Aunque solo lleva 5 años de fundada, la Universidad VinUni ha marcado una diferencia notable en la educación superior vietnamita. Sin embargo, según el Dr. Le Mai Lan, presidente de la Junta Directiva de la Universidad VinUni, aún queda un largo camino por recorrer para convertirse en una universidad excelente. La filosofía educativa acertada desde el principio es una gran motivación para que VinUni crea que algún día despegará.
Señora, desde sus inicios, VinUni ha expresado su deseo de convertirse en una universidad de élite, cooperando con las universidades de la Ivy League de EE. UU. (un grupo de ocho universidades clasificadas entre las mejores). Entonces, ¿por qué EE. UU. y no el Reino Unido o Europa, que también cuentan con universidades admirables?
Existen muchos buenos modelos universitarios en el mundo de los que vale la pena aprender. Durante la fase de establecimiento, optamos por cooperar con universidades estadounidenses, en primer lugar, porque Estados Unidos cuenta con una alta diversidad y globalidad en su educación. En segundo lugar, es un lugar con un modelo universitario práctico, que vincula estrechamente la academia, la industria y el comercio en la formación y la investigación. Sus objetivos de formación son muy prácticos; su investigación a menudo se centra en la solución de problemas reales. Se preocupan por la capacidad de comercializar iniciativas y dar vida a ideas académicas. En tercer lugar, porque son famosos por su rigor en la calidad, su apertura al cambio y su rápida adaptación.
Los dos socios integrales de VinUni son universidades de la Ivy League, las más prestigiosas del mundo. ¿Significa eso que desde el principio VinUni pretendió apoyarse en "gigantes", señora?
Sí, desde el principio decidimos que, si queríamos avanzar con rapidez y por el buen camino, debíamos trabajar con los mejores. Apreciamos lo que hace excelentes a las universidades de la Ivy League. Se debe a su posición de liderazgo académico, a sus proyectos de investigación revolucionarios, a las valiosas y prácticas contribuciones a la sociedad de quienes se formaron en ellas, y también a que sus graduados siempre encabezan los rankings en cuanto a ingresos tras su graduación.
Creemos que cooperar con ellos nos ayudará a aprender mucho. Empezamos a invertir en el sector educativo desde la perspectiva de que la educación está al servicio de las personas y debe aportar un valor real a la sociedad mediante proyectos de investigación de vanguardia, la formación de personas con talento para el mercado laboral, personas con aspiraciones, inteligencia y valentía para transformarse a sí mismas y a la sociedad. Y hemos visto cómo esto se materializa en las escuelas Ivy.
La asociación de VinUni con dos escuelas de la Ivy League despierta curiosidad en mucha gente, porque no es fácil para una universidad joven, incluso si es propiedad de un multimillonario... ¿Puede compartir más sobre este aspecto?
El proceso de encontrar una alianza no fue fácil; hubo momentos en los que me sentí realmente bloqueado. Mi voluntad era muy fuerte y decidida, pero la gente no me conocía. Seguí buscando, seguí llamando a la puerta, y un buen día se abrió... El 3 de abril de 2018, Vingroup firmó un acuerdo de cooperación estratégica con la Universidad de Cornell y la Universidad de Pensilvania (UPenn), abriendo así un nuevo nombre en el panorama de la educación superior vietnamita: la Universidad VinUni.
¿Puedes compartir más detalles sobre esta historia?
Contratamos a una consultora educativa internacional muy reconocida. También nos orientaron hacia otros mercados, ya que, según ellos, cooperar con universidades estadounidenses de élite era impensable. Nos aconsejaron reunirnos con universidades de nivel medio, con el lema de ir paso a paso. Pero teníamos una única determinación: encontrar las mejores universidades estadounidenses.
La delegación estaba compuesta por cuatro personas: representantes de Vingroup Corporation, el Ministerio de Educación y Formación, un representante de una prestigiosa universidad pública y un representante de una consultora internacional. Lo único que trajimos a Estados Unidos en ese momento fue un videoclip de presentación de Vingroup Corporation, una carta de presentación de la Embajada de Estados Unidos en Hanói, una carta de presentación del Ministerio de Educación y Formación y una hoja A4 con algunos puntos clave sobre el deseo de construir una universidad de clase internacional para Vietnam.
¿Es fácil conseguir una audiencia con los líderes de las universidades de la Ivy League, señora?
No es difícil reunirse, pero sí es muy difícil conocer a líderes de alto rango capaces de tomar decisiones. Es especialmente difícil traerlos de vuelta a Vietnam para que cooperen con nosotros. Era invierno, hacía mucho frío, y nos desplazábamos incansablemente bajo la nieve, de un estado a otro. Al llegar, conectábamos el USB para presentarles sobre Vietnam, Vingroup y la aspiración de construir una universidad excelente. Al salir al mundo, nos dimos cuenta de lo pequeños que éramos; la gente no nos conocía. Algunos decían que había participado en protestas exigiendo el fin de la guerra de Vietnam, pero nunca había estado allí; no sabía cómo era la situación actual para ustedes.
