La directora general de VAF, Tran Thi Thu Hang: Una empresaria que lleva el pho y el nem al mundo.

A una edad en la que debería estar tranquila, la directora ejecutiva de VAF, Tran Thi Thu Hang, decidió emprender un negocio para llevar el pho y los rollitos de primavera vietnamitas al mundo. De la mano de una empresaria que se atrevió a salir de su zona de confort, los platos rústicos se han convertido en productos OCOP de 4 estrellas, con la aspiración de poner la cocina vietnamita en el mapa internacional.

Viaje con granos de arroz desde nuestro pueblo

En una clara mañana de otoño en Hanói , el vapor que se eleva trae consigo el maravilloso aroma de un humeante tazón de pho. Los suaves fideos blancos, el delicado aroma de la cebolla, el familiar sorber... Todo comienza con granos de arroz. Más que un alimento, el arroz es el alma, el recuerdo de una comida familiar, la tradición cultural asociada al pueblo vietnamita desde hace miles de años. Y es a partir de los granos de arroz que la Sra. Tran Thi Thu Hang ha elegido emprender su propio camino para crear un negocio.

A principios de 2009, a los 47 años, cuando muchos de su edad pensaban en disfrutar de su tiempo libre, la Sra. Hang decidió cambiar de rumbo. Dejó su puesto directivo en una empresa estatal y fundó la Compañía Anónima de Importación y Exportación de Productos Agrícolas y Alimentarios de Vietnam (VAF, marca comercial VAFOOD), de la que se convirtió en Directora General. Con tan solo 8 empleados, el primer año los ingresos fueron de apenas 8 mil millones de VND, aportando unos 450 millones de VND al presupuesto, pero sembró una filosofía perdurable: «Alimentos limpios del campo a la mesa».

En 2015, durante un viaje de negocios a Sudáfrica, recibió un pequeño pedido: unas pocas docenas de kilos de papel de arroz y algo de pho deshidratado para servir a los vietnamitas en el extranjero. Parecía sencillo, pero al recoger la mercancía en el mercado de Dong Xuan, se quedó atónita. El papel de arroz se secaba por toda la calle, cubierto de polvo. El pho deshidratado contenía aditivos para endurecerlo, careciendo de las normas de higiene necesarias. Un producto que encarnaba el espíritu vietnamita, pero era difícil sentirse orgullosa en tierra extranjera. Se preguntó: "¿Por qué Tailandia tiene un tom yum que se consume en todo el mundo , mientras que en Vietnam, el pho y el nem todavía solo se encuentran en los mercados rurales?".

Esa pregunta la llevó por un nuevo camino, conectándola con aldeas artesanales, pero teniendo que cambiar sus métodos de trabajo. Viajó a Lang Cheu ( Ha Nam ), famosa por su papel de arroz, y luego a una aldea en Hai Duong especializada en fideos y pho. No reemplazó a los agricultores, sino que los acompañó. La gente conservó las técnicas tradicionales; VAF aportó tecnología, especialmente el proceso de liofilización estándar japonés.

Desde entonces, se han mejorado y diferenciado otros productos. Se acabó el bórax y la lejía. Los fideos pho conservan el color pálido del arroz, son naturalmente masticables y se conservan durante mucho tiempo sin perder su sabor. El papel de arroz ya no se enmohece después de unos meses, pero conserva el dulce sabor del arroz de campo.

Muchos años de esfuerzo han cristalizado en el certificado OCOP de 4 estrellas: un "pasaporte" que abre las puertas al mercado internacional. Y el arroz vietnamita, gracias a la artesanía de pueblos y a la tecnología, puede competir con seguridad con los íconos culinarios del mundo.

La dificultad de llevar pho y rollitos de primavera a ferias internacionales

En la Feria de Cantón de 2023 (China), el stand vietnamita se alzaba en silencio entre cientos de stands bien iluminados. En los estantes solo había unos pocos paquetes de productos y carteles de presentación. Los transeúntes permanecían indiferentes. Nadie se detenía. Nadie sentía curiosidad. La Sra. Hang observaba, y de repente se dio cuenta de que simplemente exhibir el stand no era suficiente para atraer a amigos internacionales.

A finales de 2023, fue sola a la feria CIIE de Shanghái, China. El stand estaba vacío, sin personal ni asistente. Decidió probar algo diferente. Compró salchichas, pepinos y hierbas, preparó rollitos de primavera y los frió para que los clientes los comieran gratis. El aroma se extendió, algunas personas se detuvieron, luego decenas, luego cientos, formando una fila. Después de los rollitos de primavera, invitó a los clientes a comer pho caliente. El pequeño stand se convirtió de repente en el centro de atención de la feria.

Todavía recuerda la imagen de un anciano chino que, tras terminar su comida, regresó y suplicó que le vendiera pho seco: «Está delicioso, déjeme llevarme un poco a casa». En los años siguientes, este cliente habitual siempre llegaba muy temprano e invitaba a más familiares y amigos a probarlo y comprar. Los pocos paquetes de papel de arroz que llevaba no alcanzaban para todos los clientes; se convirtieron en regalos muy preciados. Aquel momento le bastó para creer: «El pho vietnamita, el papel de arroz vietnamita, si se prepara bien, puede conquistar el corazón de cualquiera».

