controvertido programa de seguridad nacional lanzado durante el primer mandato de Trump y posteriormente cancelado por temor a que aumentara las sospechas y los prejuicios contra los académicos de ascendencia china.
En los últimos años, China ha acogido a un número cada vez mayor de académicos estadounidenses y de todo el mundo, a medida que han crecido su capacidad y ambiciones científicas. Muchas de las medidas recientes se planearon antes del regreso de Trump a la Casa Blanca. Sin embargo, los acontecimientos actuales en Estados Unidos podrían haber generado una mayor ventaja para las instituciones académicas chinas.
Un editorial reciente del Diario del Pueblo de China muestra claramente cómo Beijing ve esta oportunidad, llamando a China un “puerto seguro” y un “lugar para brillar” para los académicos chinos y chinos en el extranjero que sufren una “interferencia imprudente” de “algunos países occidentales”.
“Haz lo mejor que puedas”
CNN dijo que en las universidades chinas, la mayoría respondió a las nuevas oportunidades de manera discreta, invitando silenciosamente a investigadores de Estados Unidos a regresar a casa.
Lu Wuyuan, químico de proteínas que fue profesor en la Universidad de Maryland antes de trasladarse a la Universidad de Fudan en Shanghái en 2020, declaró a CNN que ha habido un claro aumento en las solicitudes internacionales. Añadió que la tendencia de científicos formados en el extranjero a regresar a China se ha convertido en un flujo fuerte, quizás irreversible.
Por supuesto, todavía existen algunas actividades de reclutamiento que se realizan abiertamente en línea. Por ejemplo, a principios de este año, la Universidad de Wuhan publicó en redes sociales una invitación a "talentos de todo el mundo a postularse" para puestos de profesor. La tabla salarial adjunta mostraba que quienes se especializan en robótica, inteligencia artificial o ciberseguridad podrían recibir el mayor apoyo del fondo de investigación de la universidad.
Las universidades chinas promueven anualmente paquetes de apoyo que incluyen acceso preferencial a financiación, bonificaciones, subsidios de vivienda y apoyo para el cuidado familiar y que a menudo están vinculados a fondos estatales para “jóvenes talentos destacados” del extranjero.
No todos los programas tienen un enfoque académico. Por ejemplo, el programa Qiming, cuyo objetivo es atraer a los mejores investigadores al sector tecnológico comercial de China, suele exigir a los solicitantes un doctorado y experiencia laboral en el extranjero. Un cazatalentos de Jiangsu declaró a CNN que el reclutamiento se centra en personas con experiencia avanzada en el campo de los semiconductores, para contrarrestar las restricciones estadounidenses a las exportaciones de tecnología. Añadió que el próximo año, el enfoque probablemente se ampliará a «inteligencia artificial y ciencia cuántica, especialmente comunicaciones cuánticas y medición de precisión».
El gobierno chino también está ampliando sus canales de captación de talento. El programa Qiming lanzó este verano una campaña especial de reclutamiento, exclusivamente para talentos de Estados Unidos y Europa, una iniciativa que se ha calificado de "sin precedentes".
El mes pasado, los funcionarios chinos anunciaron que introducirían una nueva visa para jóvenes talentos en ciencia y tecnología, llamada visa K, a partir del 1 de octubre. En julio, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales abrió una ronda adicional de reclutamiento para su programa de becas para “jóvenes talentos destacados” del extranjero, además de la ronda anual celebrada a principios de año.
El gobierno de Estados Unidos ha considerado durante años los programas de talentos de China como una amenaza, y el FBI los ha calificado como parte de un "esfuerzo para robar tecnología extranjera" para el gobierno y el ejército chinos.
“Una nación prospera cuando la ciencia y la tecnología florecen”
Los esfuerzos a largo plazo de China para atraer y retener talento también están impulsados por otro factor: el ascenso económico y científico del país.
Más que nadie, Lu ha presenciado el cambio. Recuerda que cuando decidió cursar estudios de posgrado en Estados Unidos en 1989, China aún era pobre, carecía de recursos y estaba atrasada en ciencia y tecnología.
Pero mucho ha cambiado desde entonces. El rápido crecimiento económico de China ha coincidido con un fuerte aumento del gasto en investigación y desarrollo (I+D). En 2023, China invertirá más de 780 000 millones de dólares en I+D, casi el mismo monto que Estados Unidos invirtió en 823 000 millones, según la OCDE.
