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Un viaje con los granos de arroz de nuestro pueblo.
En una clara mañana de otoño en Hanói , se eleva el vapor, trayendo consigo el exquisito aroma de un humeante tazón de pho. Los suaves fideos blancos, el delicado aroma de las cebollas, el familiar sorbo... todo comienza con un grano de arroz. Más que un simple alimento, el arroz es el alma, el recuerdo de las comidas familiares, una tradición cultural milenariamente entrelazada con el pueblo vietnamita. Y fue a partir de este grano de arroz que la Sra. Tran Thi Thu Hang eligió su camino empresarial.
A principios de 2009, a los 47 años, cuando muchos de sus compañeros ya pensaban en la jubilación, la Sra. Hang optó por un camino diferente. Tras dejar su puesto de alta dirección en una empresa estatal, fundó y se convirtió en Directora General de la Sociedad Anónima de Importación y Exportación de Productos Agrícolas y Alimenticios de Vietnam (VAF, marca VAFOOD). Con tan solo 8 empleados, los ingresos del primer año fueron de tan solo 8 mil millones de dongs y las contribuciones fiscales ascendieron a aproximadamente 450 millones de dongs. Sin embargo, inculcó una filosofía perdurable: "Alimentos limpios, de la granja a la mesa".
En 2015, durante un viaje de negocios a Sudáfrica, recibió un pequeño pedido: unas pocas docenas de kilogramos de papel de arroz para rollitos de primavera y fideos pho secos para servir a la diáspora vietnamita. Parecía sencillo, pero cuando recogió los productos en el mercado de Dong Xuan, se quedó atónita. El papel de arroz para rollitos de primavera se estaba secando por todas partes, cubierto de polvo. Los fideos pho secos estaban adulterados con aditivos para hacerlos más masticables, sin las debidas medidas de higiene. Un producto que encarnaba el espíritu de Vietnam, pero que era tan difícil de mantener en alto en un país extranjero. Se preguntó: "¿Por qué Tailandia tiene una sopa tom yum tan popular en todo el mundo , mientras que en Vietnam, el pho y los rollitos de primavera todavía se limitan a los mercados rurales?".
Esa pregunta la llevó a un nuevo rumbo, conectando con pueblos artesanos tradicionales, pero requiriendo un cambio de enfoque. Buscó Lang Chieu ( provincia de Ha Nam ), famoso por sus rollitos de primavera, y luego un pueblo en Hai Duong especializado en fideos vermicelli y pho. No reemplazó a los agricultores, sino que trabajó con ellos. Los aldeanos conservaron sus técnicas tradicionales, mientras que VAF introdujo tecnología, especialmente el proceso de liofilización estándar japonés.
A partir de ahí, otros productos se elevaron y diferenciaron. Se acabaron el bórax y los blanqueadores. Los fideos de arroz conservan su color natural, son masticables y elásticos, y pueden conservarse durante mucho tiempo sin perder su sabor. Las envolturas de papel de arroz ya no se enmohecen después de unos meses, pero conservan el sabor dulce y sabroso del arroz local.
Años de esfuerzo han culminado en la certificación OCOP de 4 estrellas, un "pasaporte" que abre las puertas al mercado internacional. Y el arroz vietnamita, gracias a la artesanía y la tecnología tradicionales, ahora puede competir con confianza con iconos culinarios de renombre mundial.
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La ardua tarea de llevar pho y rollitos de primavera a ferias comerciales internacionales.
En la Feria de Guangzhou 2023 (China), el stand vietnamita se alzaba en silencio entre cientos de stands bien iluminados. Solo unos pocos paquetes de productos y carteles promocionales adornaban los estantes. Los transeúntes permanecían indiferentes. Nadie se detenía. Nadie mostraba curiosidad. La Sra. Hang observaba, dándose cuenta de repente de que la simple exhibición de productos no era suficiente para atraer visitantes internacionales.
A finales de 2023, volvió a participar sola en la Feria CIIE de Shanghái, China. Su puesto estaba vacío, sin personal ni asistentes. Decidió probar algo diferente. Compró salchichas, pepinos y hierbas, se sentó, enrolló cada rollito de primavera, los frió y los ofreció a los clientes gratis. El aroma se extendió y algunas personas se detuvieron, luego decenas, luego cientos, hicieron fila. Después de los rollitos de primavera, ofreció pho caliente. Su pequeño puesto se convirtió de repente en el centro de atención de la feria.
Todavía recuerda vívidamente a un anciano chino que, tras terminar su comida, regresó y le pidió que le comprara fideos pho secos: "Están deliciosos, ¿me los llevo a casa?". En los años siguientes, este cliente habitual siempre llegaba muy temprano a la feria y traía a muchos familiares y amigos para que lo acompañaran en la experiencia y las compras. Los pocos paquetes de envoltorios de papel de arroz que traía no alcanzaban para todos los clientes. Se convirtieron en regalos preciados. Ese momento fue suficiente para convencerla: "El pho vietnamita y los envoltorios de papel de arroz vietnamitas, si se hacen bien, pueden llegar al corazón de cualquiera".
