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| China juega su carta del triunfo (Fuente: Reuters) |
Recientemente, el 3 de julio, Beijing anunció que aplicaría controles de exportación a dos metales importantes necesarios para la producción de semiconductores.
De acuerdo con la orientación del Ministerio de Comercio y Aduanas de China, a partir del 1 de agosto, la exportación de galio y germanio requerirá una licencia, en la que se debe declarar claramente el propósito de la exportación y la unidad final que recibe el envío de exportación.
El Ministerio añadió que la principal razón para emitir estas medidas fue "proteger la seguridad y los intereses nacionales".
China "juega su carta del triunfo"
En octubre pasado, la administración Biden anunció una serie de controles a las exportaciones que impedirían a las empresas chinas comprar chips avanzados y equipos para su fabricación sin licencia. Para que las restricciones fueran efectivas, Washington necesitaba la adhesión de otros proveedores importantes, como los Países Bajos y Japón.
En respuesta, los Países Bajos anunciaron nuevos controles de exportación de equipos de fabricación de chips a finales de la semana pasada (30 de junio).
Y Japón, a fines de marzo de 2023, agregó 23 artículos, incluidos equipos avanzados de fabricación de semiconductores, a su lista de control de exportaciones.
CNN comentó que Pekín respondió a Occidente con una estrategia decisiva. El galio y el germanio son importantes para la industria mundial de fabricación de chips.
China es el principal productor mundial de galio y germanio y representa el 98% de la producción mundial de galio y el 68% de la producción de germanio de refinería, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
“Las economías de escala en sus extensas operaciones de minería y procesamiento, junto con los subsidios estatales, han permitido a Beijing exportar minerales procesados a costos que los mineros de otros lugares no pueden igualar, lo que ayuda a la segunda economía más grande del mundo a mantener su dominio en muchos productos básicos clave”, dijeron analistas de la consultora Eurasia Group.
¿Cómo reaccionan las empresas?
En el ámbito empresarial, el Sr. Jensen Huang, CEO de Nvidia, uno de los principales fabricantes de chips del mundo, afirmó que las restricciones de Estados Unidos, China, Países Bajos y Japón corren el riesgo de causar "enormes daños" a la industria tecnológica.
En febrero de 2023, los ingresos de Nvidia en China y Hong Kong (China) cayeron casi un 20% interanual.
A Colette Kress, directora financiera de Nvidia, también le preocupa que, a largo plazo, las restricciones “harán que la industria estadounidense pierda permanentemente la oportunidad de competir y liderar en uno de los mercados más grandes del mundo”.
Según Kress, el mercado chino genera entre el 20% y el 25% de los ingresos de la empresa, incluidos otros productos además de chips destinados al desarrollo de inteligencia artificial (IA).
Las empresas chinas también están sintiendo la presión. Datos de la Administración General de Aduanas de China muestran que las importaciones de chips cayeron casi un 30 % en los primeros cinco meses de este año, en comparación con el mismo período de 2022.
Antes de restringir las exportaciones de galio y germanio, Pekín también prohibió el uso de chips fabricados por la empresa estadounidense Micron en proyectos de infraestructura crítica. Sin embargo, las empresas chinas siguen queriendo estos chips de alta gama. Según el Financial Times , algunas empresas los alquilan o los compran a través de intermediarios.
Tierras raras: ¿próximo objetivo?
Los analistas dicen que Pekín podría intensificar aún más su respuesta si las medidas para controlar las exportaciones de galio y germanio no logran convencer a Estados Unidos de dar marcha atrás.
Las tierras raras, un ingrediente crucial en la fabricación de semiconductores, podrían ser el próximo objetivo, según el banco de inversión Jefferies.
Sin embargo, los analistas de Eurasia Group advierten que restringir las exportaciones de tierras raras sería un “arma de doble filo”.
| Eurasia Group: Los controles de exportación de China son un “disparo de advertencia”. |
Los esfuerzos anteriores de China por aprovechar su dominio sobre las tierras raras han reducido la oferta y elevado los precios. El aumento de los precios ha hecho que las tierras raras chinas sean más competitivas frente a los productores de otros países.
En 2010, la segunda economía más grande del mundo redujo sus cuotas de exportación de tierras raras en medio de tensiones con Washington, lo que impulsó a empresas fuera de China a aumentar su producción del elemento. La cuota de mercado global de China cayó del 97 % en 2010 a aproximadamente el 60 % en 2019, según datos estadounidenses.
No es un "golpe fatal"
Estados Unidos depende especialmente de China para dos elementos clave: el galio y el germanio. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) afirmó que importó más del 50 % de su galio y germanio en 2021 desde China.
Los controles de exportación de China son un “disparo de advertencia”, describieron los analistas de Eurasia Group.
“Este es un ‘disparo de advertencia’ destinado a recordar a países como Estados Unidos, Japón y los Países Bajos que China tiene opciones para tomar represalias”, escribió Eurasia Group.
El Sr. Paul Triolo, experto del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), con sede en Estados Unidos, comentó que si China decide "utilizar como arma" la cadena de suministro de las sustancias mencionadas, el problema de reducir la dependencia de Occidente (incluidos Estados Unidos y Europa) se complicará.
“Es casi seguro que Pekín ve estos controles como una posible moneda de cambio para persuadir a Estados Unidos y Occidente de que desistan de los recientes controles a las exportaciones de semiconductores”, subrayó el experto.
Los analistas de Jefferies Bank también señalaron que Estados Unidos tiene al menos dos días para asimilar y responder a la decisión de China. Sin embargo, esta medida no se considera un golpe fatal para Estados Unidos y sus aliados.
Eurasia Group también señala que China puede ser el principal productor mundial de galio y germanio, pero existen sustitutos y productores de ambos minerales. Además de ser la segunda economía más grande del mundo, Estados Unidos importa una quinta parte de su galio del Reino Unido y Alemania, y compra más del 30% de su germanio de Bélgica y Alemania.
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