Científicos chinos han descubierto una nueva cepa de coronavirus de murciélagos que puede invadir las células humanas a través de la misma proteína de superficie celular que lo hace el SARS-CoV-2 (que causa el Covid-19).
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| Imagen de la nueva cepa del virus Corona causante de enfermedad respiratoria aguda denominada Covid-19 por la OMS. |
Esto genera preocupación por la posibilidad de que la cepa del virus pueda propagarse a los humanos en el futuro, aunque en la actualidad su capacidad de propagación no es tan alta como la del SARS-CoV-2.
En un informe de investigación publicado en la revista Cell, los científicos dijeron que la nueva cepa del virus llamada HKU5-CoV-2 es similar al SARS-CoV-2 en que tiene el mismo sitio de escisión de furina, un factor importante que ayuda al virus a penetrar las células humanas a través de la proteína ACE2 en la superficie celular.
Los científicos realizaron experimentos en tubos de ensayo y modelos humanos del intestino y el tracto respiratorio. Los resultados mostraron que el virus HKU5-CoV-2 puede invadir las células humanas, especialmente aquellas con altos niveles de la proteína ECA2.
Los científicos han confirmado que el HKU5-CoV-2 no invade las células humanas tan fácilmente como el SARS-CoV-2, debido a la capacidad limitada del virus para unirse al ACE2 humano y a una serie de otros factores que hacen que el virus sea menos adaptable al cuerpo humano.
El Dr. Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota (EE. UU.), afirmó que la preocupación excesiva por la información sobre la nueva cepa del virus es innecesaria. Señaló que, en comparación con 2019, cuando estalló la pandemia de COVID-19, la comunidad actual posee una gran cantidad de anticuerpos contra virus similares al SARS, lo que podría reducir el riesgo de una pandemia.
Además, los científicos también han descubierto rápidamente anticuerpos monoclonales y medicamentos antivirales que pueden atacar este virus, lo que abre esperanzas para futuras medidas preventivas.
Sin embargo, los hallazgos han atraído gran atención de las compañías farmacéuticas, especialmente aquellas que producen vacunas contra la Covid-19.
Según Bloomberg, la información sobre la nueva cepa del coronavirus ha provocado un fuerte aumento en el precio de las acciones de fabricantes de vacunas como Pfizer, Moderna y Novavax. En concreto, las acciones de Pfizer subieron un 1,5%, las de Moderna un 5,3% y las de Novavax aproximadamente un 1%, mientras que el mercado en general está a la baja.
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