A partir de ese momento decisivo, la estrategia de cata de sabores se convirtió en el secreto de VAFOOD. Ya fuera en Kunming, Nanning (China), Laos, Japón, Corea del Sur o ferias en países lejanos de África y Europa, su stand siempre estaba lleno de clientes. La gente venía a probar la comida, luego traía a toda su familia y compraba cajas enteras de productos como regalo. Lo que la enorgullecía no eran solo las ventas, sino también los elogios de los clientes internacionales: «Este pho tiene el auténtico sabor del pho de Hanói». Porque, en definitiva, la manera más efectiva de promocionar la cocina vietnamita es que el mundo experimente su sabor directamente.
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“Manteniendo viva la llama” de los pueblos artesanos tradicionales.
Para la Sra. Hang, crear un negocio no se trata de reemplazar a otros, sino de colaborar con la gente local. "Si lo hiciera todo yo misma, la aldea artesanal tradicional desaparecería", dijo, y esta misma perspectiva ha moldeado su dedicación a cada lámina de fideos pho y rollo de primavera de su pueblo natal. Desde sus inicios, cuando muchos aún estaban acostumbrados a secar los fideos pho en el campo, usando bórax para hacerlos masticables y agentes blanqueadores para que lucieran más atractivos, los convenció pacientemente de cambiar al secado en frío combinado con energía solar para que el producto fuera seguro y conservara la dulzura natural del arroz. Al principio, todos se mostraron escépticos, pero al ver que el producto podía almacenarse durante mucho tiempo y venderse a un precio elevado, los aldeanos asintieron: "Esta es la única manera de ser sostenibles".
En Ha Nam, decenas de mujeres han encontrado un empleo estable, aumentando sus ingresos y manteniendo su vida familiar. La llaman cariñosamente "Directora Hang", una mujer que no solo da órdenes a distancia, sino que se sienta a su lado y las anima: "Sigan trabajando duro, siempre estaré ahí para ustedes". Para ella, preservar el oficio también significa preservar su tierra natal, preservar el recuerdo de las comidas vietnamitas en cada fideos y envoltorio de rollito de primavera.
Para conseguir el capital necesario para comercializar sus productos, incluso tuvo que vender la casa familiar. En sus numerosos viajes a ferias internacionales, lo gestionaba todo sola: alquilaba habitaciones baratas y servía personalmente platos calientes de pho a los clientes para que los degustaran. Su puesto era pequeño, pero tenía una fe inmensa. A sus 62 años, sigue aprendiendo inglés, usando aplicaciones de traducción para comunicarse con sus socios cuando aún no lo domina y bromeando: «Tengo que decirte qué está bien y qué está mal». Tras empezar su negocio a los 47, lo llama «jubilación anticipada para empezar de cero», una forma de hablar entre divertida y seria, que refleja la valentía de alguien que se atreve a salir de su zona de confort.
Afortunadamente, no está sola. Sus hijos, que trabajaban para empresas extranjeras, se ofrecieron como voluntarios para regresar y compartir la carga con ella. Decidieron apoyar su aspiración de llevar el pho, los fideos vermicelli y los rollitos de primavera vietnamitas al mundo, preservando la integridad y el espíritu de su tierra natal en cada producto. Como vicepresidenta de HAWASME, la Sra. Hang ve aún más allá: las empresas propiedad de mujeres representan una cuarta parte del total del país, pero la mayoría son pequeñas y vulnerables. Por ello, siempre denuncia los obstáculos en materia de capital, recursos humanos y canales de distribución, y promueve la transformación digital como vía de supervivencia. Cree que, con el apoyo adecuado, cada emprendedora no solo dirigirá su propio negocio, sino que también contribuirá a la sostenibilidad de la economía y la sociedad.
Tras casi dos décadas, la trayectoria de la directora ejecutiva, Tran Thi Thu Hang, ha cosechado logros notables: los envoltorios de pho, fideos vermicelli y rollitos de primavera de VAFOOD han obtenido la certificación de 4 estrellas de OCOP y están disponibles en Japón, Francia, Singapur, China y Laos. El presidente del Comité Popular de Hanói le otorgó un certificado al mérito y el título de Mujer Destacada de la Capital, en reconocimiento a su inquebrantable compromiso con la alimentación limpia. Cada día, decenas de miles de estudiantes de Hanói disfrutan de comidas seguras de VAF, lo que demuestra los valores que defiende con perseverancia.
Para la Sra. Hang, la filosofía empresarial es simple pero profunda: "La llama de la vida", una llama que enciende la alegría, la salud y la unión en cada comida. Pero los logros de hoy son solo el comienzo. VAF está desarrollando el área de materias primas de Co Loa (Dong Anh), con el objetivo de obtener productos OCOP de 5 estrellas y una marca nacional para el pho y los rollitos de primavera vietnamitas.
"Preservar la artesanía, preservar la patria, preservar el alma de la cocina vietnamita" es el sincero deseo y mensaje de la directora ejecutiva, Tran Thi Thu Hang. Desde un humeante tazón de pho y crujientes rollitos de primavera en las comidas familiares, los ha elevado persistentemente a estándares internacionales, llegando a mercados de Japón, Francia y China. Para ella, la felicidad no reside en los ingresos, sino en brindar alegría y salud a la comunidad y afirmar el valor de los productos agrícolas vietnamitas, contribuyendo a construir el "mapa culinario de Vietnam" en el camino de la integración.
Fuente: https://baodautu.vn/tong-giam-doc-vaf-tran-thi-thu-hang-nu-doanh-nhan-ganh-pho-nem-ra-the-gioi-d376821.html
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