A partir de ese momento crucial, la "estrategia de degustación" se convirtió en el secreto de VAFOOD. Ya fuera en Kunming, Nanning (China), Laos, Japón, Corea o ferias en África y Europa, su puesto siempre estaba repleto de clientes. La gente venía a comer, luego traía a toda su familia y compraba cajas enteras de productos para regalar. De lo que se sentía orgullosa no eran solo las ventas, sino también cuando escuchaba a clientes internacionales elogiar: "Este Pho tiene el auténtico sabor del Pho de Hanoi". Porque, al fin y al cabo, la forma más eficaz de promocionar la gastronomía vietnamita es que el mundo la pruebe directamente.

"Manteniendo el fuego" para el pueblo artesano

Para la Sra. Hang, crear un negocio no se trata de hacer cosas por los demás, sino de acompañarlos. «Si lo hiciera todo por ellos, el pueblo artesanal desaparecería», dijo, y fue esta perspectiva la que forjó su apego a cada bandeja de pho y papel de arroz de su pueblo natal. Desde el principio, cuando muchos aún secaban el pho en el campo, añadiéndole bórax para endurecerlo y lejía para que luciera mejor, ella los convenció pacientemente de cambiar al secado en frío combinado con energía solar, para que el producto fuera seguro y conservara el dulzor natural del arroz. Al principio, todos se mostraron escépticos, pero cuando vieron que los productos se conservaban durante mucho tiempo y se vendían a un precio elevado, asintieron: «Esta es la única manera de hacerlo de forma sostenible».

En Ha Nam, decenas de mujeres tienen empleos más estables, lo que les permite aumentar sus ingresos y mantener su vida familiar. La gente la llama cariñosamente "Directora Hang", alguien que no dirige desde lejos, sino que se sienta con ellas y las anima: "Sigan así, siempre estaré con ustedes". Para ella, conservar su trabajo es también conservar su ciudad natal, conservar el recuerdo de la comida vietnamita en cada fideo y rollo de papel de arroz.

Para conseguir el capital necesario para lanzar el producto al mercado, tuvo que vender la casa familiar. En muchos viajes a ferias internacionales, se las arregló sola: alquilaba una habitación barata y servía personalmente tazones calientes de pho para invitar a los clientes a probarlo. El puesto era pequeño, pero rebosaba confianza. A los 62 años, seguía aprendiendo inglés, y cuando no lo dominaba, usaba una aplicación de traducción para conversar con sus socios y decía con una sonrisa: «Bien o mal, tengo que decirlo». Emprender a los 47 años lo llamó «jubilarse pronto para empezar de nuevo», una forma de decirlo que era a la vez broma y seriedad, reflejando la valentía de quien se atrevió a salir de su zona de confort.

Por suerte, no está sola. Sus hijos, que trabajaban en empresas extranjeras, se han ofrecido como voluntarios para regresar y unirse a su madre en la responsabilidad del proyecto. Han decidido acompañarla en su aspiración de llevar el pho, los fideos vermicelli y los rollitos de primavera vietnamitas al mundo, manteniendo la esencia y la calidez del campo en cada producto. Como vicepresidenta de HAWASME, la Sra. Hang tiene una visión más amplia: las empresas dirigidas por mujeres representan una cuarta parte del país, pero la mayoría son pequeñas y vulnerables. Por ello, siempre denuncia las limitaciones de capital, recursos humanos y canales de distribución, y promueve la transformación digital como vía de supervivencia. Cree firmemente que, con el apoyo adecuado, cada mujer emprendedora no solo impulsará su propio negocio, sino que también contribuirá a la sostenibilidad de la economía y la sociedad.

Tras casi dos décadas, la trayectoria de la directora general Tran Thi Thu Hang ha cosechado logros notables: los productos de VAFOOD, como el pho, los fideos y el papel de arroz, obtuvieron la certificación OCOP de 4 estrellas y están presentes en Japón, Francia, Singapur, China y Laos. En una ocasión, el presidente del Comité Popular de Hanói le otorgó un certificado de mérito y el título de Mujer Destacada de la Capital, en reconocimiento a su perseverancia en la promoción de alimentos saludables. Diariamente, decenas de miles de estudiantes de la capital disfrutan de comidas seguras de VAF, lo que demuestra el valor que persigue con constancia.

Para la Sra. Hang, la filosofía empresarial es simple pero profunda: "La llama de la vida", la llama que enciende la alegría, la salud y la unión en cada comida. Pero el logro de hoy es solo el comienzo. VAF está desarrollando el área de materias primas de Co Loa (Dong Anh), con el objetivo de ofrecer productos OCOP de 5 estrellas y una marca nacional para el pho y los rollitos de primavera vietnamitas.

«Preservar la profesión, preservar la patria, preservar el alma de la cocina vietnamita» es el deseo y el mensaje de la directora general, Tran Thi Thu Hang. Desde un humeante tazón de pho y crujientes rollitos de primavera en las comidas familiares, ha elevado con constancia su oferta culinaria hasta convertirla en un producto de estándar internacional, presente en Japón, Francia y China. Para ella, la felicidad no reside en las ganancias, sino en brindar alegría y salud a la comunidad y reafirmar el valor de los productos agrícolas vietnamitas, contribuyendo así a la construcción de un «mapa culinario vietnamita» en el camino hacia la integración.

Fuente: https://baodautu.vn/tong-giam-doc-vaf-tran-thi-thu-hang-nu-doanh-nhan-ganh-pho-nem-ra-the-gioi-d376821.html