Más tarde, cambié la fórmula. Al principio, siempre afirmé que veníamos de Vietnam, un país pacífico, alejado de la guerra durante más de 40 años, un país con potencial y oportunidades... Luego, les mostré un video de 5 minutos sobre el país, la gente de Vietnam y Vingroup, mostrándoles un Vietnam con centros comerciales, calles modernas y civilizadas, una naturaleza hermosa... Todos se mostraron muy interesados e impresionados. Sin embargo, al final de la reunión, el informe sobre la situación en Vietnam seguía siendo ineficaz. Solo querían que enviáramos a nuestros cuadros a estudiar a su escuela; no querían venir a Vietnam a estudiar con nosotros.
Entonces, ¿cómo empezó la colaboración con UPenn y Cornell, señora?
La suerte empezó a sonreírnos cuando conocimos la Universidad de Cornell. En aquel entonces, Cornell buscaba hacer algo diferente, trascendiendo fronteras. Durante más de 100 años de historia de la universidad, estudiantes de todo el mundo tuvieron que venir al campus de Ítaca para estudiar en Cornell. Aunque la ambición original del multimillonario fundador, Ezra Cornell, era usar su fortuna "para las cosas más grandes" y construir un lugar donde "cualquiera pudiera aprender cualquier cosa", Cornell tenía poca presencia fuera del campus de Ítaca, fuera de sus bosques.
Por lo tanto, el proyecto VinUni los atrajo de inmediato, porque promovía la visión de Cornell de convertirse en un lugar que creara oportunidades para todos los estudiantes de todas las clases sociales, todas las circunstancias, todos los países... Las dos partes comenzaron a debatir de inmediato. Por parte de Cornell, también estaba el profesor Rohit Verma, el actual presidente de VinUni, quien entonces era director del Instituto de Cooperación Internacional (Universidad de Cornell). Habló con claridad, coherencia e impacto sobre lo que se necesitaba hacer, cuándo hacerlo, cuáles serían los resultados... Más tarde, hablamos con la Universidad de Cornell sobre enviar al profesor Rohit Verma a Vietnam, con la razón de que si él trazaba el plan, tenía que ejecutarlo. Queríamos atraerlos para que trabajaran juntos, para crear una universidad con valores fundamentales que fueran verdaderamente propios de la Ivy League, no solo pareciera Ivy League.
Pero antes de eso, la reunión con la Universidad de Pensilvania fue un punto de inflexión. Nos sorprendió mucho cuando el vicepresidente de la junta directiva y decano de la prestigiosa Facultad de Medicina Perelman recibió a la delegación. Antes de eso, ninguna facultad de la Ivy League había enviado una delegación de ese nivel para recibirnos. Cuando empecé a encender la computadora, a conectar el USB, con la intención de presentarme, dijeron: «Bueno, bueno, bueno..., ya sabemos de Vietnam, conocemos Vingroup Corporation». Conocían a Vingroup, su visión, estrategia y aspiraciones, así que rápidamente se saltaron la introducción y ambas partes discutieron de inmediato cómo podrían cooperar en el campo de la educación e investigación médica.
Se ha eliminado la gran roca que bloqueaba el flujo.
En general, las cosas han ido sorprendentemente bien. Cada día nos sentimos más afortunados...
Recientemente, en una conferencia de prensa, el profesor Max Pfeffer, director del proyecto de cooperación VinUni en la Universidad de Cornell, expresó su profunda satisfacción con las instalaciones actuales de VinUni. ¿Se siente orgulloso?
Estoy muy orgulloso, ya que es el resultado de una profunda campaña de inversión intelectual y una implementación rapidísima por parte de Vingroup. El primer consultor que contratamos fue Oxford University Innovation de la Universidad de Oxford, con el siguiente encargo: «VinUni cuenta con un fondo de terreno de más de 23 hectáreas. Oxford asesora sobre cómo planificar el campus universitario para que se ajuste a las tendencias académicas y de investigación adecuadas y perdure en el tiempo».
Tras recibir el borrador de Oxford, lo enviamos a la Universidad de Pensilvania y a Cornell para su revisión y comentarios. El profesor de Cornell comentó que, si queremos formar ingenieros en las áreas de tecnología de la información, mecánica y electrónica, el sistema de laboratorios es fundamental. También indicó que la tendencia es el aprendizaje interdisciplinario, por lo que no se deben crear laboratorios pequeños y aislados, sino superlaboratorios de gran tamaño. Los superlaboratorios deben ser lugares a los que puedan acceder los estudiantes de cualquier carrera de la universidad. Cornell también sugirió que debería haber un sistema de talleres y espacios de creación, ya que la tendencia es el aprendizaje experiencial. La realidad de la formación posterior demuestra que el tiempo que los estudiantes dedican a estudiar teoría en clase solo representa alrededor del 50 %. El aprendizaje más efectivo se realiza a través de proyectos de investigación, prácticas profesionales, excursiones y la creación de productos en los laboratorios.
