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| China planea expandir su influencia, sin temor a entrar en el "patio trasero" de Estados Unidos. ¿Debería preocuparse Washington? (Fuente: asiapowerwatch) |
Al hablar en una audiencia en el Congreso a principios de marzo, la general Laura Richardson, jefa del Comando Sur de Estados Unidos, advirtió que las acciones de China en América del Sur representaban una amenaza para la seguridad del país.
Según el general Richardson, Pekín está logrando avances constantes para reemplazar a Estados Unidos como nación líder en América Latina y el Caribe.
Los desafíos que se encuentran justo detrás de Estados Unidos
De hecho, aunque la presencia de China en la región ha aumentado significativamente durante la última década, es poco probable que Beijing reemplace a Estados Unidos como potencia política , económica y militar dominante en América Latina en el futuro cercano.
En el plano económico, China ha penetrado en América del Sur y el Caribe, regiones donde antes el poder estadounidense parecía indiscutible.
Desde finales de la década de 1990, el interés de China en Sudamérica y el Caribe ha crecido, incluso se ha disparado, año tras año. Para sostener su crecimiento económico sin precedentes, Pekín ha buscado petróleo y otras materias primas por todo el mundo. En el año 2000, el comercio de la nación asiática con la región ascendía a tan solo 12 000 millones de dólares, pero para 2021, había ascendido a 314 800 millones de dólares.
En 2023, China se convertirá en el mayor socio comercial de nueve países de la región: Argentina, Brasil, Bolivia, Cuba, Chile, Perú, Paraguay, Uruguay y Venezuela.
América Latina y el Caribe se han considerado durante mucho tiempo el "patio trasero de Estados Unidos", por lo que, a pesar del impresionante crecimiento comercial entre China y la región, Washington sigue siendo el principal socio comercial de la región. En 2020, el comercio de Estados Unidos con la región fue de 758.200 millones de dólares, más del doble que el de China, pero el 71 % de ese comercio se realizó con México.
En 2021, la inversión extranjera directa china en América Latina y el Caribe ascendió a 130 000 millones de dólares. Antes de la pandemia de COVID-19, China era el mayor prestamista de la región. Sus bancos de desarrollo otorgaron 66 500 millones de dólares en préstamos, principalmente para proyectos de infraestructura, lo que facilitó el acceso de las empresas chinas a los ricos recursos naturales de América Latina y el Caribe. Una pequeña parte de estos préstamos se otorgó en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI).
¿Debería preocuparse Washington?
Aunque la presencia económica de China en la región ha crecido significativamente, Estados Unidos y la Unión Europea (UE) siguen siendo los mayores inversores extranjeros, representando el 36% y el 34% de la inversión total, respectivamente.
Parece que el momento no le favorece a China, ya que este país enfrenta una recesión económica debido a la pandemia de COVID-19 y sus préstamos a la región se han vuelto limitados. Y cuando los países de América Latina cayeron en una crisis financiera, instituciones occidentales como el Fondo Monetario Internacional, y no China, proporcionaron la mayoría de los préstamos para el ajuste estructural de la región.
Dado que la influencia económica de China en la región aún es modesta, su influencia política y diplomática también es incierta. Por ejemplo, si bien Pekín ha sido el principal socio comercial de Brasil durante más de una década, ha existido cierta controversia sobre su papel en los gobiernos de izquierda y derecha de Brasilia.
O en Panamá, después de una incesante presión estadounidense, varios contratos de infraestructura multimillonarios originalmente adjudicados a empresas chinas fueron cancelados y reasignados a firmas surcoreanas y japonesas.
Durante su testimonio ante el Congreso, el general Richardson también advirtió que China ha incrementado su apoyo a regímenes opuestos a Estados Unidos en la región, como Venezuela, Cuba y Nicaragua. Sin embargo, en realidad, con la excepción de Venezuela, la inversión y el comercio de China con estos países son muy reducidos en comparación con su presencia en la mayoría de los demás países de la región.
En el caso de Cuba y Nicaragua, para China, la situación económica y las sanciones estadounidenses hacen que estas economías sean menos atractivas que otros socios de la región.
Por supuesto, en materia de defensa y seguridad, Estados Unidos sigue firmemente consolidado con decenas de bases y otras instalaciones, y es sin duda el máximo garante de la seguridad en la región. Sin embargo, los desafíos en el ámbito económico están aumentando.
Actualmente, en esta región, ninguna otra potencia, incluida la Federación Rusa, puede desafiar el dominio económico de Estados Unidos. Salvo Cuba, el comercio y la ayuda de Rusia a la región son insignificantes y su influencia diplomática es limitada.
El problema es que, si bien la mayoría de los países de la región quieren mantener vínculos estrechos con Estados Unidos, también quieren beneficiarse de los enormes flujos comerciales y de inversión de China.
Antes de la pandemia, el comercio total entre China y América Latina alcanzaba los 314.800 millones de dólares. La inversión extranjera directa (IED) del país del noreste asiático en la región rondaba los 130.000 millones de dólares, y los préstamos netos para el desarrollo del Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportación e Importación de China ascendían a unos 66.500 millones de dólares.
Tomando como base el año 2000, las cifras en las tres categorías de inversión han aumentado exponencialmente.
Sin embargo, como la IED y los flujos comerciales se suavizaron durante la pandemia, los préstamos para el desarrollo de China a la región cayeron a cero en 2020. Con dos años de operaciones en América Latina y el Caribe, la BRI representa solo unos pocos millones de dólares de los 43.500 millones de dólares desembolsados por los bancos de políticas chinos entre 2015 y 2019.
Los analistas dicen que a pesar de la creciente presencia e importancia de China como la segunda economía más grande del mundo en el sur global, la rápida construcción por parte de Beijing de una imagen y presencia tan fuertes en América Latina y el Caribe se debe en gran medida al descuido de Estados Unidos en la región.
Así pues, Estados Unidos ya no puede dar por sentada esta región como su "patio trasero seguro". Quizás sea hora de que Washington empiece a considerar a América Latina como su "patio delantero".
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