“Un país prospera cuando la ciencia y la tecnología florecen”, dijo el presidente Xi Jinping a académicos y altos funcionarios en Beijing el verano pasado, prometiendo que China se convertiría en una nación “fuerte” y autosuficiente en ciencia y tecnología para 2035.
Estos esfuerzos han dado sus frutos. El año pasado, el ambicioso programa espacial chino trajo las primeras muestras de la cara oculta de la Luna. China es pionera en áreas como las energías renovables, las comunicaciones cuánticas e incluso las armas hipersónicas. A principios de este año, la pequeña startup DeepSeek sorprendió a Silicon Valley con el lanzamiento de un chatbot que puede competir con el modelo de IA de OpenAI a un coste mucho menor.
Según el Índice Nature, los científicos chinos publican actualmente más investigaciones en revistas de ciencias naturales y medicina de alta calidad que sus homólogos estadounidenses. Mientras tanto, varias universidades chinas han entrado en el top 50 de las mejores escuelas del mundo.
Sin embargo, los expertos dicen que China aún tiene un largo camino por recorrer para alcanzar el liderazgo científico de Estados Unidos, y los esfuerzos de I+D podrían verse afectados por una desaceleración de la economía.
“Si las universidades estadounidenses mantienen sus niveles de financiación habituales… China tardará mucho en alcanzar el nivel actual. Pero si las universidades estadounidenses cometen errores y pierden talento, no necesariamente en beneficio de China, sino de Europa u otros lugares, será un desastre para ellas”, declaró el matemático Yau Shing-tung, ganador de la Medalla Fields, quien trabajó en la Universidad de Harvard y regresará a la Universidad de Tsinghua en 2022.
"Política miope"
Los científicos que regresaron a China citaron diversas razones para su decisión, como el deseo de estar más cerca de sus padres ancianos, comenzar una nueva etapa en sus carreras y contribuir a la educación de las nuevas generaciones. Muchos investigadores enfatizaron que no ven la ciencia como un juego de suma cero, sino como un trabajo que beneficia a todos y depende de la cooperación internacional.
Pero como Washington y Beijing se ven cada vez más como rivales, incluso una decisión “no política” como elegir un lugar de trabajo puede ser vista como política.
En una entrevista con Phoenix TV, el reconocido matemático Zhang Yitang, quien construyó su carrera en Estados Unidos desde 1985, dijo que su decisión de unirse a la Universidad Sun Yat-sen este año se debió en parte al empeoramiento de la relación entre Estados Unidos y China.
El ejemplo más claro del cambio de la cooperación a la competencia es la Iniciativa China de 2018, que investigó las denuncias de robo de propiedad intelectual en las universidades, incluso si los investigadores revelaron adecuadamente sus vínculos con instituciones chinas.
A pesar de algunas condenas, muchos fueron posteriormente despedidos. El programa finalmente se abolió en 2022.
El 22 de julio, una carta firmada por más de 1.000 profesores e investigadores estadounidenses advirtió contra la reactivación del programa, diciendo que la Iniciativa China 2018 terminó reclutando más talento que cualquier otro programa que el país haya lanzado jamás.
Un estudio realizado en 2023 por el profesor de Princeton Yu Xie y sus colegas reveló que, tras la implementación de la Iniciativa China, el número de científicos chinos que abandonaron Estados Unidos aumentó un 75 %. De ellos, aproximadamente dos tercios optaron por regresar a China.
Entre quienes se van se encuentra Lu, químico de proteínas que pasó dos décadas en la Universidad de Maryland estudiando cáncer y enfermedades infecciosas. Declaró a CNN que hace años, su colaboración en investigación con China se consideraba un impulso de prestigio para la universidad y para él mismo, hasta que se convirtió en el foco de una investigación de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Lu afirmó que su trabajo en China no entraba en conflicto con su trabajo, por el cual recibía financiación federal.
Ahora, a Lu le preocupa un deterioro aún mayor de la cooperación científica entre Estados Unidos y China, que ha sido tan beneficiosa para ambas partes. «Sin duda, las políticas miopes de la actual administración han sofocado la cooperación científica entre Estados Unidos y China. Irónicamente, Estados Unidos podría sufrir mucho más que China, que está emergiendo con rapidez y confianza como una potencia científica y tecnológica», afirmó.
Fuente: https://www.vietnamplus.vn/ben-trong-cuoc-chay-mau-chat-xam-nguoc-tu-my-ve-trung-quoc-post1066094.vnp
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