Según UPenn, la formación médica es muy cara; el coste que la escuela paga por la formación no es inferior a 100.000 USD/estudiante/año, y la matrícula solo cubre una parte. Hacen hincapié en que la medicina está relacionada con la vida humana, por lo que es necesario un entorno de simulación realista para que los estudiantes cometan errores mientras están en la universidad. Una vez en el hospital, si cometen un solo error, no tendrán una segunda oportunidad. Si hay algo en lo que se debe invertir, es en el centro de simulación médica. Esa es la mayor inversión de VinUni, casi un hospital en miniatura, donde los estudiantes pueden simular exámenes médicos, consultas médicas, tratamientos de emergencia, tratamientos hospitalarios y ambulatorios... La simulación es tan realista que, durante el pico de la epidemia de Covid-19, Vinmec preguntó si era posible establecer un hospital de campaña en VinUni, e inmediatamente dijimos que sí, porque es tan completo como un hospital aquí.
Tras una propuesta funcional estándar, contratamos a Aecom (EE. UU.) para la consultoría de diseño y a Westgreen (Canadá) para el diseño del paisaje. Apreciaron la idea de diseñar VinUni con el espíritu de una "Escuela de la Luz del Conocimiento". La fase de construcción también se realizó de forma excelente, como pudieron comprobar todos los que visitaron VinUni.
¿De un campo a una universidad totalmente equipada con capacidades plenas de escucha y habla en solo 2 años?
Ni siquiera dos años, exactamente catorce meses. Durante esos catorce meses, la obra estuvo siempre encendida las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Cada vez que los socios venían, se asombraban. Venían cada pocos meses, y cada vez que lo hacían, veían que ya se había terminado un edificio, así que se sorprendían muchísimo. Una vez, le pregunté en broma a un profesor de administración de empresas de la Universidad de Cornell si planeaba comprar una casa en la zona urbana de Ocean Park. Me preguntó: "¿Dónde está la casa?". Señalé el campo frente a mí y le dije que allí estaba. Ahora, cada vez que viene a Vietnam, desde el noveno piso, mirando la calle fuera del campus universitario, nunca se sorprende.
VinUni lleva 3 años reclutando y capacitando. ¿Está seguro de que la escuela cumple con los estándares universitarios estadounidenses?
Tengo plena confianza en la capacidad de VinUni para cumplir con los estándares internacionales y los estrictos requisitos de las universidades de excelencia, especialmente las mejores de Estados Unidos. Todo el programa de formación de VinUni cuenta con el apoyo de Cornell y la Universidad de Pensilvania. Colaboran conmigo en el diseño de los estándares de entrada y salida, el marco del programa, los métodos, e incluso el currículo de formación y los materiales de referencia. Jóvenes profesores de VinUni son enviados a la Universidad de Pensilvania y Cornell para realizar prácticas de entre seis meses y un año, impartiendo clases, investigando y trabajando con sus profesores.
Gracias a nuestro programa de formación de los más altos estándares internacionales, hemos firmado programas de intercambio estudiantil, especialmente el programa integrado de licenciatura y maestría, con Cornell, UPenn y otras excelentes universidades seleccionadas. Anteriormente, cada año, algunos estudiantes vietnamitas eran admitidos en la Ivy League, debido a que la tasa de admisión en la Ivy League (solicitudes aceptadas/solicitudes presentadas) es muy competitiva: solo entre el 5% y el 7% en pregrado y entre el 8% y el 10% en posgrado. Este año, la tasa de estudiantes de tercer año de VinUni aceptados para cursar maestrías en ingeniería e informática en UPenn es del 50%, una cifra impresionante. Por primera vez, se ha observado un aumento repentino en el número de estudiantes vietnamitas que cursan carreras tan prometedoras en UPenn. Los primeros estudiantes ya se han matriculado y las universidades han recibido comentarios muy positivos sobre la calidad, el dinamismo y la determinación de los estudiantes.
¿Es sostenible el futuro de VinUni cuando garantizar una educación universitaria de calidad requiere mucho dinero, pero el dinero de la matrícula no es suficiente, señora?
Es un círculo vicioso: la alta calidad requiere una gran inversión, lo que conlleva altos costos de formación. Los ingresos por matrícula de universidades prestigiosas, ya sean públicas o privadas, representan solo el 20%, como máximo el 30%, de los ingresos totales. En cuanto a la investigación, las universidades prestigiosas dependen de donaciones, patrocinios corporativos y subvenciones y contratos estatales. En realidad, crear un fondo financiero sostenible para las universidades es muy difícil, pero ese es el camino a seguir.
El factor más fundamental que determina el futuro de VinUni reside en su capacidad para cumplir su misión: contribuir a la formación de personas destacadas para el país. Universidades de renombre mundial como el MIT, Stanford, Cornell, Oxford, Cambridge… son cunas que nutren el crecimiento de genios científicos, multimillonarios, empresarios y líderes de renombre mundial.
El éxito en este proceso formativo es la forma más sostenible de desarrollo, la mejor manera para que VinUni aporte valor a la sociedad. VinUni necesita tiempo, pero creo que el destino en su camino es prometedor, porque hemos comenzado el viaje con la perspectiva correcta sobre el valor.
¡Gracias Doctor Le Mai Lan!
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