El comandante de la Séptima Flota de la Armada de Estados Unidos, Karl Thomas, anunció el continuo apoyo a Filipinas frente a los "desafíos comunes" en la región, especialmente en el Mar del Este.
“Nuestras fuerzas están aquí por una razón”, dijo hoy el vicealmirante Thomas. “Hay que desafiar a quienes operan en la zona gris. A medida que se alejan cada vez más y los presionan, hay que hacerlos retroceder, hay que salir y actuar”.
“Realmente no hay un ejemplo más relevante de comportamiento agresivo que lo que ocurrió el 5 de agosto”, añadió, refiriéndose al incidente en el que se utilizaron cañones de agua de la guardia costera china contra un barco de suministro filipino en Second Thomas Shoal, en las Islas Spratly de Vietnam, en el Mar de China Meridional.
Comandante de la Séptima Flota de la Armada de los EE. UU., vicealmirante Karl Thomas. Foto: AFP
El comandante de la VII Flota dijo que había discutido con el vicealmirante Alberto Carlos, jefe del Comando Occidental de Filipinas a cargo de monitorear la situación en el Mar de China Meridional, "para entender cuáles son los desafíos" de Manila y "encontrar formas de ayudar".
"Quiero asegurarme de que él (el vicealmirante Carlos) entienda lo que tenemos disponible", dijo el vicealmirante Thomas.
La Séptima Flota, con sede en Japón, opera hasta 70 buques de guerra, cuenta con aproximadamente 150 aeronaves y más de 27.000 marineros. Opera en más de 124 millones de kilómetros cuadrados desde bases en Japón, Corea del Sur y Singapur.
Un barco de la guardia costera china rocía agua con un cañón contra un barco filipino durante un incidente el 5 de agosto. Foto: Guardia Costera de Filipinas
El Banco Segundo Thomas forma parte de las Islas Spratly de Vietnam. En 1999, la Armada filipina embistió el decrépito buque de guerra BRP Sierra Madre contra el Banco Segundo Thomas, convirtiéndolo en un puesto de avanzada para mantener una presencia ilegal en la zona. El ejército filipino desplegó una unidad de infantería de marina en el buque y tuvo que depender exclusivamente de los suministros del continente.
El incidente del 5 de agosto no fue la primera vez que China obstruía el paso a buques filipinos en Second Thomas Shoal. En noviembre de 2021, tres barcos de la guardia costera china también bloquearon el paso, haciendo destellar sus faros y lanzando cañones de agua, lo que obligó a los buques de suministro filipinos a abortar su misión y regresar.
Vu Hoang (según Reuters )
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